Короче, пришлось сыграть в игру «мы скажем всё, что нужно для выполнения задания, остальное вас не должно тревожить». Латта согласилась… а теперь, время от времени, в силу своей фантазии проделывала нечто, пытаясь недостающую информацию получить косвенным путём. Просто спросить ей, как говорят у меня на родине, «религия не позволяла», хакнуть наши данные не позволяла Тайна, оставался любимый Нурсов приём: неожиданно отколоть что-нибудь условно-безобидное и проследить за реакцией – тем более это же так весело! Вот сейчас она для себя подтвердила службу Наты в имперских вооружённых силах, причём в пехоте, а не во флоте (потому что жесты и характерные движения намертво въедались в рефлексы только тем, кто их длительное время постоянно использовал), и наверняка была собой очень довольна. Остальным, включая собственный состав «Бури», приходилось терпеть.
Мы договорились, что, пока «Буря» будет осуществлять услуги проводников (на теперешней Каллиге это было актуально), обеспечивать логистику и выполнять прочие задачи вспомогательного подразделения, возможные боестолкновения с кем бы то ни было заранее записываются в форс-мажор, который нужно будет решать исключительно совместно. Кроме того, я задушевно попросил главу отряда выполнять всё это без излишнего креатива – по крайней мере пока мы не уберёмся с планеты. Латта, выслушав мои условия, оскалилась… в смысле – улыбнулась… и сразу согласилась. Хорошо понимаю её – все бы начальники были такими!
Конечно, комсостав в «Панцирной рыбе» отличался особо нестандартным подходом к нахождению работы для своего персонала, но для нофо сам подобный подход в целом был скорее правилом, чем исключением. В случае необходимости (или просто по желанию командира) в бой или на миссию шли все, невзирая на профессии, и только у самых больших отрядов есть возможность содержать на балансе узкоспециализированный штат обеспечения.
Ситуации-то разные бывают – в последнем я сполна убедился на собственной шкуре, а отряду нофо, переросшему по количеству личного состава один средний транспорт, куда сложнее найти работу «одним кусочком». Тут уже впору задуматься о постоянном заработке – вроде крышевания базы сдачи ресурсов в одной из добывающих систем фронтира или организации единоначальной власти на подходящей планете. Надо полагать, и наше нынешнее местопребывание рано или поздно ждёт такой сценарий. Хотя скорее поздно – чёртов буйный климат и фактическое отсутствие добывающей инфраструктуры вне планеты делают бывшую колонию империи очень неудобным местом…
– Ты же сам был против того, чтобы мы становились наёмниками? – довольно мягко напомнила мне Натана.
Шёл третий день нашего болтания в окрестностях звёздной системы Каллиги. Основной объём работ по перетряхиванию катера мы выполнили, тренировки вошли в колею, и я посчитал, что пора прояснить некоторые моменты нашего будущего. Как-то так постепенно сложилось, что в наших семейных беседах обычно оппонировала мне именно Натана. Ната же предпочитала молча поддерживать любое моё предложение – скорее всего, просто не хотела выказать на фоне другой версии самой себя мнимую наивность. С другой стороны, из речи моей светловолосой жены почти полностью исчезли язвительные подколки, столь нехарактерные для моей той, единой Наты. Несколько раз я замечал, как женщина хочет вставить в разговор что-то острое, и осекается, взглянув на другую себя.
– Тут два аспекта, – начал разъяснять я. – Во-первых, неизвестно, насколько растянется вся эта бодяга. Сама видишь, с конкретикой по извлечённым данным пока туго. Найдём что-нибудь на Каллиге или нет – вопрос, но даже если и найдём, скорее всего, это будет не конкретное указание «мы прячемся здесь». Привязку получим – уже хорошо, а дальше придётся прыгать от звезды к звезде. Как ты думаешь, кто меньше всего вызывает подозрения, начиная с непонятными целями шариться по звёздной системе, вопросы всякие задавать и всё такое? Уж точно не торговцы. Да и не похожи мы на торговцев, честно говоря.
– Да уж, – подтвердила супруга, обведя взглядом стол, за которым расселись пять человек в одинаковой броне. – А второй аспект?
– Второй… – Я вздохнул и в свою очередь оглядел семью. Говорить мне этого не хотелось, но… рано или поздно кто-то должен будет поднять этот вопрос. Лучше это сделаю я и сейчас. – Вы ведь все тоже думали о будущем, так ведь? Допустим – только допустим – мы найдем базу Дажей и Пау, докажем, что там творится нечто антиимперское, передадим информацию. Ната, ты вернёшься дослуживать в СДШ? А ты, Натана, готова жить в досягаемости родичей принявшего тебя в род дяди, которые наверняка окажутся «совершенно ни при чём»? Про Гора и Лиссу, которые всё ещё рим Фоги, помните? Если кто-то считает, что нас по результатам инициативных действий не только «простят», но и снимут с крючка, хочу разочаровать. Я уже не говорю, что, прежде чем допустить вас, мои любимые, к активной политической жизни в империи, СИБ будет просто обязана детально ознакомиться с проведённой над вами… процедурой. Признаю, я сам расписывал наши перспективы… слишком оптимистично – на нервах и эмоциях был, но после у меня было время подумать. Кто-нибудь хочет сказать, что я не прав в своей оценке?
Тяжёлое, угнетённое молчание было мне ответом. Что ж…
– Империя и император лично не станут устраивать нашу жизнь за нас – по крайней мере так, как нам хочется. Но это всего лишь значит, что мы должны позаботиться об этом сами. Сейчас расскажу, как сам это вижу…
На удивление, лифт, соединяющий помещения бункера и уровни ЦДС, остался цел. Энергонезависимый и самостоятельно держащийся за стены шахты аппарат охотно подчинился мимолётному жесту Натаны и бодро пополз вниз. Сколько воспоминаний… Сюда я спускался, уже понимая: произошло что-то плохое, а назад поднимался, чётко осознавая: все надежды мертвы. Целая жизнь осталась позади, рухнула в тартарары… а право на своё место под здешними солнцами пришлось долго и старательно доказывать.
Всё повторяется вновь. Опять нужно искать неизвестно где человека, оказавшегося совсем не тем, кем его считали раньше, и – какая ирония! – начать придётся с той же точки, на которой был завершён предыдущий поиск. Впрочем, двухлетний «пробел» пошёл на пользу: это только кажется, что силы несоизмеримы, а итог предрешён. Сама жизнь была так любезна, что преподала мне этот персональный урок. Шансы есть всегда, пока ты жив. Какими бы призрачными они ни были. Так что, враги… лучше сами вешайтесь. Мы идём.
25
Подземелье под центром дальней связи ничуть не изменилось. Даже створки ворот остались в том же положении, что и два года назад. И внутри, такое впечатление, никого после нас не было. Будто само время залили быстрозастывающим компаундом да так и продержали. Пыль в помещениях, отделанных неопластиком, не накапливается – поглощается «умным» полимером, светильники, горевшие тогда, продолжают работать. Полная иллюзия, что ушёл минуту назад. Хорошо, что детей удалось оставить на «Гордости» – кому-то нужно будет управлять вторым кораблём, если что. А вот меня временами так и тянуло схватить за руку Нату или Натану, проверяя материальность спутниц. Жутковатое место… даже просто жуткое – с учётом того, что здесь творилось.
