И старшина младших тейпов Дома Харпер осталась предоставлена сама себе. Быт наладили быстро — опыт обживания нового места был практически у всех, пища на палубном камбузе выше всяких похвал — натуральная и первого срока хранения, одежда — удобная: на ярлыках стаяли маркеры заказа оборонного ведомства КЮС. Споров за власть устраивать никто не решился тем более что Патрик отлично знал большинство старейшин других тейпов со всеми сильными и слабыми их сторонами, и вывесил примерный состав уже через пару часов по заселению отсеков.
Только Мерфи попытались замутить начавшее нарождаться "болото":
— Зачем работать? Зачем что-то делать, когда с нами даже не поговорили как с уважаемыми людьми?!
Но у де При нашелся ответный аргумент:
— Чем ты заслужил уважение этих наемников? Кто ты такой для них? Кто МЫ для них?! Абсолютно ясно, что Харперы продали нас — это факт. В Дом нас уже не пустят — это тоже факт. Сейчас у нас есть возможность заслужить уважение именно в этом корабле и я не допущу пустой потери этой возможности! Хорошо сделав предложенную нам работу мы обретем твердую опору в переговорах о нашей дальнейшей судьбе! Я не сомневаюсь, что таковые переговоры рано или поздно начнутся… Старейшины, кто со мной согласен?
Мерфи остались в одиночестве и пали на самое дно нового экипажа… новой Семьи.
И вот месяц прошел:
— Мускулин'Патрик, проснитесь! — тихие слова и осторожное прикосновение дежурного по отсеку вырвали старейшину из глубокого спокойного сна.
— Что?..
— На КП поступил запрос на встречу от наемников. Старшим экипажа, вахт и секций предложено прибыть к пятому шлюзу через сорок минут.
— Ясно… — старейшина сел на узкой армейской койке и потер лицо ладонями собираясь с мыслями. — Оповестите названных людей — пусть приведут себя в порядок и подготовят сводку по своим тейпам и рабочим группам. Одеться в выданную нам одежду, личное оружие иметь обязательно!
— Будет исполнено, — дежурный кивнул и вернулся к своему столу у входа в отсек. Спустя секунду его лицо осветила активированная проекционная панель.
— Лейтенант Мечев, Флот РИ. Владелец отряда "Рожденные Небом" СН РИ. Прошу вас представиться, — Ылша окинул взглядом собравшихся в конференц-зале. Первое впечатление было позитивным: люди спокойные, уверенные в себе и своих силах. Знающие себе цену. Знающие жизнь и ее цену во Фронтире.
— Патрик де При, — заговорил худой и седой мужчина с водянисто-голубыми глазами. — Назначен вами исполняющим обязанности старшего офицера секции. С вашего разрешения представлю присутствующих…
Парень молча кивнул.
— Фемин'Агата, тейп Нортон: навигатор-судоводитель первой вахты, — из общей массы людей шагнула строгая женщина. Лицо без малейшей тени эмоций говорило о крайней степени требовательности к подчиненным.
— Фемин'Ева, тейп Кейн: навигатор-судоводитель второй вахты, — теперь вперед шагает более мягкая свободная. Ее отличают густые темные волосы до плеч и располагающая улыбка.
— Мускалин'Анри, тейп Борух: навигатор-судоводитель третьей вахты, — плотной конституции почти черный мужчина с неожиданно тонкими чертами лица. Взгляд выжидающий и предельно сосредоточенный.
— Каждую вахту мостика составляет старшина названных тейпов, — продолжил представление Патрик де При. — С ними взаимодействуют вахты инженерных отсеков составленные из старшины тейпов Малик, Зубов, О'Хара под началом мускалин'Томо, мускалин'Павел и мускалин'Джон.
Кивками отозвались трое одинаково мощных коренастых мужчин. Их можно было охарактеризовать одним общим признаком: надежные.
— За палубников отвечает боцман Харпер, — сдержанный кивок единственного полного мужчины. Все остальные в той или иной степени худы как щепки и жилисты как борзые. — В его подчинении находится более трехсот специалистов тейпов Джуниор-Харпер, Мерфи, Зулу и Харченко. Эти люди отвечают за исправное функционирование аппаратного и информационного обеспечения изолированных систем и агрегатов, в том числе и дублирующих контуров жизни… Ну и наконец последняя в списке, но не последняя по значению секция внутрисистемных операций. Ею командую я. Помимо тринадцати членов тейпа де При во время стоянок ей придаются некоторые офицеры вахт мостика, инженерных отсеков и уоренты палубы. В функции секции входит пилотирование шатлов, выстраивание логистических операций, анализ рынка и стратегическое планирование трейда.
Ылша удовлетворенно улыбнулся:
— Замечательно! Вижу, что свободные в очередной раз оказались на высоте. Прошу вас присаживаться, — парень широким жестом указал на овальный стол с встроенной в поверхность столешницы многофункциональной проекционной панелью и придвинутые к нему мягкие кресла. Когда все расселись Ылша продолжил: — Сначала озвучу мои договоренности с Домом Харпер… Первоначально я планировал нанять экипаж для своего нового корабля на пятилетний контракт с оплатой в виде медобеспечения. Естественно пищевое и вещевое довольствие так же было бы прописано как моя обязанность перед вами. Но Семья Харпер внесла контрпредложение: передача пожизненного контракта — ведь именно так вы юридически оформлены — в обмен на ваши импланты. Что скажите?
— Тут и говорить не о чем, — пожал плечами Патрик де При. — Что-то подобное мы и предполагали… В нашем случае у правящего тейпа на первом месте были политические мотивы. Импланты — это необязательный бонус.
— И как вы относитесь к Харперам? — решил до конца прояснить вопрос парень. — С чего вообще все началось? Откуда такое неприятие?.. Ведь насколько я знаю Семьи свободных вполне успешно ассимилируют вновь принятых или перешедших с других Домов в результате заключенного брака например.
— Наши тейпы, — проговорил старейшина после паузы, — оказались в "Элефанте" после последнего слета. Возникли некоторые… разногласия в вопросах торговли с чужими и как следствие — острая борьба за власть. Часть Домов сменили своих хозяев, часть Семей были разбиты на малые тейпы и разбросаны по Старшим — одноименным — общинам. Нас практически навязали, а этого никто не любит! Шанс на ассимиляцию есть у наших детей или внуков… и такой шанс им предоставлен через наше удаление из Дома. Ведь мы слишком хорошо помним власть в своих руках и вес ответственности за Семью на плечах.
— Разумно… разумно… — тихо согласился Ылша. — Харперы хорошие политики: решили проблему без крови, — парень поднял глаза от столешницы, — итак, вы слышали что я могу вам дать в качестве платы за услуги. Теперь я хочу услышать ваши пожелания.
