Ознакомительная версия.
Но годы одиночества и пытки бессильной жаждой мести научили его не только ценить тепло и общество друзей. Они переменили в нем многое. Настолько, что, как ни старался он в битвах и пирах отыскать прежнего Владыку Асгарда, стоило лишь вложить в ножны Золотой меч, вместо Одина возникал Хрофт. Старая рана была слишком глубокой. И только сейчас Хрофт понял, как ждал прощения.
Оно, это прощение, лежало под его рукой, тревожно вздрагивая во сне. Видимо, даже в стране грез девушка продолжала вести в бой тех, кого им пришлось оставить умирать в сопредельных мирах. Хрофт пытался помочь им потом, когда понял, что здесь, в Хьёрварде, в лесном лагере у Руни и выживших есть немного времени на передышку. В разных мирах время течет по-разному, и потому его отсутствия никто не заметил. Разве что, возможно, Диркрист, что оказался поблизости, когда Отец Дружин вылетел на взмыленном Слейпнире из портала, прорубленного клинком Брана.
В иных мирах он не нашел уже и следов битвы. Даже костей мертвых, что, верно, были давно перемолоты жвалами и челюстями чудовищ. Может быть, где-то в земле еще лежали, ржавея, нагрудники и мечи. Но Хрофт не стал присматриваться. Видно, с тех пор как они нырнули в портал, убегая, в этих мирах прошло достаточно времени. И те, кто сумел выжить, уже отыскали бы себе здесь место и успели превратиться в дряхлых стариков.
В других мирах, где время текло почти так же, как в Хьёрварде, кровавые отметины битвы еще были свежи, словно остатки армии Девчонки покинули поле боя лишь мгновение назад. Не остыли тела воинов и поверженных врагов. И Хрофт обошел каждого, как делал когда-то, будучи полноправным Владыкой Асгарда, протягивал руку, помогая душе отринуть ненужное теперь тело. Все были мертвы. Видимо, тем, кто встречал их в каждом новом мире, отдали четкий приказ — не оставлять живых.
Отец Дружин возвратился ни с чем, понимая, что теперь должен уйти. Хрофт был уверен, что понял все, разгадал планы противника, проник в мысли изворотливых и хитроумных слуг Хаоса. Он полагал, что Рунгерд сделала свое дело, точнее, провалила миссию, о которой, похоже, и не подозревала, и теперь те, что привели ее к Старому Хрофту, готовы убрать лишнюю фигуру с шахматной доски. Брандейцы могли позволить Девчонке уйти. Но не бесплотная волшебница, которую привело в ярость вмешательство Древнего Бога. Пока он с Рунгерд, Безымянная будет атаковать день за днем, не для того, чтобы избавить от Девчонки, а затем, чтобы наказать его, Хрофта, за то, что волшебница сочла предательством. И спасти Руни от мести Призрака мог лишь скорый уход Древнего Бога. Он почти решился, когда к нему явились Велунд и Рунгерд. Помедли они совсем немного, и застали бы в полутемной лачуге Хрофта лишь ветер да оставленный на столе Разрубленный меч.
От мыслей о том, что мог уйти, так и не узнав правды, Отец Дружин почувствовал, как ненавистный ему холод пробирается под кожу. Владыка Асгарда не сдержался и снова погладил спящую девушку по волосам, словно проверяя, здесь ли она, с ним, или это всего лишь очередной обман, морок, наведенный неведомым врагом, чтобы смутить его душу. Отец Дружин провел тыльной стороной ладони по щеке той, что стала знаком искупления его вины. Знаком его новой свободы. И почувствовал тепло. Едва слышное биение крови в голубых венах на виске. Его рука спустилась ниже по тонкой загорелой шее на едва прикрытое рубашкой плечо. И наткнулась на умело наложенную, видимо руками Велунда, повязку. Ревность кольнула Родителя Ратей: с этих пор он не позволит полукровке прикасаться к Рунгерд, будь тот хоть трижды ее Учителем. Хрофт осторожно потрогал повязку. От крепких объятий потерявшего самообладание бога рана открылась, и ткань пропиталась кровью.
Заметив след этой крови на своих пальцах, Отец Дружин понял, что теперь никто, ни живой, ни мертвый, не вынудит его оставить Руни. Потому что впервые за все эоны его жизни Хрофт почувствовал ледяные тиски страха. Кем бы ни была Рунгерд там, в стране асов, здесь она всего лишь раненая смертная девочка. Древние Боги были крепки и сильны, как могучая роща вековых тополей. И все же нашлась рука, способная переломить их стволы как соломинки. Рука Молодых Богов. Но и на самих новых хозяев Упорядоченного нашлась управа. Познавший Тьму и ее Повелитель вытеснили из зенита светоносного Ямерта, его братьев и сестер. И в этом мире все возрастающей магической мощи, где одна необоримая сила ежечасно вступала в схватку с другой, где пожирали друг друга боги и надмирные создания, Рунгерд была даже не прутиком, выросшим в тополиных корнях, а лишь крошечной, не толще волоска, травинкой. Любой прохожий мог ради забавы или от скуки вырвать ее с корнем и смять в крепком кулаке. И сейчас Хрофт был способен думать лишь об одном: он не может снова потерять ее. Не может снова остаться одиноким. И если для того, чтобы защитить эту травинку, придется преступить через прежние обеты, — он готов.
Здесь, в Хьёрварде, насквозь пропитанном магией, прошитом тысячами потоков колдовской силы, смертные были беззащитны, как бабочки-однодневки. И как ни пыталась Руни найти или создать то, что можно противопоставить мощи магов и богов, любой талантливый чародей, любой сильный маг в конце концов раздавил бы ее заклятьем. Потому что вся ее механика и алхимия не стоили ломаного гроша без поддержки Диркриста и Велунда, вооруженных заклятьями Духа волшебницы.
Может, лучшим выходом было бы спрятать девушку до поры в каком-нибудь из миров, пока память и божественная мощь не вернутся к ней в полной мере. Спрятать в закрытом мире, где нет и следа магии. Благо меч Брана позволяет переходить и в такие. Но что помешает Безымянной или слугам Хаоса последовать за ней? Сделать ее центром новой войны? Дотянуться магическими щупальцами до Рунгерд, пока она еще слаба?
От невеселых размышлений Отца Дружин отвлекло острое, как удар ножа, ощущение надвигающейся опасности. Нет, он не увидел врага магическим зрением, даже оно не могло помочь. Вместе с надеждой ожил древний неистребимый инстинкт, подсказавший Отцу Дружин — враг близко. Не противник, что жаждет победы, а враг, настоящий и искренний, которому нужна твоя жизнь, твоя кровь, твое страдание.
Отец Дружин полагал, что у крошечного отряда есть время до полудня, а если повезет — то и до вечера. Он лично возвел вокруг лагеря колдовскую защиту и набросил несколько мудреных заклятий, отводящих глаз. Отряд должен был еще какое-то время оставаться невидимым для любого, будь то человек или маг. Смертный, гном, альв или даже эльф, набредший на лагерь, решил бы, что он пуст и заброшен. И Хрофт позаботился о том, чтобы случайного гостя не посетила даже мысль осмотреть какой-нибудь из домов. А магу, даже самому сильному, едва ли удалось бы отыскать лагерь. Усилиями Древнего Бога лесной приют горстки оставшихся был весь опутан и прошит охранными заклятьями, окружен плотным кольцом магических ловушек и древних, известных, возможно, только Отцу Дружин отводящих заклинаний. Не забыл он и о том, что среди своих находится предатель, живое орудие Хаоса. Некоторые заклятья были направлены не на внешнего врага, а внутрь клубка магической обороны. Предатель, пожелай он послать своим покровителям сигнал, не добился бы ровным счетом ничего. Тонкая оболочка улавливающих чужие заклятья чар всегда лучше удавалась Магам Поколения. Хедин обучил Отца Дружин этому заклятью еще в ту пору, когда они много времени проводили вместе и учились друг у друга. Хрофт надеялся, что защита, которую он возвел, внешняя и внутренняя, удержит врагов на расстоянии день или два. Тогда у их маленького отряда — жалких остатков воинства Девчонки — будет время на передышку и обдумывание путей отступления.
Ознакомительная версия.
