— Судя по этому впечатляющему монументу, планета обитаема, — заявил Хорригор. — Или была обитаемой…
— Какая-то местная правительница? — преположил Тумберг.
— А может, богиня, — добавил Дарий. — Это же надо было умудриться такую исполиншу отгрохать!
— А половину средств, небось, растащили, — ехидно усмехнулся Дасаль. — Списали по акту и по своим карманам рассовали.
Он уже не был белее снега на экранах, и, судя по лицу, выбрался из трясины уныния. Случившееся удлиняло ему путь до зала суда, и груйка, конечно же, это не могло не радовать.
И тут в разговор вступил Спиноза:
— Хочу проинформировать вас о том, что я тут поискал по базе этот монумент — и нашел.
Танк сделал паузу. То ли не до конца восстановился, то ли производил перепроверку.
— И что? — нетерпеливо спросил Дарий.
— Сразу видно, что среди вас нет уроженцев Земли, — сказал танк. — Потому что этот монумент воздвигнут именно там. То есть здесь. В Уральских горах, на континенте Евразия. Эта статуя изображает Хозяйку Медной горы. Она является персонажем местных легенд, так называемых сказов. Сказы — это вид литературно-художественного повествования, подражающий фольклорным произведениям стилем, специфической интонацией и стилизацией речи для воспроизведения речи сказителя устных народных жанров или…
— Бенедикт! — не выдержал Дарий. — Ты никак готовишься в универе преподавать? Зачем нам эти подробности?
— Для общего развития, — невозмутимо ответил супертанк. — Неужели вам неинтересно узнать, почему здесь поставили эту статую?
— Но ты ведь уже сказал: это хозяйка горы. Местное божество.
— Да, — подтвердил Спиноза. — Хозяйка Медной горы, или Малахитница — это хранительница драгоценных пород и камней. Иногда появляется в виде прекрасной женщины, а порой — в виде ящерицы в короне. Этакий дух местности. Существует также гипотеза, что это преломленный народным сознанием образ богини Венеры. Знак Венеры служил клеймом для…
— Ну хватит же, Бенедикт! — вновь не вытерпел Силва. — По-моему, ты не до конца пришел в себя. Нужно бы провести перепроверку. Итак, мы на Земле, в горах. Ищи карту, определяй, где тут Лисавет, и отправимся туда.
Спиноза почему-то молчал.
— Бенедикт, ты заснул? — осведомился командир. — Или тестированием занялся?
— Есть одно уточнение… — голос Спинозы звучал как-то странно, словно супертанк растерялся. — Монумент «Хозяйка Медной горы» был разрушен землетрясением триста восемьдесят семь лет тому назад. А в тестировании нет необходимости — сигналы о сбоях не поступают.
— Не понял… — протянул Силва. — Так монумент восстановили, что ли?
— Сведений на этот счет в моей базе нет, — помедлив, ответил танк. — Вот, последняя информация, трехгодичной давности. Цитирую: «На Урале, в ущелье неподалеку от одного из притоков реки Чусовой, находятся обломки статуи Хозяйки Медной горы, упавшей с вершины в результате землетрясения». Конец цитаты. Если бы монумент восстановили, такое сообщение было бы в моей базе данных. Это же событие! Не то что снежную бабу слепить…
— Так это что получается? — Дарий развернул кресло от экрана и обвел всех диким взглядом. — Выходит, нас в прошлое зашвырнуло?!
— Если исходить из предположения о том, что категория «время» не является объективной реальностью, а введена просто для бытового удобства, то в этом нет ничего экстраординарного, — выдал Аллатон.
Силва с ошалелым видом уставился на него:
— То есть вы считаете, что времени на самом деле не существует? И то, что сказал Бенедикт несколько секунд тому назад, он сказал не в прошлом?
— Я склонен полагать, что время — это придуманная категория, — ответил руководитель пандигиев. — Просто выдумка нашего восприятия. Нам так удобней жить. Это именно мы выстраиваем события по воображаемой оси, идущей из так называемого прошлого в так называемое будущее. На самом деле во Вселенной все происходит одновременно, поэтому, при умении, можно попасть в любую точку этой воображаемой оси.
— Погодите, погодите! — запротестовал Силва. — Давайте разберемся…
— Уважаемый Дарий, у нас может получиться очень долгий разговор, — не дал ему продолжить Аллатон. — Или даже дискуссия. А зачем нам разводить дискуссию, если, судя по всему, мы переместились не только в пространстве, но и во времени? Если оперировать привычным значением этого термина. Да, мы оказались в так называемом прошлом… Хотя, может быть, есть во Вселенной и еще какая-то планета, где статуя Хозяйки Медной горы стоит до сих пор. И мы очутились на этой самой планете.
— Или попали в один из столь любимых когда-то фантастами параллельных миров, которые кое в чем отличаются от нашего, — добавил Тумберг.
— Почему бы и нет? — развел руками Аллатон.
— Нас зафутболило в прошлое… — пробормотал Станис Дасаль, по-прежнему стоя возле двери. — Почти на четыре сотни лет как минимум… — Глаза груйка хитро заблестели, и он шагнул к следователю. — А значит, господин начальник, ничего такого я еще не совершил! И чист, как этот снег! — Умелец мотнул головой на экран.
Шерлок только хмыкнул и в замешательстве чуть не вырвал половину своих усиков.
— Занятно! — потер ладони Хорригор. — Этакий казус… Как быть с наказанием, если еще нет преступления?
— Да о чем вы?! — с досадой махнул рукой Дарий. — Мы в прошлом! Вы понимаете, господа?! В прошлом! Спасибо этому постполкану Гаскойну, стрелять-попадать! — Он расстегнул ворот комбинезона, а потом поскреб пальцами макушку. — Та-ак… Думаю, первым делом нужно выяснить, в какую именно эпоху нас занесло. Но выяснить осторожно, памятуя об эффекте бабочки.
— А что это за эффект? — поинтересовался Аллатон.
— Ну, когда кто-то, попав в далекое прошлое, раздавит там бабочку, — пояснил Дарий. — А вернувшись, обнаружит, что вся цивилизация изменилась. Фантасты придумали.
— Понятно, — кивнул руководитель пандигиев. — У нас это называется по-другому. Но совершенно неочевидно, что…
— Не будем пускаться в споры, — возвращая должок, бесцеремонно прервал его Силва. — Такая вероятность есть, и нужно ее учитывать. Не знаю, кто как, а лично я считаю, что нас отсюда должно когда-нибудь вынести, поскольку мы здесь чужеродные элементы. Обязательно последует отторжение. И я хотел бы вернуться в привычный мир, в Межзвездный Союз, а не в какую-нибудь… э-э… Галактическую Лигу… э-э… членистоногих или там парнокопытных. Так что пока будем стоять на месте. Бенедикт, надеюсь, с воздушными разведчиками все в порядке?
— В полном, — заверил Спиноза.
