— Вы позволите составить Вам компанию? Я знаю немало влиятельных персон, как на борту, так и на Фелуции, — между тем принялся развивать наступление Ланс, тут же углядевший свой шанс. — Смею надеяться, что моя компания не отяготит вас и даже в чём-то окажется полезной, — с намёком произнёс он, поправляя перевязь с саблей.
Лорэй сделала вид, что всерьёз обдумывает это предложение.
— Если вы пообещаете рассказать, чем занимаетесь, и введёте меня в круг своих знакомых, — наконец ответила она изнывающему Талону, — то мой босс не сочтёт, что я просто трачу время впустую на красивого мужчину и, быть может, благословит на деловую встречу.
«Красивый мужчина» засиял от этих слов так, что Чимбик мельком пожалел о том, что не надел солнцезащитный визор, и без ложной скромности сообщил:
— Моя семья занимается комплектующими для боевых кораблей, мисс Гарм. И, смею Вас заверить — весьма и весьма качественными, мы даже выиграли тендер на поставку запчастей для флота Конфедерации в системе Раксуса.
При этих словах сержант мгновенно насторожился и метнул на эмпатку пытливый взгляд, внимательно отслеживая её реакцию. Увы, Лорэй ничем не выказала особой заинтересованности, лишь с нотками сожаления в голосе сообщила Лансу, что занимается экспортом деликатесных продуктов питания и в комплектующих для боевых кораблей совсем не заинтересована. Чимбик обозвал себя параноиком, но совсем уж расслабляться не спешил.
— Однако, — Лорэй немедленно возродила угасшую было надежду Талона, — я уверена, что ваше почтенное семейство знает толк в деликатесах и вы можете рассказать мне, что пользуется популярностью на Фелуции, а может даже порекомендуете нашу небольшую компанию своим поставщикам. Да, босс?
«Босс» осторожно кивнул, боясь одновременно и упустить шанс узнать ценную для Республики информацию, и в то же время упустить Эйнджелу. А ещё где-то в глубине души шевельнулся неприятный червячок горькой зависти к этому молодому, успешному и красивому человеку, явно с первой же минуты понравившемуся эмпатке. Во всяком случае, так показалось сержанту при наблюдении за поведением Лорэй.
— Это было бы неплохо, — ровно произнёс он, лихорадочно ища правильный выход из сложившейся ситуации.
Отфутболить Ланса? Потеряется источник ценной информации. Идти дальше втроём? Глупо и опасно — если наедине с эмпаткой, не общаясь с посторонними, клон ещё худо-бедно не выделяется из толпы, то в компании — пусть даже и всего из трёх человек — его незнание азов гражданской жизни будет бросаться в глаза не хуже стада бант в стерильных коридорах Типока-сити. Отправить с ним Лорэй? Сержант задумчиво посмотрел на эмпатку. Ситх, а насколько можно ей доверять? Где гарантия, что она не выложит этому самому Лансу всю правду? Просто попросит защитить, а уж денег и влияния этого богатея вполне может хватить на то, чтобы продажные чинуши сепов отвалили от сестёр, удовлетворившись поимкой клонов. Или не рискнёт? А, криффовы штатские шебуиры, ну почему у них всё так сложно? Будь это в привычной обстановке — давно бы уже мистер Ланс был скручен в три погибели на манер копчёного катуна и пел-заливался, выкладывая всё, о чём спросят, но сейчас… Может, послать его к ситхам и отступить в каюту? И что потом доложить командованию — что позорно прохлопал шанс узнать что-то полезное? Тогда точно спишут, как бракованного. А если послать Лорэй, и она сбежит? Тоже спишут. Ну а раз и так, и так получается дорога в шебсе, то и скулить нечего — надо решать и делать.
— Я не люблю шум и сутолоку, — с извиняющейся улыбкой сказал Чимбик, приняв решение. — Если Вы позволите, мистер Ланс, то я дам инструкции мисс Лорэй о степени приоритетов на переговорах, если таковые состоятся, а сам вернусь в каюту. Предпочитаю тишину. — Он ещё раз улыбнулся заметно ободрившемуся Лансу. — Дайте нам пять минут, сэр…
— Сколько посчитаете нужным, — вернул улыбку Талон. — Я подожду у фонтана, — с этими словами молодой аристократ отошёл, предоставив клону и эмпатке пообщаться наедине.
— Мэм, — начал сержант, убедившись, что никто не подслушивает. — У меня к Вам будет просьба.
— Я уже догадалась, что ты не развлечься меня отпустил, — без обиняков ответила Эйнджела. — Что я должна сделать?
Её голос звучал сухо и деловито, но клону почудилась какая-то укоризна, будто Лорэй ожидала от него чего-то другого.
— Узнать у мистера Ланса про его работу, — не стал тянуть фелинкса за хвост сержант. — Как можно больше. Я дам Вам комлинк с включённым диктофоном, мэм, но, очень прошу, не звоните сестре — передачи с борта могут отслеживаться и прослушиваться. Разумеется, мэм, не за бесплатно — назовите сумму, которую хотите за эту работу.
Он замолчал и выжидательно уставился на девушку. Эйнджела вздохнула, взяла у него из руки комм и назвала совершенно неожиданную цену.
— Пообещай хоть иногда улыбаться и не быть таким серьёзным, а я порасспрашиваю Ланса обо всём, что ты хочешь.
— А серьёзно, мэм? — Чуть нахмурился сержант, решивший, что эмпатка вновь над ним подшучивает. — Не хочу, чтобы Вы считали, будто я использую Вас, заставляя рисковать впустую.
— Я вполне серьёзно, милый, — на этот раз эпитет не звучал ни издёвкой, ни оскорблением. — А теперь расскажи, на что мне нужно обратить внимание и о чём спросить.
Сержант внимательно уставился ей в глаза, выискивая малейшие следы подвоха или насмешки, но, не углядев и признака таковых, перешёл к делу:
— Попытайтесь узнать наименование деталей, сроки и место их поставки, больше ничего не надо. Особо не рискуйте, хорошо? — к своему собственному удивлению клон понял, что сказал это совершенно искренне: ему действительно не хотелось подвергать Лорэй опасности.
— Есть, мой генерал, — шутливо отсалютовала та и, сунув комм в карман, направилась к фонтану, где её ждал Талон.
Клон видел, как аристократ с улыбкой поцеловал эмпатке руку, а затем оба пропали в яркой, праздничной толпе, оставив сержанта наедине со своими мыслями и переживаниями. Чуть потоптавшись на месте, сержант отправился обратно в свою каюту, где включил холо, заказал обед и принялся ждать возвращения Лорэй, стараясь побороть новое, абсолютно незнакомое и непонятное для него чувство страха за чужого человека. Пытаясь справиться с этой напастью, сержант представил, что он — неисправный бластер и, закрыв глаза, принялся разбирать себя по винтикам, тщательно обдумывая и анализируя каждую деталь в поисках неполадки. Толку, к сожалению, было немного: его проблемы явно лежали за пределами того, что можно обнаружить с помощью ручного диагноста и отвёртки.
