Исключительный слух Тайфуса не подвел — спустя какое-то время из глубины коридора впереди раздались странные звуки, будто по стальному полу шаркали когтистые ноги, по меньшей мере, пятерых существ. Зейн тихонько высунулся из-за укрытия и в тусклом свете настенных ламп увидел, как из темноты появились творцы непривычных звуков — кершаниты. Их и правда было только пятеро, но вооружены они были прилично, чего только стоили их двуствольные автоматы КДА-38, штуки довольно-таки старые, но убойные за счет заряжаемых в них разрывных зарядов.
«Кладем их тихо, без стрельбы», — зазвучал голос Сириуса в голове Зейна.
Зейн полез за ножом, рукоятка клинка как-будто сама легла ему в руку. Терран принялся обрабатывать план атаки в голове. По идее первым должен атаковать Тайфус, у него элемент неожиданности, за ним Сириус-псионик, уцелевшие — за Зейном. Все просто, главное не проморгать момент.
Кершаниты продолжали медленно двигаться вперед, первый уже прошел место, где прятался Зейн, а Тайфус так и не атаковал. Черт, они же их сейчас заметят!
В свете лампы позади группы инсектоидов терран увидел полупрозрачную фигуру арктоса, замаскированного «Стеклощитом». Он с огромной скоростью выкинул руку вперед, схватил последнего кершанита за голову, задрал ее вверх и хирургически точным ударом располосовал горло работорговца. Кершанит с булькающим звуком завалился на бок.
В темноте блеснула зеленоватая термополоса лин'хара Сириуса, и еще два кершанита упали на пол обезглавленными.
Зейн пошел в атаку. Точный удар в сонную, падение мертвого врага, лязг вырываемого из горла лезвия, его свист на пути к следующему противнику, удар в бедро, вскрик, руки террана ложатся пирату на голову, резкий рывок, звук сломанной шеи, глухое падение трупа на пол.
— Ну, вот и патрончиками разжились. — Тайфус быстро набрал в пустые карманы брони автоматные обоймы.
— Это хорошо, так как теперь эти заразы будут лезть из каждой щели.
— Совместный разум? — спросил Зейн Сириуса.
— Да, я уловил, как перед смертью один успел кинуть весточку о нас главному. — Сириус на пару секунд замолчал. — Теперь они мобилизуют свои силы на основных путях подхода к центру. Короче, ситуация не из лучших.
— Нда, ситуебина. — Зейн достал свой нож из бедра мертвого жука, повесил на пояс и взялся за «Секиру». — Братан, сможешь проложить безопасный маршрут в обход основных сил?
Сириус снова застыл в позе для медитаций — закрыл глаза и сложил руки в замок. «До хрена же вас там», — пробормотал он, приоткрыв правый глаз. Наконец сайлокианец встал с пола и доложил о результатах пси-разведки: ему удалось отыскать подходящий путь, на котором врагов было в разы меньше, чем на основных, но более длинный. Зейн предпочел сражению с кучей противников долгую и относительно безопасную прогулку. Собрав боеприпасов, отряд двинулся дальше.
Пробежав цепочкой в молчании метров двести по сети узких коридоров под четким управлением Сириуса, они вошли в достаточно просторный, но такой же темный, как и коридор, зал. В нем не оказалось ничего интересного, кроме нескольких пустых клеток. Медленно проходя мимо них, Зейн заметил, что на стальных полах клеток были хорошо затертые следы крови, притом самой разной: красной, пурпурной, оранжевой. Что же за ублюдки эти работорговцы, чтобы так издеваться над попавшими в их руки колонистами? Отряд продолжил движение.
Спустя еще пятьдесят метров впереди показалась небольшая и на вид очень старая створчатая дверь. Сириус сказал, что именно через эту дверь проходит их «безопасный» путь, после чего приблизился к ней, открыл ее и быстро шмыгнул в укрытие из нагроможденных друг на друга ящиков. Остальные последовали его примеру.
«Мы тут не одни, если что», — ментально предупредил своих напарников конкорд и знаком указал, чтобы кто-нибудь посмотрел, что впереди.
Тайфус быстренько высунулся, бегло осмотрел зал и спрятался обратно. На пальцах он показал, что в зале полно укрытий из разного хлама, а также куча клеток с рабами, которые почему-то не двигаются, и несколько кершанитов-охранников.
Сириус тоже быстро вылез и тут же спрятался обратно.
— Пленников траванули нервно-паралитическим токсином, он до сих пор находится в воздухе…
— Тогда какого хрена ты без шлема, Братан? — зашипел на него Зейн.
— Я блокирую всю эту дрянь псионикой, шлем мне не нужен, чего не могу сказать о вас двоих. Но не в этом дело. Сейчас пленникам мы ничем не поможем, только хуже сделаем, если полезем в бой. Приоритет — глава пиратов.
— Так ты предлагаешь бросить их? — недоверчиво зыркнул на конкорда Тайфус.
— Нет, естественно, просто вернемся за ними позже, флотилию Магистрата я уже вызвал. — Сириус опять вылез, чтобы осмотреть зал. — Сейчас на полусогнутых двигаемся вон к той двери и стараемся не попасться им на глаза.
Зейн и Тайфус синхронно кивнули, и сайлокианец повел их через зал. Посредством прыжков и перекатов за новые укрытия они двигались достаточно быстро, чтобы кершаниты-патрульные, что сновали по всему залу, не успевали их засечь даже на открытом пространстве. Все-таки годы армейской выучки не прошли даром.
Во время последнего прыжка в укрытие, Зейн почувствовал на себе что-то на подобии взгляда, будто кто-то прямо сейчас на него смотрел. Он не слабо этому удивился, ведь ни один кершанит не мог его заметить, потому что Братан создал вокруг всего отряда псионную иллюзию, чтобы враги их точно не заметили… Создал? Но он ничего об этом не говорил. Стараясь не отставать от остальных, Зейн решил до поры выбросить из головы ненужные мысли. От мыслей он быстро отделался, но чувство, что за ним следят, никуда не пропало.
«— Помогите…»
Слабый голос раздался в голове Зейна, и он машинально остановился, чтобы понять, кто мог это сделать. На глаза ему попалась обездвиженная женщина-терранка в клетке неподалеку. Она смотрела на него глазами, полными слез, и слабо шевелила губами (должно быть, токсин еще не полностью распространился по ее организму), что-то пытаясь сказать.
— Помогите, — еле произнесла она. — Пожалуйста, вытащите меня отсюда.
Зейн очень хотел открыть клетку и вытащить оттуда и несчастную, и ее «сокамерников», но четкий приказ Братана «Пленниками займемся потом» эхом стоял у него в ушах. Скрепя сердце, Зейн отвернулся от измученной женщины и продолжил путь.
— Помогите, — слышал он ее затихающий лепет позади себя, — не бросайте меня, пожалуйста, помогите…
— ПОМОГИТЕ!
Нечеловеческий вопль, полный боли и отчаяния сотряс воздух помещения — кричала та женщина, неизвестно откуда нашедшая в себе силы на это действие. По стальному настилу раздался звук скрежета когтей, и из-за угла появилась угловатая фигура кершанита с зажатым в лапах автоматом. Взгляд его черных глаз остановился на Зейне.
