Их учебный отряд в настоящий час упорно движется к намеченной на карте точке. Они уже потеряли за время похода четырех парней. Те не отказывались идти дальше, они просто упали и не смогли встать. Было больно смотреть на этих крепких и упорных в достижении цели курсантов, но им пришлось сойти с дистанции. Среди них оказался и водитель Камье Фош, поэтому Карту с Кранцем потребовалось поделить дежурства на двоих. Стало еще тяжелее, но они не роптали — это был последний или как говорят ветераны "крайний" экзамен. Самый сложный и желанный.
На четвертый день пути сломались два буксира из трех, они не выдержали подобного жесткого испытания. Проблема была даже не в жаре, просто местная мелкая пыль очень быстро забивала все технологические отверстия, а без закрытого шлемового забрала никто из бойцов не смог бы пройти и сотни метров. Курсантам пришлось разобрать самый необходимый груз по ранцам, оставив в сломанной технике опреснители и шанцевый инструмент.
Приборы обнаружения и прочая аппаратура опять большую часть времени находилась в гермобоксах. Радары бойцы заранее покрыли специальным силиконом, который то и дело требовалось чистить. И все равно один из комплексов ПВО оказался, в конце концов, загубленным. А дроны в этой пустыне появлялись регулярно и часто. Вот и сейчас Дуб с Васильевым внимательно отслеживали показатели своих радаров, которые выводились сразу на щиток шлема, поэтому не было необходимости крутить головой.
Местность вокруг представала предельно открытой, а небо постоянно безоблачным, заметить их отряд можно издалека. Поэтому ушки держать приходилось на макушке, а сиё обстоятельство выматывало людей еще больше.
— Что у тебя? — подошедший к нему Стрелков, нажал незаметную кнопку, и забрало шлема разошлось на мелкие пластины, убравшись в технологические отверстия. Губы у командира отделения превратились в сухие и темные пластины, так они высохли и загрубели на жаре.
— Дошли, командир, впереди искомое плоскогорье.
— Точно оно? — Игорь имел в виду путавшие всех в последнее время миражи.
— Да, дальномер показывает семь километров. Сейчас сразу пойдем или вечером?
Днем отряд обычно устраивал бивак, и под найденными укрытиями или растянутыми тентами отсиживался в самые жаркие часы.
— Подождем Планта. По мне, так надо бы передохнуть. Ночью и утром мы много прошли, организмы дальше могут не выдержать.
— Да, ты, пожалуй, прав, — Алекс решился и достал из ранца флягу. Сделал пару глотков и закинул в рот специальную солевую таблетку. Стрелков жадно посмотрел на воду, но ничего не сказал. У всех потихоньку начала развиваться настоящая аквамания. Через час бойцы лежали под укрытием небольшой скалистой полки, создающей относительно глубокую тень. Плант поддержал командиров отделений, и они решили выступить к плато ближе к вечеру.
Спустя пару часов вполне умеренной ходьбы, когда взбодренные близостью окончания задания и немного передохнувшие люди дошли до отвесных черных скал, их ждало глубокое разочарование. Ожидаемого легкого подъема на плоскогорье не предвиделось. Плант, посовещавшись с командирами и разведчиками, предложил разбить у подножия плато временный лагерь. А самым опытным скалолазам было приказано начать обустройство подъема.
Курсанты сметливо расположились в складках пересеченной местности, используя разнообразные укрытия в качестве маскировки, и этим сильно облегчая жизнь изможденным ПВОшникам. Карт в свой визир внимательно осмотрел отвесные скалы, подыскивая удобные места для навесок подъемных устройств.
— Там! — он указал Ларсену небольшой каменный выступ, подсвечивая его зеленым лучом лазера. Норвежцу как одному из лучших стрелков поручили выстрелить из складного арбалета. Современная техника позволяла обойтись без изнурительного скалолазания.
Ларсен и в этот раз не промахнулся — арбалет выплюнул болт со специальной присоской, на конце которого начала развертываться катушка с супертонкой леской. Болт крепко присосался к скале, затем с помощью лески туда подтянули страховочный фал с гравизахватом. Это специальное приспособление могло действовать и как стояночный якорь. Трое скалолазов со всей силы навалились на фал и опробовали захват на крепость, всё работало штатно. Плант тут же дал добро на подъём.
Через несколько минут с помощью механического захвата наверх поднялся Ирм Тусон, самый опытный и ловкий скалолаз во взводе. Он с помощью пневматического пробойника закрепил на скальной полочке еще пару якорей и сразу же помог подняться еще двум бойцам. Солнце между тем близилось к закату, в его красных лучах скалы стали похожи на бронзовые сооружения некой неизвестной цивилизации, стоящие тут с незапамятных времен.
Сам заход солнца в этих широтах явление стремительное, поэтому группа скалолазов и их помощники старались действовать максимально быстро. Но все равно, самые верхние якоря они ставили уже в полной темноте, работая в визирах «ночного зрения». Пару раз пост ПВО командовал тревогу, все живо прятались в щелях и углублениях, накрываясь тонкими маскирующими плащами, полностью гасящими все тепловые и радиоизлучения, гордости земной военной техники. Вообще, в области маскировки Земная Федерация была далеко впереди большинства известных им цивилизаций. Сказывались прошлые тысячелетия удачной охоты и вековых войн. Многим представителям развитых рас совершенно невдомёк было раздумывать о том, чтобы успешно прятаться на местности.
Затем часть отряда легла отдыхать, а остальные бойцы помогали доставлять грузы наверх. Первым ушел оставшийся единственным рабочим буксир. Его пришлось поднимать вручную, очень осторожно, останавливаясь в самых опасных точках и рискуя "засветиться" при внезапном появлении внеочередного дрона. Но риск был оправданным, без перевозимого техникой груза миссия становилась невозможной к осуществлению. Затем к поднятому механизму подключили лебедки, и теперь оставалось только подвешивать на фалы остальные грузы и принимать их наверху. В итоге к рассвету весь взвод уже находился на плато.
Карт увлечённо допивал утренний витаминный напиток, сегодня они плотно позавтракали, набив брюхо на целый день.
— Чего такой хмурый? — Иван лениво растянулся на холодном с ночи камне. — До точки ведь немного осталось?
Алекс странно посмотрел на товарищей:
— А нет никакой точки, Ваня.
— Это как это? — русский гигант с грацией дикого медведя подскочил с места. — А куда тогда мы все эти дни прём буром?
— Крайнее задание, поэтому и сложнее, — стал терпеливо объяснять Алекс, — нам самим необходимо найти объект, а известен только примерный район. Мы даже не знаем, что это за объект.
— Ну и дела… — только пробасил в ответ Дуб. — А чего раньше не сказали?
— Ага, так тебе все и скажут, — вмешался в разговор Ларсен, — командование никогда всей правды не говорит, да и, вообще, привыкай к армейскому порядку. В реальной жизни чаще всего так и бывает: иди туда, не знаю куда, найди то, не знаю что. Вполне даже обычное военное задание. Спутник что-то где-то засек, прошли слухи, а в итоге рейнджеры должны это дело раскопать и по возможности уничтожить. Такая уж наша работа.
— Ага, сейчас Плант и расскажет все, перед самым выходом на доразведку. Мы в этом месте разделимся на поисковые партии. И еще, — Карт оглядел друзей вопрошающе, — где-то на этом плато есть вода. Это я знаю точно.
Все радостно переглянулись, глаза загорелись, новость была приятной.
— Но сразу скажу, найти ее будет нелегко. Местность тут, сами видите, черт ногу сломит.
— Етишкин кафтан, — затейливо вытянул Пуаро, со временем он также набрался от русских старинных ругательств, — ну и заданьице. Мы скорее все перемрем от обезвоживания, чем его выполним. У нас один буксир только остался, и сколько мы туда воды сможем загрузить? Хорошо, что еще энергетические батареи с помощью солнца всегда можно подзарядить, а то техника из-за этого вездесущего песка мрёт, как подопытные мыши в медицинском колледже.
