— Я сейчас! — Парень убежал вслед за своим наставником.
— И зачем он нам? — Поинтересовался Артем.
— Учить тебя, зачем же еще! Устал я что-то, вот он и будет меня подменять, а я отдохну немного, как минимум шесть дней. Слушать его будешь как меня, все что он тебе прикажет — будешь исполнять без лишних вопросов, понятно? И попробуй только возмутиться! Хоть одно нарекание и тебе конец, я возьмусь за твое обучение всерьез!
Парень вернулся с походной торбой через плечо и двумя копьями, одно, высотой в два метра, было настоящим и боевым, с листовидным металлическим наконечником в тридцать сантиметров, а второе было учебным, выполненным полностью из дерева.
— У меня и на меч то времени нет, а теперь еще и учиться владеть копьем? — Артем спросил сам себя вслух, но ни старик, уже бредущий вдалеке по степи в только ему известном направлении, ни парень, пробежавший мимо Арта и теперь шагающий за учителем не обратили на его вопрос никакого внимания.
— Чего встал, пошли! — Рон Луру окрикнул Артема.
— Тебя как зовут? — Спросил парень у Арта, как только тот его догнал.
— Арт.
— А меня Паир, сколько уже в учениках? Пять, шесть лет? На прошлом Турнире был?
«Ну слава Нагаш, хоть кто-то попался разговорчивый и говорит на языке Высших!» — Артем был рад такой словоохотливости нового попутчика, это была неплохая возможность узнать как можно больше о Высших, у старика за последние дни выяснить ничего не удалось, все попытки обычно кончались избиениями, а местные не особо были разговорчивы с чужаком.
— С сезона дождей, на Турнире не был. — Ответил Арт, раздумывая, как бы так невзначай сделать, чтобы Паир рассказал ему о Высших, и не схлопотать при этом от учителя.
— Как так, всего с сезона дождей? Дождь этого цикла? — Арт кивнул, понятия месяцев тут как такового не было, по крайней мере в степи, тут был сезон Дождей и сезон Пала, и все, что между ними. От одного Пала до другого — местный год, или большой цикл. Ну еще из значимых событий был Турнир, но он мог начаться в разное время, так что какой-то особенной временной привязки для него не было.
— Везет, Рон Луру хороший учитель, сами Высшие даровали ему это звание! У тебя наверное и Талант есть, других он себе в ученики не берет! А раньше кто тебя обучал?
Арт вспоминал про раньше и неожиданно осознал, что со всей этой степью и неопределенным миром совсем забыл про родную планету и учебный центр, казавшиеся теперь такими нереальными и далекими, а уж про жизнь до продажи души и говорить не стоило, как будто это было в другой жизни!
«Надо амулет вернуть» — думал Арт, старик снял артефакт с его трупа и до сих пор носил с собой, примотав на запястье.
— До старика меня обучала машина, ложишься в нее, и все, все нужные знания у тебя в голове! — Арт начал рассказывать реальную историю приобретения своих навыков, надеясь удивить Паира.
— И когда это было? — Серьезно спросил ничуть не удивившийся Паир.
— Ну где-то на прошлый Пал! — Артем пытался прикинуть, сколько времени прошло с его последнего посещения медкапсулы.
— Не повезло тебе, я вот на восьмой цикл прошел обучение у Высших, голова болела жуть после этой кастрюли! Мой отец был состоятельным, у него было большое стадо, вот и оплатил мне получение знаний. Но мечник из меня никакой, не для меня это, вот я и пошел в копейщики, желающих не много, наставника правда найти не легко, но зато прибыльно, мастер мне один кредит отдаст! Я уже шесть циклов с ним! Если не пропьет — добавил он уже тише. — Семье отправлю, у меня мать и сестра тут недалеко, в деревне, пару дней пути всего, отец пропал пару циклов назад, как и все наше стадо, так что теперь я за главного кормильца в семье, а мать с сестрой в трактире работают, деревня у нас большая, много дворов, даже больше чем в Степном Городе, но вот никакой школы боевых искусств у нас нет, поэтому и все еще деревня! Но ничего, старейшина обещал в этом году все исправить и найти настоящего учителя, да не проходимца, а того, кому это звание даровали сами Высшие.
— А у старейшины случайно брат не трактирщик? — Артем как бы невзначай задал вопрос, когда Паир сделал паузу, сам он при этом смотрел на спину старика, ведущего их вперед, и стоило спросить про трактир, как старик, резко опустив ногу, оступился.
— Да, у старейшины брат держит трактир, там моя семья и работает! Неужто бывали там? Я вот последний раз сразу после сезона Дождей был, и то всего на пару дней зашли с наставником, когда возвращались с Турнира! Но ничего, подучусь еще и открою свою школу в деревне, буду учить владеть копьем, и все меня будут называть Наставник!
— Эй, Наставник, уймись и иди молча! — Прервал его старик.
Дальше они шли весь остаток дня и ночь молча, учитель с помощью кулаков пресекал любые разговоры и препятствовал попыткам Арта расспросить Паира.
Остановились они только поздним утром, в качестве стоянки выбрав высокий скальный клык, торчавший посреди зеленого моря. Изогнутая форма скалы еще больше придавала ей вид клыка, отсюда и пошло ее название.
— Все, пришли, я спать! Паир, начинай! — Старик скрылся под одним из навесом, которые облепляли скалу со всех сторон. Место это было довольно обжитое, шалаши и навесы, большие каменные очаги и даже склад степных дров, все говорило о том, что столь заметный ориентир притягивает много разумных.
— Пойдем сначала воды наберем, — повел Арта за собой Паир. — И теперь называй меня наставник!
— А может сразу учитель, а? Учитель Паир? — С усмешкой переспросил Артем, точно копируя невероятно довольный голос Паира.
— Ты чего, какой учитель? — Паир заозирался по сторонам, настороженно осматриваясь, не притаился ли где Рон Луру. — Я для тебя наставник! Звание учителя могут даровать только Высшие! Да и не было давно ни одного учителя-копейщика, не популярно копье сейчас, всем меч подавай! Но это ровно до того момента, пока на турнире не столкнешься с умелым копейщиком, и что ты будешь делать со своей короткой железякой?
Наполнив фляги из маленького ручья, бегущего по скалам, они вернулись обратно.
— И что мы будем делать? — Спросил Арт у своего нового наставника.
— Как чего, драться конечно! У тебя тренировочный меч есть? Нет, это плохо, ну тогда будем так, не извлекай клинок из ножен!
В начале Паир продемонстрировал, что он может с копьем, мельницы, восьмерки, прямые и обратные выпады, смотрелось красиво и смертоносно, в Содружестве копье было не частым оружием, базы для него вообще были редкостью и Арт даже не представлял что делать, если он встретится с копейщиком в бою. Ни в изученных базах, и во время тренировок с учителем, ничего, способного помочь справиться с копьем не было.
После показательного выступления Паир начал показывать основные стойки и удары копьем, знал он их много, не зря шесть циклов обучался! Постепенно отдельные удары и махи складывались в связки, которые закончились все тем же показательным выступлением.
— Понял? — Паир закончил свое показательное выступление практически под вечер. — Теперь давай, выходи, посмотрим чему тебя научил сам Рон Луру.
Оказалось, что практически ничему, если на клинках за счет своей скорости и силы он еще что-то мог противопоставить противнику, то с копьем ничего не выходило, Арт уже обзавелся не одним десятком синяков и ссадин от острия, которое хоть и было деревянным, но по твердости не уступала стали. Паира настолько развеселила его беспомощность, что тот даже разрешил извлечь из ножен клинок, явно не считая Арта за серьезного противника.
Паир все время держал его на расстоянии, не давая приблизится ни на шаг. Итогом первых схваток с обнаженным клинком стали пару зарубин на древке да новые синяки на теле Артема, он может был и быстрее Паира, да вот только у последнего всегда была фора, равная длине копья, стоило только броситься Арту в атаку, как копейщик тут же отпрыгивал, не давая сблизиться.
— Используй Талант, дубина! — Из-под навеса донесся голос Рон Луру.
