— Ты… ты… это сделал! — Горт пораженно крутил рукой, сгибал и разгибал, шевелил пальцами, но все никак не мог поверить в случившееся. — Я теперь навеки твой должник! Чем хочешь тебе помогу.
— Помнишь наш уговор? Конечно, я не настаиваю, но все так же предлагаю вступить в наш отряд.
— Согласен!
Я отправил Горту приглашение, и тот скривился.
— Искорки? Что за остроухие сопли? Такое впечатление, что эльфы покинули свои леса, чтобы создать свой недотраханный клан.
— Ой, ну не Повелителями же какими-то называться, а так нас легко запомнят, потому что выделяемся. Мар-ке-тинг! — произнес я по слогам.
— Га-мно на-зва-ни-е! — передразнил меня Горт, но предложение все-таки принял.
— Опять в магистрат идти! — вздохнул Реймар.
— Это еще зачем?
— Как зачем? Вносить в наш список еще одного бойца и платить новые десять монет.
— Ладно, сначала задание возьмем, а потом уже платить будем. Никто же нас в спину не гонит!
За дверью послышался шорох, и мы вскочили на ноги. Тут же дверь отворилась, и внутрь ввалились хозяин таверны с несколькими постояльцами. Сам хозяин был вооружен кочергой, остальные сжимали в руках табуретки, ножи и разную кухонную утварь. Быстро же они отреагировали на шум, ничего не скажешь! Если бы затевали что плохое, уже бы на другой половине города были.
— Вы что с Гортом сделали, ироды? Крики по всей округе. Забирайте свои деньги и выметайтесь отсюда!
— Все в порядке, Манфрид! Погляди, у меня рука снова в порядке!
— Платить больше не стану! — тут же огрызнулся хозяин постоялого двора.
— Да и гоблин с тобой! Все равно я ухожу в наемники. Хватит мне без дела сидеть, застоялся я тут.
После такой беседы с Манфридом места на постоялом дворе нам не нашлось, а нам не особо-то и хотелось задерживаться. Мы покинули постоялый двор и направились в сторону площади. Надеюсь, теперь проблем с Гильдией наемников не будет. А вообще, нужно как-то решать проблемы с врагами. Я тут всего недели две, а уже успел закрыть себе дорогу в Вердейл, рассориться с Гильдией наемников и местными разбойниками. Еще этот человек в темных одеждах, который растаял прямо в воздухе…
Я бы вообще сменил город, но Реймар явно будет не рад. Он мечтал о Вардиане и может даже уйти из отряда, если я решу сменить место. Ладно, если сегодня удастся взять задание, заплатим за Горта и будем решать проблемы по ситуации. Может, удастся отыскать Ингиса Хольта и укатить с ним куда-нибудь подальше отсюда? Надеюсь, торговец отошел от прошлой поездки.
Не мешало бы заглянуть на торговые ряды прикупить снаряжения и пополнить запасы. Кровоцвет я высушил, только заняться им как следует не вышло — нет ни знаний как готовить зелья, ни нужных колбочек.
Стоило свернуть нам на соседнюю улицу, из-под земли вырвались тернии и оплели меня с Реймаром. Тут же из-за угла мелькнула тень и ударила Горта по голове. Воин мешком свалился на землю, не успев даже среагировать.
Что за новость? Какому идиоту пришла в голову идея напасть на нас прямо в городе? Неужели Гильдия хочет решить проблему кардинально?
Из-за угла вышли еще трое людей, и в одном из них я узнал волшебника, которого мы спасли вчера вечером. Он виновато смотрел себе под ноги, пряча глаза.
— Хорошая работа, Ермал. Считай, ты искупил свою вину перед Рэйбом.
Вот же тварь! Это он призвал тернии и помог разбойникам взять нас тепленькими. Ну, коллега, если я вернусь, поломаю так, что никакая регенерация не спасет. Тернии начали медленно отступать. Время их действия подходило к концу, но прежде чем я успел что-то предпринять, что-то твердое ударило меня по голове, и я потерял сознание.
* * *
— Живо, грузите этих троих в телегу, — скомандовал Коготь.
— Стража Вардиана! Всем сложить оружие и оставаться на месте! — в переулке появился патруль — четверо стражей. Они обнажили оружие и бросились на нарушителей порядка.
— Ермал, прикрывай! — скомандовал Коготь и бросился прочь. Его подельники схватили наши бесчувственные тела и принялись грузить на телегу.
— Я… не…
Волшебник стоял посреди дороги с широко раскрытыми от страха глазами. Этим утром, когда он согласился помочь Когтю и компании поймать отряд Искорки, он не рассчитывал на открытое противостояние со стражей. Одно движение, и он переступит черту закона, а в Варидане за нападение на стражей грозит длительная каторга, или вообще смерть.
И все же Ермал поддался приказу Когтя и призвал тернии. Один из стражей беспомощно застрял в колючей лозе и заорал:
— Стреляй!
Щелкнули арбалеты, один из болтов прошил плечо волшебнику, а второй ударил в спину Когтю, и тот ничком упал на мостовую. Разбойники подхватили его и положили в телегу. Удар хлыста рассек воздух и прошелся по спинам лошадей, которые тут же рванули вперед, увозя за собой разбойников и их пленников.
Скривившись от боли, Ермал добрался до выхода из переулка. Его трясло от боли и страха, но он не позволял себе пасть духом.
«Бежать! Бежать прочь из Вардиана, куда угодно, только бы замести следы и сбросить с себя клеймо преступника» — билось в его голове, но сначала нужно уйти от преследователей. Тяжелые сапоги блюстителей порядка глухо стучали по каменной мостовой, приближаясь к раненому волшебнику.
Ермал призвал древесную кору, окутавшую его тело и шипы, которые вырвались из-под земли, разбросали вокруг аккуратно подогнанные друг к дружке камни мостовой, но выполнили главную задачу — задержали преследователей. Сзади послышался сдавленный крик. Похоже, кого-то из стражей удалось ранить.
«Все, теперь пути назад точно нет!» — решил Ермал и с удвоенными силами припустил прочь.
Телега с разбойниками давно скрылась среди улиц Вардиана, оставив волшебника на произвол судьбы. Стоило ему сделать пару шагов, как арбалет снова щелкнул, и болт насквозь пробил его грудь. Даже древесная кора не помогла от выстрела почти в упор. Ермал упал на землю, жадно хватая ртом ставший таким невесомым воздух, а изо рта вытекла струйка крови. Он собрался было призвать сон, но в этот момент лезвие меча обрушилось на него, и жизнь волшебника оборвалась.
* * *
Я пришел в себя, когда повозка подскакивала по камням, направляясь к выезду из города. Там, где полог повозки был откинут, было видно кусок неба и некоторые постройки. Мне были хорошо знакомы эти дома, теснящиеся на узких улочках возле южных ворот города. Еще вчера мы проходили мимо них, возвращаясь с Древнего города. А сегодня нас с Реймаром и Гортом везут неизвестно куда и предчувствия у меня самые что ни на есть паршивые.
Рядом лежал раненый Коготь — арбалетный болт прошил ему легкое и вышел из тела над ключицей, но он выжил. Подельники влили в рот зелье здоровья. И все равно силы разбойника медленно угасали. Ему была нужна немедленная помощь, которую мог дать только толковый целитель.
— Эй ты! — один из разбойников схватил нож и подошел ко мне. — Я знаю, ты умеешь лечить. Помоги нашему другу.
— Еще чего! — отозвался я, когда разбойник вытащил мне кляп изо рта.
Нож тут же приблизился к моему горлу.
— Если не поможешь, я тебя прикончу!
— А если помогу, все равно прикончишь, только позже. Так хоть на одного мерзавца будет меньше…
— Мы не будем тебя убивать. Слово улиц!
— Это еще что такое?
— Ты что, тупой или слабоумный? — удивленно уставился на меня тот. — Если кто из разбойников дает слово улиц, значит он его сдержит, даже если придется умереть.
— Надо же, у воришек даже есть свой кодекс чести…
— Понадежнее ваших законов будет, — отозвался второй подельник. — Законы можно переступить и скрыться от кары, а если нарушишь закон улиц, свои же и порешат. Улицы не терпят предательства.
— Ладно, но с условием, что мои друзья тоже останутся живы.
— Этого обещать не могу, — отрезал разбойник.
