если мы не приблизимся к тайнам Липецка ни на шаг, то все вернется как было, и не более. По Ликану годами будут шастать всякие приключенцы и стрелять друг в друга, пока в мире патроны не кончатся…
– Не кончатся, – послышался голос из тумана.
Демьян тут же прикрыл Антанту собой, перехватил пистолет, продолжая идти боком. Девушка вцепилась ему в ремень на пояснице, отпустила детектор, медленно вытащила револьвер.
В тумане загорелись зеленые лазеры. Их было не меньше восьми. Они передвигались, меняли местоположение, но сохраняли строй.
– Ближе не надо, – предупредил Демьян.
– Мне, надеюсь, можно? – Из тумана выступил Фарадей, показывая пустые ладони. – Я безоружен.
Он двигался настолько плавно, будто верхняя часть его тела плыла в невесомости.
– Все хорошо, – сказал он. – Понимаю, вы не ожидали меня увидеть. Но мы делаем общее дело, напоминаю. Давайте завершим его вместе.
– Так уж и общее? – спросил Демьян. Антанта чувствовала, что он боится, очень странным страхом, который трудно было объяснить и даже просто понять. Девушка быстро догадалась. Это страх за нее. Не за себя.
Она уткнулась лбом в спину сталкера, прикрыла глаза. Ей захотелось провалиться под землю, чтобы ее присутствие не сковывало Демьяна настолько. В бою она ему не помощница.
– Демьян, – мягко произнес Фарадей. – Антанта. Давайте обратимся к фактам. Устройство, которое вы несете с собой, было основано на научной базе, которую никто из вас целиком не создавал. Даже Джет. Вы попросту украли чужие технологии, забрали куски металлической породы, которые вам не принадлежат. Да, вы молодцы, что сумели зайти так далеко. Было бы странно полагать, что вы способны просто так узурпировать мои технологии.
– Твои? – спросил сталкер. – То есть ты считаешь себя хозяином джет-пушки?
– Вот как вы ее назвали? Я предпочел бы «рефракционный излучатель Фарадея», но соглашусь. «Джет-пушка» больше приживется в народе.
– Еще бы. – Демьян продолжал держать собеседника под прицелом. – Ты вряд ли бы догадался назвать открытие в честь более достойных людей, чем ты сам. Даже погоняло себе выбрал научное. Давай скажем сразу: я готов признать твое право на обладание и технологиями, и продуктами этих технологий при условии, что ты возьмешь на себя ответственность за все остальное. За то, что со своими партнерами вычислил подземную породу, даже понял, как она работает, – но вместо того чтобы применить это знание во благо миру, принялся ковырять ее в меркантильных целях. А значит, ты, Фарадей, лично несешь ответственность за Липецкий Каньон. За смерть очень многих людей, за потрясения в стране и мире, за все последствия, которые произошли и произойдут. Считаешь себя умным? Извини, дядя, но поступать как ты может только полный идиот.
Со стоны зеленых лазеров послышалась автоматная очередь. Антанта вскрикнула, сжалась, но стреляли над их головами.
– Этот разговор ведет в никуда, – сказал Фарадей, и Антанта поняла, что этот человек впервые за все время, что она его знает, перешел на истеричные нотки в тоне. – Мне просто нужно мое устройство, чтобы пройти к Липецку!
– Нет, не нужно, – не сдавался Демьян. – Тебе был нужен рабочий прототип, который может это сделать. Мы оба понимаем, что ты никого к Липецку не пропустишь, кроме своих людей. И сам ты вряд ли туда пойдешь. Зачем открывать тайны Ликана, если он и сейчас позволяет неплохо править миром? Тебе не хватало только рабочей технологии, чтобы выгодно торговать обещаниями. Ты никакой не ученый, Фарадей. Ты обыкновенный дундук, жаждущий власти. И знаешь что? Я думаю, ты даже себя человеком не видишь. Ты настолько хочешь стать сверхсуществом, что скорее добровольно позволишь Ликану себя сожрать. Превратить в монстра, в энергетическую копию. Так ты видишь свое перерождение, верно? Когда высосешь из планеты все деньги и ресурсы, нагадишь максимально где можно, все перевернешь, ни черта при этом не построив, – ты вернешься в Ликан, прыгнешь в аномалию и будешь вечно скитаться по этим землям, не пуская никого к Липецку. Я ведь прав?
Фарадей подошел ближе, почти на расстояние вытянутой руки. Двигаясь за Демьяном, Антанта осторожно выглянула из-за его плеча. Глаза Фарадея были до того пустыми, что она поражалась, как такой человек все еще мог мыслить,
– Не надо мешать мне, – прошипел Фарадей. – У меня все отлично работало. Никто не может влезать в мои…
Демьян направил пистолет в фазометр. Фарадей замолчал сразу.
– Давай я просто уничтожу эту штуку, – предложил сталкер. – Что тогда твои ребята сделают? Убьют нас? И что тебе с того? Ты же типа считаешь себя автором технологии, так что без труда воссоздашь ее сам, верно? Творец хренов. Но не так будет. После нас эти, что с лазерами, убьют и тебя. Может, и не сразу. Запертый в Ликане, ты не создашь второй прототип. Мы дружно здесь сляжем, позабытые всеми. Станем равны. Как тебе такое?
В глазах Фарадея мелькнул страх. Самый обычный страх, который девушка видела часто. Страх за собственную шкуру.
Туман слева взревел двигателем. Зеленые лазеры тут же сместились на запад.
Из дымки выехал грузовик Фащевки. Он смотрелся как открытка из родного дома, прибывшая прямиком в чужие земли. Его бампер снес Фарадея, отшвырнув в сторону.
Демьян тут же толкнул Антанту спиной подальше от врагов. Грузовик остановился, приняв в капот несколько десятков пуль. Пропахал колесами четыре колеи.
– Поберегись! – звонко крикнула Делфи, спрыгивая с кузова с дробовиком в руках. Она подмигнула Демьяну и ошарашенной Антанте. Выпустила пузырь жвачки, лопнула его и сказала: – Чего встали? Двигайтесь! А то аномалия башка попадет.
Грузовик накрыло огнем. От автоматных очередей он закачался. Демьян пригнулся, уводя Антанту с собой. Они оказались в неглубоком овраге, где их не могли достать. Делфи, оставшаяся на возвышенности, трижды выстрелила из дробовика, испускавшего громкое эхо.
Когда грузовик припал на простреленное колесо, открылась пассажирская дверь, и наружу выкатился Гарик. Он держал два автомата, по обвесам которых Антанта опознала оружие из арсенала Бара.
– Откуда вы?! – крикнула девушка в изумлении. – Как?!
– Позже. – Гарик посмотрел ей в глаза, кивнул. Взглянул на Демьяна. Тот чуть помедлил. Гарик протянул ему один из автоматов. Второй оставил себе.
– Держи. – Демьян быстро снял с шеи джет-пушку и сунул ее Антанте. – Тащи сама.
Он принял у Гарика автомат, дернул затвором, сунул в карманы разгрузки переданные ему запасные магазины.
– Чего молчим, народ? – произнесла Делфи. – Шевелим булочками! Красотка, веди.
– Силикатный! – сказала Антанта, пользуясь моментом относительной тишины. Автоматы врагов стреляли с паузами, скорее наугад. – Гарик, ты как?
– В порядке.
– Народ, не стоим! – не унималась Делфи. – Забыли про грузовик. Дальше все равно дороги нет.
