навзничь.
Тварь всерьёз вознамерилась сожрать нас и, позабыв об оседлавшем её Каине, с разинутой пастью ринулась в атаку, за это и поплатилась. Эльф заработал кинжалом пуще прежнего, и в сторону ударила длинная струя крови, слишком уж мощная даже для критического попадания — дело точно было в магии. Ящерица резко замедлилась, потом и вовсе упала на брюхо, замерла на камнях.
Гривастый василиск убит!
Распределение опыта внутри группы: +380
Каин спрыгнул с василиска и вытер тыльной стороной ладони забрызганное кровью лицо.
— Ну и чудище! — хрипло выдохнул он.
Я поднялся, на пробу пнул сапогом в затянутый чешуёй бок монстра, мысленно пожалел, что нет времени выпотрошить его, и спросил:
— Авель, куда дальше?
В ответ — тишина.
Мы с Каином резко вскинулись, развернулись и во все глаза уставились на серую статую. Эльф превратился в камень целиком и полностью прямо вместе с одеждой.
У меня внутри так всё сразу и опустилось. Мы ведь ещё не изменили точку возрождения! Авель вернётся в игру в Альтаре!
— Но он не умер! — ошарашенно выдал Каин, обратился к системной информации и сообщил: — Спит!
— И надолго он так?
— Понятия не имею!
Дожидаться, пока Авель соизволит отмереть, мы себе позволить не могли, и я махнул рукой стоявшему в сторонке Нео.
— Берись за ноги!
Сам наклонил статую на себя и подхватил окаменевшего подельника за плечи. К счастью, сказалась условность игровой механики и особо в весе он не прибавил, ноша оказалась вполне посильной.
— Веди! — приказал я Каину, и наша процессия вновь двинулась в путь.
Вот уж не думал, что такое может быть, но у вечно невозмутимого Червя при нашем появлении аж глаза на лоб от изумления полезли. Он даже крутнулся на пятке, заявив перед тем:
— Пиявка, ты только глянь!
Затянутое в чёрно-красное трико существо неуловимым образом изменилось, но удивлённым оказалось ничуть не меньше своего альтер-эго.
— Цирк на конной тяге! — выдала Пиявка и вернула контроль над телом Червю.
— Какого чёрта, мальчик? — обратился он ко мне. — Ты что тут устроил?
Я придал статуе Авеля вертикальное положение, благо тот среди вмурованных в пол могильных плит смотрелся предельно органично, хрипло выдохнул, переводя дух, затем потряс отсохшими руками и лишь после этого сказал:
— Пришёл за своей наградой!
Червь поводил алым ногтем указательного пальца, нацеливая его то на одного мага крови, то на другого, и спросил:
— А эти тут зачем?
Каин порывисто шагнул вперёд, я ухватил его за руку и оттянул обратно.
— Мы вместе.
— Такого уговора не было, — последовал не слишком-то и удививший меня ответ.
— Подставлять нас уговора тоже не было! — зло выкрикнул Каин. — Мы из-за тебя полгорода спалили!
На бесполой змеиной физиономии Червя не отразилось ровным счётом никаких эмоций, он лишь покривил тонкие бескровные губы и пожал плечами.
— Задание — есть задание. Вы приняли его условия. Какие могут быть претензии?
— Речь шла об остановке портала! — продолжил упорствовать эльф.
— Разве? — улыбнулся наставник. — Я просил внести изменения в управляющую схему портала, не больше и не меньше. Вы сделали это и получили обещанную награду.
— Но мы застряли в городе! Нас ищут!
— А кто виноват, что вы не озаботились путями эвакуации? Вот мальчику хватило ума подумать об этом заранее! А если бы по собственной дурости не попались на глаза блюстителям, так и вовсе проблем бы не знали!
Аргументы у Каина иссякли, он перешёл к угрозам.
— Если нас схватят, мы запираться не станем!
Червь негромко рассмеялся.
— Вам проклятие, мне дополнительная реклама. Отличный размен!
Атмосфера определённо сгустилась, и я попытался перевести разговор в конструктивное русло.
— Тебе всё равно открывать проход на план Смерти! Какая разница, вывести отсюда двоих или четверых?
Червь наставил на меня чёрный ноготь указательного пальца левой руки и прошипел:
— У всего есть цена! У моего содействия — тоже! Я благотворительностью не занимаюсь!
Каин обречённо вдохнул и проворчал:
— С этого и надо было начинать. Чего ты хочешь?
Ответил наш наниматель без малейших колебаний.
— Мне нужен опцион на ваши будущие услуги. Я сделаю предложение, вы его примете. О цене договоримся отдельно.
— То есть мы будем должны тебе одну услугу? — уточнил Каин.
Червь кивнул.
— Если ты так ставишь вопрос, то — да, будете должны. Но это дело отдалённого будущего. Вы, мальчики, спалились. Вам стоит залечь на дно. Потом что-нибудь для вас придумаю.
— Мы согласны, — заявил загнанный в угол маг крови.
— Ты согласен, — поправил его Червь. — А он?
Острый ноготь указал на окаменевшего эльфа, и тогда Каин подтвердил:
— Он тоже.
— Ты можешь решать лишь за себя!
Я начал понемногу закипать и раздражённо выдал:
— Мы будем ждать, пока он отомрёт? Серьёзно? А сюда точно за это время блюстители не нагрянут?
Ответом мне стал шипящий смешок. Червь подошёл к Авелю и похлопал его по каменному плечу.
— Отомрёт? — обернулся он ко мне после этого. — А он не отомрёт, если только у вас нет свитка «Камень-в-плоть». Но и в этом случае шансы на успех не превысят тридцати процентов. Жреческое высшее восстановление или чары магов земли надёжней, только полной гарантии не дадут и они!
Тридцать процентов? Так себе расклад.
— А если ничего не делать? — уточнил я.
— Вариантов два: оставаться камнем и дальше или после пробуждения, он ведь сейчас спит, активировать самоуничтожение.
Мы с Каином переглянулись, и эльф спросил:
— И что ты предлагаешь? Достанешь для нас свиток?
— Не достану, — покачал головой Червь. — Но если ваш… товарищ недееспособен, за него может поручить кто-то другой… — И змеиные глаза с вертикальным зрачком уставились на меня. — Что скажешь, мальчик?
Разумеется, я мог ответить отказом, более того — не было никакого смысла связывать себя ненужными обязательствами, но мы неплохо сработались, поэтому начал с выставления дополнительных условий.
— Соглашение действует лишь до тех пор, пока Авель не оживёт и не примет обязательства на себя.
Червь кивнул.
— И в любом случае я не кинусь сломя голову выполнять задание, если буду занят другим квестом!
На этот раз кивок последовал после явственной заминки, но всё же последовал, и Каин с облегчением перевёл дух. Рано радовался: наш наниматель не преминул внести встречное условие.
— Тогда и второму заклинанию обучу, когда Авель примет на себя обязательства или ты сочтёшь возможным принять участие в предложенном мной мероприятии! — заявил он.
Я поморщился, но всё же махнул рукой.
— Идёт!
— Спасибо, Джон! — поблагодарил меня Каин и зло глянул на Червя. — Ничего этого не случилось бы, назначь ты место встречи
