— То есть не завладел рунами… — задумчиво дополнил маг.
— Мы конечно не посвящены в полные детали. Но, насколько я знаю, сам враг не сможет завладеть рунами. — добавила Лея.
— Сам не сможет. Но похоже, что для этих целей он выбрал представительницу нашего мира — Жрицу Кэти. Пленив ее подругу, он заставил Кэти отправиться за рунами, ничто не мешает ему таким же образом потом отнять их у нее.
— Измерение Соларум опасно, просто так руны не добыть. Нужно пройти через серьезные испытания, которые вполне могут угрожать жизни. Учитывая что враг захватил замок, то могло оскверниться и измерение, что делает его еще более опасным. Сожалею, но у вашей посланницы практически нет шансов выжить… — грустно констатировала стражница.
— Мы должны отбить замок прежде, чем случится непоправимое! — рвался в бой Рудольф.
— Я конечно за любую шумиху, но как нам пройти туда? — задался вопросом Эндрю, указывая на темный барьер. — А еще лучше чтобы можно было не только войти, но и оставаться живыми…
Пару минут Ронан задумчиво смотрел на барьер, после чего выдал предложение:
— Можно попробовать следующий вариант: для прохода я могу создать вокруг нас антимагический купол, внутри мы сможем находиться под моим защитным заклинанием.
— Это же замечательно! Осталось собрать народу побольше… — хотел было обрадоваться Рудольф, но маг его перебил.
— Не торопись. Поддержание этого заклинания требует сил — и чем больше нас будет, тем меньше у нас в итоге будет времени. Я не представляю что будет, если действие заклинания прервется когда мы будем под темным барьером. Поэтому идеально будет добавить максимум пару человек к нашей компании: так я не буду слишком сильно напрягаться и у нас будет больше времени на разведку. Но надо быть готовыми к тому, что нам могут навязать бой.
— Я и одна из моих соратниц могут пойти с вами, если пожелаете. — поддержала разговор Лея. — Для каждой из нас будет честью сражаться ради спасения родного мира.
— Отлично. Вы наверняка знаете здесь все укромные уголки и сможете подсказать нам наиболее оптимальный маршрут для проникновения в тыл врага. При этом важно как можно дольше оставаться незамеченными и избегать сражений. Справитесь?
— Разумеется! — радостно воскликнула Лея. — Когда выступаем?
— Думаю где-нибудь через час. — подсчитал Ронан. — Мы втроем соберемся с силами и мыслями, а вы пока что обдумывайте наиболее выгодный маршрут. Договорились?
Девушки почтительно отдали честь.
— Разумеется. Пойдемте в наш опорный пункт, там вы сможете отдохнуть и подготовиться.
— Хорошо. Ведите нас. — согласился Ронан и пошел за девушками со всей остальной компанией.
Лагерь сопротивления располагался в лесу неподалеку от замка. До барьера было около километра, а сам лагерь был идеально замаскирован: даже ребятам не удалось его увидеть с первого раза, а что уж о врагах говорить? Ронану освободили отдельную палатку чтобы он мог сделать все свои приготовления, а Эндрю с Рудольфом расположились в другой. Несмотря на то, что внешне палатки казались обычными, внутри их обустраивали максимально комфортно: было и где прилечь, и присесть, и даже для еды и досуга места хватало. Несмотря на военное положение здесь все равно придерживались собственной культуры: единство, спокойствие, чистота души, боевые искусства. Все это оставалось для них приоритетным даже в такие напряженные моменты. Эндрю наблюдал за ними и восхищался стойкостью их духа, на их месте он вряд ли бы был так спокоен. Ему вот сейчас было не особо спокойно: обе его подруги в плену темного мага и никто не знает будут ли они спасены. А что может быть хуже, чем терять семью или близких друзей?
Набравшись сил, Ронан собрал всю боевую компанию для финального приготовления к миссии. Четыре его соратника с заточенным до дичайшей остроты оружием ждали его приказа. Сначала маг на всех наложил заклинание, которое наделяло их невосприимчивостью к темной энергии барьера, после чего еще создал купол безмолвия — заклинание, которое позволило бы им пройти через барьер, создав в нем брешь за счет частичного поглощения его энергии. Также заклинание имело эффект камуфляжа, что позволяло приблизиться к месту действий скрытно и без лишнего шума. Что касается места, то для вторжения выбрали тайный туннель под стенами замка: вход в него знали только стражницы и сама Миранда.
Подойдя еще раз к барьеру, Ронан сосредоточился и умерил шаг: важно было, чтобы купол не исчез прежде, чем все перейдут на ту сторону. Поэтому вся компания шла крадучись, пока Ронан не развеял свой защитный купол — по его расчетам внутри уже будет достаточно лишь его заклинания от темной магии. Хоть проникновение в замок и прошло успешно, но друзья бдительности не ослабляли, ведь беда могла прийти в любой момент. В одном из основных коридоров в сторону трона ребята нашли лежащих на полу стражниц. Лея с соратницей подбежала к ним и стала осматривать их:
— Они живы, но и не просыпаются. Словно темная энергия не дает им проснуться, медленно забирая их жизни… Ужасная магия…
— Тоже самое наверняка ждет нас если моя защита исчезнет. — с горечью произнес маг. — К сожалению, сейчас мы не сможем им помочь, поэтому нам лучше продолжить разведку. У нас не очень много времени, а сделать нужно много.
Девушки почтительно отдали честь своим соратницам и продолжили путь к тронному залу.
Между тем в Соларуме праздновал свой триумф Сэдрик, наслаждаясь плодами своих трудов.
— Все идет как нельзя отлично: мои демоны помогают отбиваться от врагов, барьер расправится с любым, кто захочет прийти ко мне в гости, а энергия тех кто остался внутри будет его подпитывать. Осталось дождаться решения вопроса с рунами и можно будет сам замок превращать в Цитадель Тьмы. Интересно, а удастся ли мне посмотреть что Кэти там делает? — внезапно задался вопросом Сэдрик. Однако попытки мага подглянуть за жрицей ни к чему не привели: если на Асдароте он мог спокойно наблюдать за кем нужно и когда нужно, то тут у него не выходило ни малейшего намека на подобное.
— Эх, похоже сами измерения с испытаниями блокируют возможность подглядывать. А жаль, я бы с удовольствием понаблюдал что там происходит, все же интереснее, чем следить как мои демоны отбиваются от очередных нападающих… Ладно, раз не судьба понаблюдать, то тогда пойду основной зал проведаю, можно и там красоту навести. — пробурчал маг, выходя обратно в реальный мир.
— Здесь энергия тьмы ощущается сильнее всего. — настороженно оглядывался Ронан, входя в тронный зал. — Похоже Сэдрик ошивается где-то неподалеку, будьте начеку!
Ребята почти дошли до трона Миранды, как вдруг позади него открылась дверь, через которую вальяжно хотел выйти Сэдрик. Заметив незваных гостей он в одно мгновение сменил улыбку на ярость:
— А вы как сюда попали, ничтожества? Впрочем неважно, здесь вы и останетесь! — зарычал маг, призывая несколько демонов. — Вперед, мои слуги. Уничтожьте их!
На Ронана и его компанию побежало пять крупных боевых демонов с топорами.
— Мы ими займемся Ронан, просто поддерживай нашу защиту! — прокричал Рудольф, врываясь в бой к супостатам. — Ну давайте, страшилы, попробуйте меня убить!
В итоге друзья отвлекли всех демонов, давая магу фору, что разумеется не понравилось Сэдрику.
— Так это ты их защищаешь своей силой? А если тебе ее слегка уменьшить? — засмеялся маг, призывая прямо возле Ронана гончую — пожирательницу магии. Поскольку появилась она прямо возле него, то полностью среагировать он не успел — тварь одним щупальцем спутала его руки и заткнула ему рот, начав поглощать его силы. Ронан хотел попытаться отбиться ногами, но он даже не дотягивался до нее. Эффективность поглощения была конечно не та, как если бы она обхватила его тело, но этого было достаточно, чтобы пошатнуть защиту всей компании. Заметив краем глаза стонущего мага, Эндрю сразу же понесся на его защиту, но путь ему преградил еще один демон, подброшенный Сэдриком.
— Задержите их, ребята! Когда их маг достаточно ослабнет они будут в нашей власти! — смеялся он, предвкушая очередной триумф. Но друзья оказались хитрее: уклонившись от очередных атак демонов — воинов, они резко скинулись ударами по гончей, освобождая Ронана из демонического плена. Пока Ронан отряхивался после освободительного падения, вся компания почувствовала на себе легкое влияние темной магии барьера.
