приближающийся рассвет и путь до Эль-Тейрры. Днём по пустыне путешествовать не хотелось. Но, если верить карте, полученной от Хасида, то мы всё равно не успеем туда добраться за остаток ночи.
Да и, честно говоря, я чувствовал, что уже не так уверенно держусь в седле. Не говоря о том, что и Рэм перебирал лапами всё медленней. Так, что Аме даже смогла расслабиться и, то и дело, дремала, прильнув к моей спине.
В общем, все мы жутко устали, и с этим срочно нужно было что-то делать.
К счастью, на карте были отмечены в том числе оазисы, так что я повернул к ближайшему, надеясь, что там мы не нарвёмся на очередные проблемы, а сможем просто спокойно провести день. Поспать под пальмами, поесть, наконец! А ближе к вечеру снова отправиться в путь.
* * *
После стольких проблем, мне уже не верилось, что нам повезло. Но на первый взгляд, у Оазиса действительно никого не было. Водоём оказался совсем уж маленьким. Настолько, что даже растительности вокруг него почти не наблюдалось. Так, несколько жалких деревьев и чуток травы.
Но нас это полностью устраивало. Главное тихо, спокойно, и никаких скорпионьих городов поблизости.
Мы с Аме соорудили между деревьями небольшой навес из ткани (тоже от Хасида), чтобы хоть немного защититься от палящего дневного солнца.
Рэм вырубился сразу, а мы с Амелией, вспоминая прошлый опыт договорились о дежурстве, хотя и надеялись, что в этот раз, нас никто не потревожит.
* * *
Видимо, зря надеялись. Потому что иначе, не понимаю, почему Амелия трясёт меня за плечи.
— Тут портал, — прошептала она, сразу как только я открыл глаза.
— Какой ещё нафиг портал? — сонливо пробормотал я и посмотрел туда, куда она показывает.
Блин! И правда. Знакомый золотистый вихрь закрутился на другой стороне водоёма. Но пока из него никто вылазить не спешил.
— Давно он тут? — спросил я, протирая глаза.
— Я заметила только с минуту назад и сразу начала тебя будить.
Я выглянул из под навеса и посмотрел на небо. Да уж… Вечер ещё далеко. Если тронемся в путь сейчас, то придётся ехать в самый солнцепёк. А Рэм с его шкурой и так тяжело дышал, даже во сне. Нам с Аме, конечно, попроще. Но всё равно, приятного мало. Лично я в своё дежурство, постоянно смывал пот в пруду, но вода в нём была настолько тёплой, что никакого кайфа, как от прохладного купания испытать не получалось. Уже не говоря о том, что я в принципе не сильно то стремился надолго высовывать нос из под навеса. У меня уже был опыт с обгоревшей на солнце кожей. Повторять как-то не хотелось.
В общем, раньше вечера я точно ехать никуда не рвался. Так что теперь просто смотрел на портал с надеждой, что он исчезнет, и нам не придётся быстро сматываться отсюда с очередной проблемой на хвосте.
Но как всегда, миру (или мирам?) было пофиг на мои желания. Так что вскоре из портала прямо в пруд плюхнулся соглядатай. Но как нас нашли? Или это случайность? И кто? Иллка или её братец? Или вообще некто иной?
Портал схлопнулся. Слава богу, больше никто из него не вылез, но летающий глаз уверенно, хоть и медленно взял курс в нашу сторону.
В этот раз, подлетев, он не стал врубать свою сигнализацию, а мы сразу услышали гудки и увидели знакомый экран. Правда теперь без изображения. Просто чёрный с серой рябью.
— Блин! Опять помехи! — услышал я знакомый звонкий женский голос. — Только не убегайте! Сейчас настрою!
Звук ненадолго пропал, а потом изображение всё-таки появилось, хотя и не в таком хорошем качестве, как в прошлый раз. Как будто вместо HD нам включили 360p. Но личность девушки с пышными голубыми волосами всё равно легко угадывалась. Только теперь она не сидела на кровати, а стояла в комнате до боли похожей на ту, где мы нашли жука-скарабея, который и перенёс нас в этот мир.
Иллка захлопала в ладоши и радостно произнесла:
— Клёво! Мне опять повезло!
— Как ты нас нашла? — сразу же спросил я Иллку.
И вообще, если она так легко смогла отрыть сюда портал, то почему здесь всё ещё не началось новое нашествие демонов? Или как это обычно происходит? Честно говоря, я пока мало в этом понимал.
Она фыркнула и поправила волосы.
— Ну я же не такая безнадёжная, как мой тупой братец, который умудрился окружить купол толпой своих прислужников и всё равно вас потерял, — она засмеялась, — вы бы видели, как он бесится, когда я ему об этом напоминаю!
— И всё-таки? — я ждал конкретного ответа.
— Естественно я следила за вами, после того, как передала координаты. И вы меня удивили, когда вместо того, чтобы убраться подальше от долины и моего братца, пошли в академию. А потом оттуда не вышли. Я сначала подумала, что вас грохнул голем, но всё равно решила проверить самостоятельно. Кстати, хорошая работа! — она подняла вверх большой палец, — Мы с братом не знали, как его отключить. Сайрус убивал его раз десять, но тот постоянно восстанавливался. И по кускам растащить не получалось. На удивление хороший стражник для столь примитивного мира.
— Примитивный? Следи за языком!
Аме не на шутку разозлилась. Но Иллка её раздражала с самого начала, несмотря на то, что она неплохо нам помогла в прошлый раз.
— Ой, прости! — невинно улыбнулась демоница, — но, что поделать, если это правда. Хотя, тебе как местной, конечно, обидно. Но ты не принимай на свой счёт! Видала я миры и похуже. Такие, где и шакалята показались бы продвинутой развитой цивилизацией.
— Что тебе надо, демон? — практически зарычала в ответ Аме.
Иллка закатила глаза.
— Ну, во первых, мне стало любопытно, куда вы делись. А во-вторых, я очень рассчитываю, что однажды мы всё-таки заключим контракт.
— Никаких контрактов! — категорично возразила Амелия.
— Подожди, — попросил я её, — давай хотя бы узнаем, зачем ей это.
— Просто хочет сожрать нашу энергию, — обиженно буркнула Аме, но замолчала.
А демоница, тем временем, радостно заулыбалась:
— Я знала, что с тобой можно договориться! В общем, я понимаю, что твоя подружка негативно настроена к любым демонам. Но! Сами себя мы так не называем. Мы — народ Луци. Или Луциане. Высокоразвитые и могущественные существа.
Последние слова она сказала с таким наигранным пафосом, что сама сразу же рассмеялась и только потом продолжила:
— Ну, если честно, не всё так идеально. И, есть доля истины
