на блоки — невообразимое месиво, бурлившее столкновениями, оторванными конечностями и перемолотыми телами. Твари в попытке достичь вкусного мяска не жалели никого; под разящими ударами щиты мерцали лунным сиянием, точно в воздухе разлился инистый океан.
Свет резал глаз, оглушали звуки, выводя чувства на грань отказа. Нелегко смотреть на осклизлую массу, что патокой выдавливалась в проходы, оставленные щитами. Безвольным канатом, отлепившимся от всеобщего хаоса, распростерлось на земле десятиметровое щупальце. На излете зацепило чью-то ногу, и незадачливого воина перекосило набок. Крик.
В солдатскую братию плеснуло ошметками черноты.
Брон, оценив устроенный хетч, обрадовал магическую цепочку командой на завершающий аккорд контратаки. Мысленным эхом ответили два, пять, одиннадцать… да почитай все собратья по ремеслу.
«Пора!» — Брон вбил в заклинание решающее слово. И от избытка в мире зелени прикрыл веки, набрякшие старостью. По фронту — от магов к жерлам воронок — рванулись изумрудные плоскости энергии. Стелясь над перекатами поля, призрачными лезвиями прошили демонов, стиснутых серебром, и канули в черноте.
Рассеченные упыри осели тяжелой грудой — сотворили барьер гнилой плоти, одолевая который Твари, не задетые магическими клинками, предположительно замешкаются и тогда…
Расчеты Т’хара сбила вторая волна горгулий и неимоверно длинные прыжки мечекрылов, что за доли секунды оставили преграду позади и воющей толпой обрушились на солдат Фо-рига, издерганных ожиданием.
Масштабное, заранее спланированное действо закончилось, и схлестнувшиеся противники мгновенно разделили противостояние на отдельные очаги, полные ярости и смерти.
Звон и крики — беспорядочные, разобщенные, полные безумства, что полноправным хозяином ступило на поле сражения. Не скрыться, не уйти, хотя желание присутствовало. Костлявая разгулялась по полной — не отступить.
На крохотное мгновение Т’хар пожалел, что не согласился перенести командный пункт в тыл и без риска командовать сражением. Но еще один димповский клинок в столкновении с Врагом никогда не лишен.
Буревестник откачнулся вправо — прочь от смутного вихря когтей. А вот адъюнкт — Ларн — запоздал с реакцией. Демонические лапы вцепились мужчине в голову, потянули вверх вслед за махом крыльев… Предсмертный хрип растворился в грохоте.
Т’хар, превращая маневр уклонения в контратаку, располовинил горгулью. Яртарн полыхнул сверхновой в черноте останков и принял жертву. Я рядом новые тени…
Вокруг слишком много движения. Шарет пригнулся, пропуская скалившуюся пасть; перехватил копье и в длинном выпаде вогнал под грудь тварины, нависшей над Повелителем. Т’хар стремительно развернулся вослед наконечнику пики. Пронзенный демон не спешил умирать — четыре костяных клинка красноречиво дополняли режущий вой и горящие адом зрачки.
— Сдохни! — Шарет налег на оружие.
«Справятся!». — Дзейра увернулась от кости, полоснувшей воздух. Правый бок обожгло. Осколок, закрученный близким взрывом, не стоит и толики внимания. Боль пройдет. Женщина нырнула в затяжной кувырок над туманными плоскостями лезвий. Цель — овраг…
Зеленый всполох разрыва помог ускориться. Она подкатилась к провалу и заглянула на дно выемки…
— Трейч!
Годок занят. Расцепившись с бревном, он переместился на залетного меченосца, притиснул жертву к комьям грунта и методично долбил клювом промеж глаз. Полностью развернутые надкрылья подчеркивали великолепный настрой бойца.
Демон конвульсивно заскреб конечностями. Трейч, обратив блюдца глаз на ктана, яростно возмутился:
— Бревно вообще не в жилу! — Напрягшись, пружиной взметнулся вверх — золотистой глыбой мелькнул над перевернувшейся лепуркой и вонзил когти в двух горгулий. Дзейра откатилась; в то место, где лежала, уткнулась тройка лезвий. Свистнул меч…
— В сторону!! — Линээ отпихнула мужа. Из поднебесья пал клубок из Трейча и гнилого мяса. Замелькали ятаганы когтей.
Сухой треск кости подхлестнул ваарку. Она дикой кошкой вонзила копье в нечто излишне черное. Упала, сбитая рывком противника.
Т’хар коленом поддел шишковатую голову твари. Приземлялась она уже по частям — Яртарн озаботился. А дальше по накатанной — уход в бок, скольжение под боевыми замахами и удар. Угольки демонических глаз потускнели, отбывая вслед за гаснувшим визгом.
Правитель выдернул клинок из грудной кости отродья, кивнул восставшему из-под тел Шарету и развернулся в быстрой оценке ситуации.
Переплетение жизни и смерти: униформы солдат светлыми проблесками вгрызались в демонический хоровод… Держались достойно, но столь общий анализ непригоден для тактических наработок. За информацией придется побегать.
— Дзейра! — крик Буревестника пробил сгустки боя.
Ктан дернула головой и пинком подрубила мешавших противников. Переместилась вперед — на более свободный участок… Справа клацающим ужасом мелькнул демон. Глухо ударили о землю мосластые лапы.
Дзейра хуком свернула твари морду на бок. Последующий пинок унес изуродованное мясо навстречу ревущим собратьям. Еще один короткий рывок…
Вспышка Яртарна вынудила женщину остановиться — слишком близко подобралась.
— Слушаю.
— …ие! — Взрыв порвал слова, запорошил реальность коричневато-зелеными полотнами. Т’хар взмахом бронированной руки отбил не в меру любопытные обломки.
— Что?!
— Прикрытие!
— Выполняю!
Двое разделились, молниеносно уходя в бой.
— Шарет, Халь, Соома, Када, Стикс, Трейч… — Дзейра осеклась, сбитая с ритма приказа оскаленной пастью. Через мгновение пасть исчезла с глаз, собранная размашистым движением когтистой лапы. Трейч яростно заклекотал. — Прикрываем Т’хара!
Солдаты заученно рассредоточились по пятиметровому периметру. Скучать не придется — Владыка под стать морской волне летел к группе связных. За ним бросился десяток бестий…
В борьбе за метры столкнулись жизнь и нежить.
Позади крик. Яростное рычание. Буревестник, во избежание, оглянулся и одобрительно прищурился. Миниатюрная ваарка яростными пинками охаживала беснующегося демона. Женщина на миллион…
Увидь димпы наставника, они бы, мягко говоря, изумились. Привычный, отечески строгий, заботливый образ Главы Семейства растворился в сражении. Т’хар напоминал матерого хищника — собранного, холодно-яростного, неудержимого. В зеленых глазах светились искры пламени, слипшиеся волосы, не отягощенные шлемом, топорщились пиками… Смерть, облаченная в плоть.
Воздух взвыл, терзаемый энергией. Т’хар на инстинкте ушел в перекат. Позади незамедлительно рвануло, обрисовав траекторию прыжка зеленоватыми клубами. Буревестник проскреб грудью посадочную зону ландшафта и на излете уткнулся в подол мантии.
Брон.
Пребывая в неизменной позе, маг полностью ушел в себя: сцепленные пальцы, опущенная голова, сведенное напряжением тело. Т’хар приподнялся на локте — хотел окликнуть старого друга. Но Брон опередил, открыл глаза. На лице старца проступила столетняя усталость — он, как и другие маги, израсходовали большую часть Силы на простановку щита и контратаку. Хоор помнил уроки названного отца — демоническая волна лишила фо-ригийское войско магического потенциала. Основные части хооровской армады пойдут меч на меч, следом ударят фокусники Гробовщика… Просчитано и принято.
Ободряюще подмигнув сгорбившемуся Брону, Повелитель легко вскочил на ноги. Через минуту размытым силуэтом достиг сплоченной группы связных, чей потрепанный вид не внушал оптимизма.
— Доклад… — Т’хар сглотнул, в горле першило.
— Удерживаем позиции. — В голосе служивого проскользнула толика сомнения. — Правый фланг провис. В поддержку переброшены конные тридцатки
