заслужить такую честь?
Фердинанд не ответил, и я задал другой вопрос.
— Как зовут мастера?
— Ортикс.
— Просто Ортикс? Он не Благородный?
— Нет, мастер Бойд. Совсем нет… — Фердинанд загадочно улыбнулся.
— Никогда о нём не слышал.
— Ничего удивительного, господин. По определённым причинам он предпочитает оставаться в тени. Но поверьте мне, его знают очень многие…
— И ты знаешь, как его найти?
— Да, господин.
— Отлично. Значит, сегодня отдыхаем, а завтра отправляемся в путь. — Тут я понял, что не учёл весьма важный момент. — Ты сказал, что Ортикс находится в Столице. Насколько я помню, до неё два дня пути?
— Если быть точным, то два дня и восемь часов, — мягко поправил меня Хранитель.
Это было чересчур. Два дня туда, два обратно. Плюс сколько-то времени придётся провести в Столице. Если это действительно так, то на Поединок с Георгом я не успею! Неявка означала автоматическое поражение.
Разумеется, я не мог позволить этому случиться.
— Есть способ добраться быстрее?
— Портальная сеть. Но, господин…
— Как я понимаю, это недёшево?
— Один золотой. С человека. В одну сторону.
Я поморщился. Цена была приличной. Но что поделать, надо так надо. К тому же Род сейчас неплохо зарабатывает…
— Решено! Отправляемся завтра днём!
На то, чтобы подготовиться, мне понадобились считанные минуты. Все необходимые вещи я хранил в пространственном кармане, но, чтобы никого не смущать, собрал небольшой походный рюкзак.
После этого оседлал лошадь и отправился в Кровавые горы.
Я не был там с того дня, когда уничтожил химер и поставил Маяк. Показатели Маяка были стабильными, поэтому сюрпризов я не ожидал.
Так и оказалось. Никаких неожиданностей не было. От химер в горах не осталось и следа. Зато появилось больше живности. Горные козлы, мыши, даже горный барс — с уходом предыдущих хозяев они выползли из своих нор и чувствовали себя повелителями гор.
Охота меня не интересовала. Следуя показателям Орбитариса, я внимательно обшарил горы снизу доверху, но новых кристаллов не нашёл. Не было даже остаточной энергии. Обидно! Я рассчитывал, что сумею пополнить свою коллекцию. Но, кажется, не в этот раз.
Зато чего было достаточно, так это породы, пригодной для извлечения кристаллического металла. Я пластами срезал её со стен усиленным кристаллом мечом и складывал в пространственный карман. Я жадничал и продолжал собирать породу, пока карман не оказался забит почти полностью.
Только после этого я поднялся к Маяку. Защита работала исправно, а мощный луч бил в небо, преодолевая огромные расстояния в доли секунды. Прямо сейчас Центральный получает сигнал с Маяка. Наверняка помощь уже близко…
Сделав всё, что требовалось, я спустился с гор, сел на коня и поскакал в поместье. Оказавшись на территории, тут же отправился в мастерскую и доверху загрузил Преобразователь.
Процесс извлечения металла из породы был запущен, у меня в запасе было несколько часов. Я вышел из мастерской, чтобы дать очередное задание для Конструкторов, когда нос к носу столкнулся с сидящим у входа в мастерскую Мраком.
— Ты б-берёшь меня с с-собой, — не терпящим возражения голосом сообщил мне пёс.
— Ну привет! И с чего я вдруг должен тебя куда-то брать? — Тут я вдруг понял очевидное. — А как ты вообще узнал, что я куда-то собираюсь? Подслушивал, морда ты блохастая⁈
— Г-громкий р-разговор. У этого т-тела ч-чуткие уши.
— Ну да, конечно. Ещё скажи, что случайно здесь оказался! — хмыкнул я. — Допустим, ты прав. Ну и зачем тебе понадобилось в Столицу?
— С-скучно. Н-не хватает м-масштаба!
Я понимал, что он имеет в виду. Пусть он и был заточён в тело пса, его сущность осталась неизменной. Это был Монстр Междумирья. Опаснейшая сущность, обитающая между мирами. Для него находиться в обыкновенном теле, особенно таком жалком, было настоящим испытанием!
Интересно, а я вообще могу ему доверять? Правильный ответ — конечно же нет! Монстр остаётся монстром, какую бы Клятву он не принёс и как бы благодарен он мне не был. Сущность не переделаешь.
Но он и вправду мог быть полезен. Да и оставлять его в поместье без присмотра было опасно. Мало ли что он решит учудить…
— Масштаба ему не хватает… Ладно, идёшь со мной! Но только чур слушаться меня. И не вздумай жрать людей!
— Н-ни одного? — грустно спросил меня Мрак.
— Ага. Ни единого человека!
— И д-даже…
— Нет, кошек и собак тоже нельзя! — прикрикнул на него я, поняв, что он хочет сказать. — Но вот каких-нибудь мышей можно… Кстати, а что ты ешь здесь?
— Н-ну… — Вид у пса сразу стал виноватым. — Что п-придётся… Вчера п-пришлось съесть человека. Хилого т-такого…
— Человека⁈ Ты же дал Клятву!
Я уже схватился за меч, когда понял, что этот поганец просто пытается меня развести.
— Шутить изволишь? Молодец! Адаптируешься к миру людей. Но жрать никого не смей. Изрублю на месте!
— С-справедливо! — рыкнул Мрак и растворился в ночных тенях.
Дав распоряжения Конструкторам, я приступил к тренировке. Ночь провёл в стандартном режиме, а с первыми лучами Солнца уже стоял на пороге кабинета Ричарда.
Разговор с главой Рода у меня был недолгим. Разумеется, отпускать меня он не хотел. У меня были обязанности, да и самые сложные вопросы тоже были на мне. К тому же я брал с собой Фердинанда. А это фактически означало, что я оставляю больного Ричарда без самых главных его союзников.
Но он уже давно стоял во главе Рода, чтобы принять решение, не разобравшись. Он выслушал мои доводы и кивнул.
— Игра стоит свеч, — согласился он со мной. — До меня доходили какие-то слухи о невероятном мастере. Но кто он, я не знаю. Говорят, он настолько искусен, что им заинтересовался даже Железный город…
— Карлики? — Я удивлённо приподнял брови. — Мне казалось, что им плевать на дела людей.
— Так и есть. Эти мелкие недочеловеки ненавидят всех людей. Да, они с нами торгуют, но тёплым их отношение не назвать.
Железный город был легендой всего Фрэма. Город, спрятанный глубоко в горах, куда не было доступа ни одному человек. Судя по воспоминаниям редких очевидцев, — самый развитый город во всём мире, вершина творения карликов.
Сами карлики слыли непревзойдёнными мастерами. Из камня, ветки и паутины они, образно выражаясь, могли сделать настоящее чудо технической
