почти весь проем объём. Тело длинное, метров двадцать, было телом червя, правда, усеянное редкими шерстинками. А промеж этих самых шерстинок мелькали небольшие, непродолжительные ярко-красные молнии. Привода у Борея не было, он его отдал Радею, но руки при виде твари инстинктивно потянулись к оружию.
— Не дергайся, — прошептал Ньял, также оставшийся посмотреть на монстра.
Тем временем тварь вылезла из туннеля полностью и свернулась вокруг источника энергии. Красная пульсация коснулась червя, а больше ни на кого не был похож сей монстр, и его тело откликнулось, запульсировав в такт. Если наблюдать издалека, то можно принять источник и червя за единую скульптурную экспозицию. Но животное не лежало неподвижно возле источника, оно еле заметно двигалось.
— Пойдем, — предложил Ньял минут через пять наблюдений, — тут мы уже все видели, вряд ли узнаем что-то еще.
— Подожди, — остановил товарища Борей, — хочу посмотреть, куда оно двинется после так называемого ужина.
— Зачем?
— Чтоб точно знать, что не в нашу сторону, хочу быть уверенным в безопасности наших людей.
— А если в нашу? — спросил ведун.
— Тогда мы с тобой, скорее всего, умрем первыми, прикрывая отход других, — спокойно описал перспективы воевода.
— Тогда согласен, стоит подождать, — усмехнулся Ньял, — нет на свете ничего более героического, чем умереть в столкновении с червем.
— Ну не бежать же от него, — пожал плечами Борей, — никогда не получится убежать от поезда по шпалам, только умрешь уставшим.
— А вот это точно подмечено.
Червь подзаряжался, наверное, в течение часа, не меньше, а потом уполз тем же туннелем, через который тут появился. Успокоившиеся и обрадованные этим обстоятельством люди пошли заброшенным. Им было без разницы куда идти, так как они под землей совершенно не ориентировались. Главное, чтоб не обратно к великанам. Туннель был длинным, намного длиннее предыдущего, но зарядившиеся энергией источника, восстановившие свои силы его светом, люди прошли без осложнений, даже несмотря на снег, лежащий под ногами и замедляющий шаг не одетых в бронекостюмы. Вышли на поверхность они через занесенное снегом жерло туннеля. Вход был, естественно, замаскирован падавшим снегом, а так как туннелем, видимо, пользовались очень давно, то снега было настолько много, что входа никто тут не мог предполагать, даже стоя в пяти метрах от него. И это было истинной правдой. Оглядевшись, многие из лесовиков, ходивших в рейды за дичью, узнали эти места. Тут было недалеко до своих. А самое главное, в округе паслось немало стад овцышей. Первая же охота увенчалась успехом, и люди, изможденные долгим переходом, наконец наелись досыта. Ночь провели в туннеле, помня нелюбовь великанов к нему. Да и от хищников отбиваться, если что проще. Куда как легче с дефицитом боезапаса защищать ограниченное отверстие туннеля, чем безграничные широты снежной степи вокруг. До базы было чуть больше полдня пешком, и к вечеру сытые и выспавшийся люди достигли своих.
Временная база встретила возвратившихся людей светом прожекторов и усиленными караулами. Увидев еще издали свет на базе, Борей обрадовался.
— Починили, значит, — облегченно вздохнул он.
Его радость поддержали только бойцы его команды, ибо пленники не видели, какую разруху оставили великаны, уводя их в плен.
Встречали их радостно. Казалось, воеводе за вызволенных пленных простили штурм базы и потери. Караул и все встреченные в поселении люди улыбались при виде освобожденных людей, жали руки и обнимали знакомых. Конечно, не обошлось без слез. Это касалось знакомых тех, кого эвеки принесли в жертву в вулкане и еще пары погибших в плену, не выдержавших переход и умерших от полученных ран. Да и пленники сами не досчитывались знакомых, погибших при обороне базы. Всем было грустно от этого. Когда не подтверждено, что человек умер, всегда остается толика надежды. Самая малость, но есть. Люди никогда не теряют надежды, пока есть хоть мельчайший шанс, самый малюсенький. Но когда тебя ставят уже перед фактом, надежде тут уже не место, ты понимаешь, что человек умер.
Борей помнил, как когда-то давно он в первый раз хоронил близкого человека. Пока гроб стоял посреди алтаря и был доступен для прощания, он был спокоен. Да, было обидно и грустно от потери друга, но не более. Девушки плакали, а он, как множество парней, стоял с грустным лицом, и не более. И только когда на гроб опустили крышку, шипящий скулеж прошел где-то далеко в душе. Тогда еще молодой Борей в эту секунду понял, что это всё. ВСЁ! Если еще секунду назад, ты мог попрощаться с уже окоченевшим, но все еще человеком, мог вступить с ним в разговор, даже безответный, то сейчас всё, ВСЁ, ты больше никогда не увидишь его, никогда его не услышишь, и только память будет хранить «файлы» общения с ним.
Но хватит о мертвых, сейчас время думать о живых, чтоб они раньше времени не присоединились к погибшим собратьям. Борей оглядывался вокруг и улыбался. Неявно, слегка, одними уголками губ, но улыбался. Инженеры отстояли город, смогли запустить генераторы и наполнили базу светом. Он помнил, как уходил из поселения ранним утром и вокруг зияла чернота ночи. Ночи тут, конечно, светлые из-за обилия снега и льда, но по сравнению с обычным изобилием света, струящегося из окон подсобных помещений, было темно и неприятно. Сейчас же картина вновь стала напоминать прежнюю. Начинало чуть темнеть и улицы базы пестрели горящими фонарями, словно вселенная многими солнцами. Из каждого окошка лился на прохожую часть свет. А внутри люди сидели за столами и ужинали. Спокойно, не торопясь, с умиротворенными лицами, не нервничая насчет завтрашнего дня, и не последнюю банку консервов доедающие.
Встретил их почти у корабля лично Василий Добров. Глаза его были ни столько радостные, сколько удивленные.
— Видать похоронить нас успел, богатырь пятого класса? — усмехнулся, подходя Борей. — А мы возьми да приди обратно. Не ожидали?
— Если честно, не ожидал, — признался заместитель воеводы, — первые дни ждали, надеялись, что одумаетесь, вернетесь, но чтоб столько в снежной степи в «автономке» провести да еще и пленных вызволить, такого точно никто не ожидал!
— Мы тоже не ожидали, — сказал Борей и протянул руку для рукопожатия.
— Добро пожаловать домой, — улыбнулся Василий, — как видишь, у нас получилось запустить генераторы.
— Это хорошие новости, — согласился Борей.
— А вот мы принесли не очень хорошие новости, — вмешался в разговор Ньял.
