Ознакомительная версия.
– Перекатыш! – вывел Ника из оцепенения крик Сита. Мальчик чуть ли не на четвереньках взбирался по пологому склону. Потом, догадавшись выпрямиться, быстро побежал к Нику.
К ним уже спешили разбуженные криками товарищи. Первым подбежал Гунн-Терр. Он ни о чем не стал спрашивать, только внимательно принялся оглядывать склон.
– Ты уверен, Сит? – Шептун не стал дожидаться, пока мальчишка отдышится.
– Вернее верного, Шептун! И здоровый такой! – Мальчик для убедительности развел в стороны руки. – Да вот и Ник не даст соврать. Да, Ник?
В этот момент, словно подтверждая слова Сита, из тумана выкатился еще один пузырь. Может, тот же, а может, и совсем другой. Тут Ник не был уверен. Следом за ним показались еще два. Они неторопливыми рывками перекатывались вдоль кромки тумана. Иногда скрывались под его покровом, потом появлялись вновь.
– Так, Сит, – нахмурился Шептун, – давай бегом на ту сторону, посмотри, что там. Гунн-Терр, – старик, наверное, впервые обратился к альвару по имени, – проверь левый склон, ты, Ник, правый! – Опережая вопрос девушки закончил: – Клео, ты останься со мной.
Невысказанные вслух опасения Шептуна подтвердились. В общей сложности вокруг холма насчитали, по крайней мере, дюжину тварей. Точно сказать никто не мог. Пузыри то неожиданно выкатывались из пелены тумана, то снова в нем исчезали.
– Они смогут подняться сюда? – спросила девушка. Голос ее при этом предательски дрогнул.
– Вряд ли. Если только очень проголодаются. – Шептун, видно, понял, что успокоить Клео у него получилось весьма коряво, и, разозлившись на себя, буркнул:
– Надо уходить. Не мешкая.
– Чего следует опасаться? – Гунн-Терр задал более практичный вопрос.
– Перекатыши медлительны. Но когда нападают, могут двигаться быстро. Близко их лучше к себе не подпускать.
– Может, дождемся рассвета? – подал голос Ник. – Посветлее будет, да и туман рассеется.
– Как бы уже поздно не было. – Стало заметно, что Шептун нервничает. – Угораздило нас здесь остановиться. Да и я тоже хорош! – Он неопределенно махнул рукой.
– Болото, Шептун? – с тревогой спросил Сит. – Гнилое болото?
– Боюсь, что да. Видишь, как нас обложило?
Все напряженно оглядывали окрестности. Только сейчас Ник понял опасения старика. Холм со всех сторон окутывал туман ядовито-зеленых испарений. Запах усилился. Будто по всей округе разом раздавили тысячи протухших яиц. Туман, словно живой организм, наползал на холм, подбираясь все ближе и ближе. По выражению лиц товарищей ясно читалось, что всем пришла в голову одинаковая мысль.
Все скопом, не сговариваясь, поспешили к одиноко стоящей повозке.
– Брать самое необходимое! – скомандовал Шептун. – Идти придется быстро.
Ник закинул за спину сразу два заплечных мешка. Свой и Шептуна. Гунн-Терр потянулся было к мешку Клео, но девушка гордо фыркнула и принялась набрасывать его на себя. Гунн-Терру ничего не оставалось, как только помочь ей подтянуть лямки.
– Перекатыши идут на звук. Ступайте бесшумно. – Шептун задумчиво посмотрел на повозку. – Надо их отвлечь.
Ник с Гунн-Терром переглянулись и, ни слова не говоря, взялись за оглобли. Хорошенько разогнав повозку, они столкнули ее вниз по восточному склону. Та, стремительно набирая ход и грохоча на камнях, влетела в туман и исчезла из виду. Отряд быстрым шагом начал спускаться по противоположному склону. С западной стороны туман был значительно реже, в нем местами еще виднелись разрывы.
– Смотрите под ноги, – тихо произнес Шептун, – и старайтесь ступать по сухому.
Отряд двинулся, растянувшись в цепочку. Первыми шли Шептун с Ситом. За ними Клео. Потом Гунн-Терр. Замыкал шествие Ник. Он обернулся и напоследок бросил взгляд назад. Пелена тумана уже полностью заволокла холм, но сквозь дымку он увидел как что-то большое и студенистое медленно ползет вверх по склону, который они недавно оставили. Ник непроизвольно передернул плечами и поспешил вслед за своими товарищами.
Старик вел их какими-то зигзагами, по только ему одному ведомому маршруту. Под ногами противно хлюпало. Иногда порывом ветра всех окутывало плотной пеленой испарений. Тогда приходилось двигаться в прямом смысле на ощупь, положив руку на плечо впереди идущего. Несколько раз Шептун останавливался, и все замирали на месте, отчаянно прислушиваясь и стараясь даже не дышать. Нервы у всех были напряжены. За густой пеленой явно что-то происходило. Иногда слышалось громкое чавканье. Будто что-то большое, тяжело ступая, пробиралось по болотной топи, с трудом переставляя колоссоподобные лапы. В другой раз прямо перед ними, шурша по камням, грузными рывками неспешно прокатился перекатыш.
Ник уже потерял счет времени и направление движения, когда отряд наконец вырвался из липкого тумана. Дышать стало легче, однако никто и не подумал останавливаться. Все только прибавили шагу. Лишь когда они удалились на почтительное расстояние, Шептун подал знак остановиться.
– Вырвались, – тяжело дыша и держась за грудь, просипел он. Видно было, что их стремительный марш-бросок не прошел для него даром.
– На, Шептун, глотни немного! – Сит с тревогой смотрел на него.
– Погоди ты, дай отдышаться! – Старик все-таки взял протянутый ему бурдюк. – Считай, повезло нам на этот раз.
Все посмотрели назад. Холма не было видно. Все пространство затянуло зеленоватой пеленой. Клео украдкой отерла выступивший на лбу холодный пот. Лицо девушки было бледным, но она старалась держаться. Ник подумал было ее как-то подбодрить, но ничего путного в голову не лезло. Он и сам чувствовал себя не лучшим образом.
Гунн-Терр смотрел на выползающий из-за горизонта желтый диск Орфиуса, потом перевел взгляд на Шептуна.
– Будем идти весь день, – отвечая на его невысказанный вопрос, произнес Шептун. – Но напрямик нельзя. Видишь, как все затянуло?
Впереди, насколько позволял предрассветный туман, виднелось множество островков клякс. Над каждой курились легкие облачка испарений. На большом удалении они казались безопасными и даже по-своему красивыми. Но теперь-то все хорошо понимали, насколько это впечатление обманчиво.
– Если Ушедшие не помешают, к ночи доберемся до Костяного хребта. Там старый схрон был. – Шептун оглядел всех, словно проверяя, внимательно ли его слушают. – Там и переночуем. Дальше уже вдоль хребта пойдем. Там прямиком и к Долине выйдем.
Во время дневного перехода никаких неожиданных событий не произошло. Шептун сразу задал отряду быстрый темп. Все шли молча, стараясь не сбить дыхание. Только, если замечали вдалеке что-то необычное, обменивались редкими репликами. Два раза делали короткие привалы. Орфиус висел прямо над головой. Было жарко. Есть не хотелось, поэтому ограничивались обильным питьем.
Ознакомительная версия.
