Леонид Петров стоял у развалин дома Вольдемара и думал, что полковник совершает непростительную ошибку оставляя мага в живых и на свободе: Зачем тот развел такие политесы с этим магом? Он что, не понимает, что это бомба с часовым механизмом, которая рано или поздно взорвется и сметет все вокруг? Нельзя допустить, чтобы изменился баланс сил в реальном мире. Что будет, если магией начнут все пользоваться? Хаос и устрашающий всплеск насилия - это единственное, что ожидает всех. Вот Вольдемар, например, был простым парнем, каких миллионы, а как только получил доступ к магии, быстро потерял остатки человечности и превратился в отмороженного убийцу. Чем он сейчас отличается от тех же бандитов, которых собирается уничтожить? Кроме способа убийства - ничем… А если таких станет сотни, тысячи?
Леонид не находил себе места, боясь взять на себя ответственность и поступить так, как считал нужным. Он с раздражением вспомнил время, когда его отец был вынужден, из-за своей упертой убежденности в существование магии, влачить жалкую жизнь на нищенскую пенсию. Тогда у них и хлеб не всегда был на столе, а глава семьи тратил последние сбережения на посещение салонов различных шарлатанов, в тщетной надежде найти среди них настоящего волшебника. Незадолго до своей смерти Петров-старший попросил полковника взять сына под свое крыло, однако Георгий Георгиевич вскоре сам оказался в опале и потянул за собой юношу. Сколько лет уже прошло, а Леонид до сих пор из-за них двоих ходит в лейтенантах. И вот, оказывается, покойный отец был прав. Теперь полковник точно не подпишет рапорт о переводе в другой отдел, который уже давно из-за нерешительности лейтенанта пылился в ящике стола. "Как же я ненавижу всю эту магию, - с неожиданной злобой подумал Леонид, - совсем Георгиевич старый стал, если не понимает таких простых вещей". Здесь лейтенант схватился за спасительную мысль: Неужели полковник надеется с помощью магии вернуть себе молодость? Точно, он в последнее время часто жаловался на прожитые годы. Значит, он небеспристрастен в этом деле, поэтому его выводы ошибочны и вредны для организации! Тут его внимание привлекло оживление у руин дома. Увидев живого мага, Леонид разочарованно вздохнул: надежда, что проблема выбора разрешится сама собой, испарилась, словно утренняя роса под летним солнцем.
Никто не ожидал от Кобры такой прыти. Когда Георгий Георгиевич узнал о происшедшем, то был в не себя от ярости и сорвался на подчиненном. Петров вынес разнос стоически, так как смерть Вольдемара снимала многие проблемы. Но теперь, оказывается, маг жив и невредим. Леонид быстро прокрутил в голове последние мысли и впервые в жизни самостоятельно принял важное решение - он достал мобильный и набрал один из последних номеров:
- Алло, это Леня. Он выжил. Сейчас идет ко мне. Могу поспорить, что поедет к Вам… Все понял.
После этого лейтенант Петров замахал рукой, обращая на себя внимание Вольдемара. Тот быстро подскочил к машине и, как и ожидал Леонид, приказал ехать к организатору покушения. "Интересно, - подумал Леня, - сколько времени потребуется Кобре, чтобы разобраться с этим нахалом?" Он слегка улыбнулся, уверенный, что не повторит ошибок отца, и магия не помешает сделать карьеру. Эликсир на похожую по запаху спиртовую настойку Леонид подменил давно, еще когда вез колдуна из Нижнего в Москву.
***
Добирались мы долго. Оказалось, что Кобра с парой бойцов спрятались в загородном особняке. Что же, это, наверное, к лучшему - меньше свидетелей будет. В машине на полную мощь работал кондиционер, создавая в этот совсем не по-августовски жаркий день приятную прохладу.
- Долго еще? - спросил я Леню.
- Нет. Сейчас съедем с кольцевой и минут пятнадцать останется.
Значит пора. Я достал из кармана флакончик и допил остатки эликсира. Поймав в зеркале заднего вида улыбку на лице конторщика, я вернул ее обратно. Правильно мыслишь, сейчас будем веселиться. Очистим мир от грязи.
- Кстати, Леонид, если не секрет, ты в каком звании?
- Скоро буду капитаном, - он задорно улыбнулся. - Конечно, не без Вашей помощи.
- Ладно, не стоит благодарности, - у меня тоже начало улучшаться настроение. Уничтожение бандита, с помощью нового зелья и негласной поддержки Конторы, представлялось легкой увеселительной прогулкой.
Леонид как всегда угадал со временем: точно через пятнадцать минут машина приблизилась к воротам поместья Кобры. Неплохо он тут устроился - двухэтажный дом из красного кирпича, гараж на три машины и красивый кованый забор.
- Не тормози, - приказал я.
Лелик нажал на газ и мерседес легко протаранил тонкие створки, выполнявшие больше декоративные функции, нежели охранные. Машина на полной скорости подъехала к входу особняка и резко затормозила, подняв при этом тучу пыли. Я, словно работая на кинокамеру, медленно открыл дверь и не спеша вышел. Заметив, как слегка заколебались атласные шторы на окне второго этажа, направил в ту сторону указательный палец и негромко произнес: "Пуф-ф"! Немного подождав, я словно ковбой в салуне ударил ногой в дубовую дверь и не торопясь прошел в дом. Я откровенно наслаждался ситуацией. Кобра сейчас уже дрожит от страха и думает как откупиться, будет умолять о пощаде, деньги предложит, а потом, знаю его змеиный характер, попытается ударить в спину. Как это банально и предсказуемо. Против мага нет приема окромя другого… пулемета. Я ошарашено смотрел на направленный в мою сторону огромный черный ствол крупнокалиберного пулемета, и чувствовал, как к горлу подступает комок. Леонид довольно небрежно оттолкнул меня и подошел к стоящему у треноги Кобре. Бандит был одет в потертую черную кожаную куртку и джинсы, видимо не хотел пачкать в крови новые вещи. Только сейчас я заметил, что в просторном холле совсем не было мебели. Боится, что может ее случайно повредить?
- Ну, давай проверим, на что ты способен? - прервал затянувшуюся паузу гангстер, нежно поглаживая затвор.
- Попробуй, Кобра, только не обессудь если из тебя тоже сделаю мишень, - ситуация складывалась серьезная. Такое оружие может пробить мою защиту, надо нападать первым.
Я поднял руку, собираясь колдовать, и эти подонки громко засмеялись.
- А ты ничего не забыл? - спросил Лелик, доставая из внутреннего кармана пиджака знакомый флакончик. - Ты же не против того, что я их у его позаимствовал? - увидев, как я машинально хлопнул рукой по груди, он пояснил. - Там обычная спиртовая настойка, а без своего зелья наш ужасный и грозный Вольдемар ни на что не способен!
- Леня, а полковник?
Я был шокирован новостью и понимал, что мне надо тянуть время. Что-то в его словах было не так. Неужели в подвале все привиделось и меня просто контузило? Но голова не болит, а в дороге мог использовать магическое зрение…
