Ознакомительная версия.
Щелчки, привлекшие внимание людей, были связаны с работой устройства записи, завершившего процесс сохранения данных.
На выдвинувшемся из терминала лотке аккуратной стопкой лежало пять кристаллодисков.
* * *
Андрей первым пришел в себя после внезапного звука.
Когда нервы напряжены до предела, все кажется зловещим, не несущим добра, и он уже не в первый раз подумал, что долгий путь к компьютерному центру, схватки с боевыми особями ксеноморфов бледнели перед тяжестью моральных испытаний. Стрелять, пробивая себе путь через подконтрольную врагу территорию, оказывается, легче, чем узнавать правду о себе самом…
Небольшие носители свободно умещались на ладони. Пять аккуратно маркированных порядковыми номерами дисков. Лозин смотрел на них в полном замешательстве, ощущая лишь холодок, проскальзывающий вдоль спины.
Тепло ладони воздействовало на носители информации, они словно чувствовали его состояние — откуда Андрею было знать, что медленно проступающие на поверхности буквы и цифры, — это всего лишь заурядная функция кристаллических устройств долгосрочной памяти: воспринимая тепло руки, считывая верный генетический код адресата, встроенные микропроцессоры проецировали на защитную полимерную пленку дополнительные сведения:
Источник данных: ретранслятор направленного сигнала станции дальней связи Солнечной системы.
Отправитель: Командующий флотом адмирал Лозин Иван Андреевич.
Информационные пакеты приняты в период с 17 октября по 24 ноября 2069 года по универсальному летоисчислению планеты Земля.
Адресат: Лозин Андрей Иванович.
Вставьте кристаллодиск в любое доступное устройство чтения для инициализации и воспроизведения данных.
Он ничего не понимал.
Где-то поблизости вновь раздался нарушивший тишину щелчок, сопровождаемый коротким ноющим звуком.
Андрей резко обернулся, увидев, как на ближайшем терминале компьютерной системы автоматически выдвинулось, одновременно раскрываясь, словно механический бутон, приемное гнездо устройства, предназначенного для чтения кристаллодисков.
Он понял: кибернетическая система следит за ним, настойчиво предлагая свои услуги. Медленно повернув голову, он посмотрел на Доминика.
Лицо Ван Хеллена выглядело осунувшимся, кожа посерела, черты заострились. Вследствие ранения он потерял много крови, но держался, не позволяя слабости взять верх над силой воли.
Проследив за взглядом Андрея, Доминик лишь коротко кивнул, не желая показывать, что усиливающийся с каждой минутой информационный прессинг для него гораздо тяжелее, чем последствия боя, ранений и нескольких суток непрерывного бодрствования.
Красноречивый взгляд командира был понятен без комментариев.
Окрестности кишели боевыми особями ксеноморфов, переборки наглухо задраены, двое из четверых членов группы все еще пребывают без сознания.
— Давай, Андрей… — Ван Хеллен присел у стены. — Нам все равно остается лишь ждать. Так хоть проведем время с пользой…
Лозин перевел взгляд с землистого лица командира на свою ладонь.
Пальцы слегка дрожали.
Взяв кристаллодиск, пронумерованный цифрой «1», он вставил его в гнездо считывающего устройства.
Механический бутон начал закрываться, принимая носитель информации, и тотчас в полуметре над полом, чуть в стороне от терминала, воздух как будто сгустился, формируя объемный голографический монитор.
Внутри ограниченного объема уплотнившегося воздуха внезапно начало проступать изображение: за рабочим столом, окруженным блоками кибернетических устройств, сидел человек лет сорока.
— Андрей, он похож на тебя… — невольно вырвалось у Доминика.
Ксенобианин, прикованный к стойке, издал резкий шипящий звук.
Лишь Лозин молчал, в немом потрясении глядя на отца…
Прошлое
— Запись первая, — прозвучал в наступившей тишине ровный синтезированный голос, и вдруг губы человека шевельнулись.
— Здравствуй, сын, — негромко произнес он. — Я знаю, что ты сейчас спишь Мне трудно думать о том расстоянии, которое разделило нас.
Сегодня в границах Солнечной системы сенсоры зафиксировали появление ИНЫХ.
Ты знаешь, что после падения родной планеты ксенобиан мы ждали их… и, тем не менее, даже в моей душе теплилась слабая надежда, что Землю минует повторное вторжение. Когда ты улетал, мы только приступали к строительству второго оборонительного рубежа, защищающего орбиты нашей родины. Сейчас я нахожусь на новом командном пункте, надежно укрытом и замаскированном в толще лунных пород. Отсюда мне предстоит в ближайшие дни руководить флотом.
Пока мы не владеем подробной информацией о силах вторжения. Датчики, расположенные за орбитой Плутона, фиксируют до двухсот материальных объектов, имеющих геометрически правильную форму. Это сферы, каждая не меньше ста километров в диаметре. Флот ИНЫХ еще слишком далек для эффективного сканирования, но предварительный анализ показывает, что внешняя оболочка кораблей имеет сложную структуру, составленную из миллионов отдельных сегментов, выполненных из композитного материала. Кремний, благородные металлы, небольшой процент легированных сплавов, кварц. Вот, пожалуй* все сведения, что известны мне на данную минуту.
Я уже отдал приказ о всеобщей мобилизации и приведении флота в боевую готовность. Навстречу объектам стартовали малые автоматические корабли.
Буду отсылать тебе подробные записи событий. Возможно, мои личные впечатления и выводы пригодятся вам в будущем.
Сейчас подумал: пока сигнал достигнет корабчя, здесь, у нас, уже все свершится.
Не прощаюсь. Мама шлет тебе привет.
Адмирал космического флота Земли протянул руку, видимо желая отключить устройство записи, но вдруг передумал, добавив.
— Не забывай о своем детстве, Андрей. На Земле сохранилось множество фобий, потому мы и решили, что к звездам должно лететь молодое, не отравленное ненавистью поколение людей, родившихся уже после конфликта. Если рассуждать беспристрастно, то у экипажа «Тандема» одна родина, ведь многие ксенобиане также рождены на Земле.
Все. Заканчиваю.
Буду ждать информации от разведчиков.
Мы постоянно думаем о вас.
* * *
В тишине тонко взвизгнул механический привод, вытолкнувший из недр терминала прочитанный кристаллодиск.
Следующим звуком, резанувшим по нервам, стало протяжное шипение ксенобианина.
Ознакомительная версия.
