— Да, Вет, он успел… Любава была у Фроса вечером того дня, как он прилетел на Землю. Накануне его роковой рыбалки. Я выяснил это, когда осматривал его дом на озере. Еще заподозрил ее… И сама она подтвердила вчера. Когда ты вызывал ее в доме Лолы Миз, я как раз был там…
Вот о чем хотел я спросить Любаву днем и забыл! Точно! Собирался узнать, что за обстоятельства мешали ей накануне говорить со мной свободно. Оказывается, за дверью был Фогг!..
— Сегодня у Нарда я не смог сказать тебе… — продолжил он, — лишь вопрос вырвался напоследок. Знаю, ты любил ее… Сюда меня вызвали еще по пути в Отделение. Сразу понял зачем…
Кто-то окликнул Фогга.
— Сейчас! — ответил он. И спросил меня: — Пойдешь?…
Я покачал головой и выбрался на крыльцо. Только теперь увидел у дома гравилет Службы.
Не помню, как оказался на обрыве к реке. Быть может, где-то здесь погиб Миз. Опустившись на мокрую после дождей траву, уставился на подернутую рябью длинную дорожку…
Всплескивала рыба, трещали сверчки. Недвижный воздух наполнял писк комаров. Изредка я отгонял их от лица и смахивал набегавшие слезы…
Сигнал вызова запищал, как всегда, не вовремя. Я чертыхнулся и, наскоро дожевывая, поплелся в комнату. С брезгливостью, точно давлю таракана, нажал кнопку ответчика. Экран засветился.
— Никого нет дома, вам кого? — скороговоркой промямлил я, плюхаясь в кресло напротив.
— Мне того, кого нет, — то есть тебя. Приятного аппетита.
С экрана глядела лукавая физиономия Рики.
— Спасибо, спасибо… Но меня действительно нет. Ты меня не застала. Я еще не пришел.
— Жаль… Так хотелось первой сообщить приятную новость… Но не вещать же в пустоту. Поговорим позже.
Я оторвался от спинки кресла.
— Валяй, сообщай. Я уже здесь.
— Ничего не понимаю! Ты есть или тебя нет?… Ладно, слушай: завтра с полудня мы с тобой в отпуске. На целых десять дней.
— Не понял. Помедленней и с расстановкой. Голова что-то плохо варит от усталости… Ты шутишь?
— Это правда, Вет. Но с утра тебя ждет…
— Понятно, — перебил я. — С этого надо было начинать. Сколько раз учил: сначала кислятину, а потом сахар! Что еще ему от меня нужно? И так работы хватает. Зря радуешься. Вот увидишь: завтра я получу новое задание, выполнять которое мы будем под видом отпускников.
— Ну что ты сразу так? Я уверена — все гораздо проще: решил дать нам отдохнуть.
— А вызывает зачем?
— Ну, не знаю… Может, хочет о чем посоветоваться с тобой перед отъездом.
— Как же!.. Ну ладно, разберемся. А — вообще-то это здорово — по крайней мере сменим обстановку. Собирай чемодан!
— Кстати, куда полетим?
— Понятия не имею. Думаю, после утреннего визита это прояснится.
— Ты невыносим — заладил опять свое… Ладно, отдыхай. До завтра.
— Привет…
Экран потух.
Я машинально жевал бутерброд и не чувствовал его вкуса. Доброта начальства не давала покоя. Что бы это значило? Отпуска я не просил. Рика, насколько знаю, — тоже…
Думать надоело. Вообще я считаю, что много думать вредно, особенно над тем, что завтра и так станет ясно.
Утро вечера мудренее, — посетила меня древняя мудрость, и я лег спать.
Как ни странно, Рика оказалась права.
Бэр Рош Нард, наш шеф, встретил меня любезной улыбкой и, усадив в кресло, подтвердил все, что я от нее услышал. Нам был предоставлен самый настоящий краткосрочный отпуск. Ни о каком задании не было и речи.
Готовый самым решительным образом отнекиваться от любой новой работы, я был несказанно удивлен.
— Простите, но мне сейчас не до отпуска, — наконец решился возразить я. — Да и не просил я о нем. Вам ли не знать, сколько у меня работы!
— Все отложите до своего возвращения. А сейчас собирайтесь и постарайтесь хорошенько отдохнуть. Вот билеты на лайнер — я постарался учесть ваши желания.
— Интересно, какие?
— Помнится, вы хотели побывать на Салге. Билеты туда. Один ваш, а второй передайте, пожалуйста, Марике Афи. Она тоже в отпуске и не прочь позагорать под лучами Веги, — глаза шефа весело блеснули. — У меня все. Забирайте Марику и торопитесь — отлет через три часа.
Никогда прежде не замечал я за шефом такой отеческой заботы о сотрудниках. — И вот на тебе…
Совершенно сбитый с толку, я вышел и нос к носу столкнулся с Рикой.
— Ну что? Получил задание?
Я отрицательно помотал головой.
— А я что говорила? Так куда летим?
— На Салгу. Шеф билеты вручил…
— Отлично! — Рика запрыгала. — И когда?
— Через три часа. Дуй домой, собирайся. Опаздывать нельзя.
Чмокнув меня, она убежала. Салга это действительно здорово! Я люблю ее с детства. С тех самых пор, когда маленьким мальчиком впервые оказался на ней с родителями, взявшими меня с собой в отпуск… Салга — это ослепительно голубая Вега, буйство необыкновенной растительности, прозрачное, теплое море, а главное — дух полной свободы, присущий только Салге. Что там говорить — курортная планета! Еще Салга — это Морис. Морис Квис. Друг детства. Сколько мы с ним не виделись? Лет десять? Нет, больше. Отличный был парень. Интересно, какой он сейчас? Ведь стал большим ученым… Радужные мысли вихрем вертелись в голове, но вдруг пропадали разом, когда я пытался понять, почему на меня свалилось такое счастье. Странный все-таки отпуск…
После сутолоки космопорта и предотлетных волнений было приятно развалиться в кресле и, потягивая ледяной сок, вполглаза смотреть какую-то развлекательную программу по бортовой трансляции. Голова не работала совсем. Общая усталость, загадочная чехарда последних суток повергли меня в полусонное состояние, и тело с удовольствием предавалось приятному ничегонеделанию. Целые сутки такого состояния сулил полет, и это радовало.
Вообще мне кажется, что в каждом человеке живет жуткий лодырь. Пусть и работа тебе нравится, и испытываешь желание что-то созидать и творить, но попадешь в условия, где ты на всем готовеньком и ни о чем не надо заботиться, — тут же пропадет всякая охота пальцем шевельнуть, заняться чем-то полезным. Не знаю, как кто, а я именно таков, и мне не стыдно. Рика плескалась в ванне. Смотреть программу надоело.
— Старуха, ты не утонула? — спросил я просто так.
— Пока нет, а что?
— Выходи, посиди со мной. Мне скучно.
— А чем тебя развлечь?
— Придумай что-нибудь…
Дверь ванной хлопнула у меня за спиной.
— Не оборачивайся, я не одета.
— Была охота — шевелиться лень.
— Тоже мне — ленивый супермен!
