— В принципе, нам сейчас и не нужно предпринимать что-либо против вас. Контроль над вами давно установлен. Вы должны понять, что никто не может поступать вопреки своей собственной природе. Например, индивидуум даже может прекрасно понимать существо боя, который он должен вести, — это та стадия, до которой поднялись и вы, — но в то же время вы прекрасно сами знаете, что кожу вашу можно чем-либо пронзить, сердце — остановить, а на группы клеток вашего мозга можно воздействовать… довольно-таки специфическим методом. Так вот, несмотря на вашу систему восприятия, срок жизни человека составляет менее двух тысяч лет по земному летосчислению. И этим вы обязаны нунули, которые способствовали улучшению человеческой расы.
— Верно, — согласился Модиун. — Однако я сейчас не склонен заниматься подобным анализом и…
Тут зоувг прервал его:
— Чтобы продемонстрировать наши возможности, я предлагаю вам использовать свою систему восприятия, направив её против нас. Вы тут же убедитесь, что бороться вам с нами не по силам.
— Вы требуете невозможного, — запротестовал Модиун. — Для меня слово «против» не несет смысловой нагрузки. Я не против вас.
— Это, конечно, естественно с вашей стороны, поскольку так вас запрограммировали наши слуги — нунули, — с удовлетворением заявил зоувг.
— Для меня крайне трудно и даже невозможно решиться умышленно напасть на кого-либо, — подтвердил человек.
— Вот-вот, — откровенно веселился член комитета. — Вы замкнуты в порочном круге. Вы осознаете эти условности и где-то подсознательно они вам не нравятся, но изменить ничего не можете…
— Гм… — проворчал Модиун. — Чувствую, что мы продолжаем не понимать друг друга.
И тут он повторил слова, когда-то сказанные Роозбом к крайнему неудовольствию Доолдна:
— Существует немало способов содрать шкуру с кота.
— Что-то я вас действительно не понимаю, — отозвался зоувг.
Однако Модиун не стал больше ничего объяснять.
* * *
Дальнейшего он вспомнить не мог. Находясь в катере, он сознавал, что полностью потерял память и забыл происшедшее с ним дальше.
— Вот, собственно, и все, что я помню, — несколько раздраженно проговорил он.
— Это какого же кота ты собирался ободрать? — хитро подмигнул Роозб покрасневшему Доолдну.
— Простите, что воспользовался этим сравнением, — отозвался Модиун, сидя за столом напротив человека-ягуара. — Извини, Доолдн…
— Да ладно тебе, — проворчал Доолдн. — Я не сержусь, а просто обеспокоен. Ну и силен же этот зоувг.
Айчдохз помотал головой.
— Знаете, парни… Наш Модиун оказался просто мокрой курицей, — сердито сказал он, посмотрев на человека. — Конечно, он в общем-то не трус, а просто не умеет драться.
— Я как раз и собираюсь научиться, — запротестовал человек.
— А вот это — враки! Ты ведь прямо заявил зоувгу, что ничего не будешь делать против него. А теперь говоришь наоборот. Ты, что, собираешься драться теперь за него?
Все они осуждающе уставились на Модиуна.
— И откуда только такое лицемерие в человеке? — осведомился Нэррл.
А Роозб добавил:
— Мы всегда считали, что ты говоришь только правду. Сейчас же слышим, что ты болтаешь попусту. Пойми меня правильно, — торопливо проговорил он, — мы от всей души хотим побить и разогнать этих поганцев.
— Я пытался разобраться с ними через единое психическое пространство Айлэм, — начал объяснять Модиун. — Просто это единственный способ, который мне доступен в данной ситуации. Так вот, послушайте…
Когда Модиун закончил свои объяснения, Доолдн решительно его спросил:
— Выходит, ты считаешь, что именно это тебе и следовало сделать?
— Да.
— Однако, когда ты именно это проделал, у тебя произошла потеря памяти?
Модиун вынужден был согласиться.
— Должно быть, они предприняли контратаку.
— Скажи-ка, а энергия этого поля Айлэм могла бы уничтожить зоувгов полностью? — вступил в разговор Нэррл.
Модиун даже возмутился.
— Поле-то — да, но я-то — нет! Это было бы просто убийством! Настоящим убийством!
Доолдн аж всплеснул в негодовании руками.
— Нет! Вы только посмотрите на этого обормота! — Он покраснел от гнева. Потом взял себя в руки и продолжил уже более ровно: — А ты мог бы обнаружить в другом месте сгусток энергии наподобие того, что сохраняется в Айлэме?
Модиун отрицательно покачал головой.
— Возможно, существует и такое, но мне об этом неизвестно. Должен вам напомнить относительно Айлэма, что это пространство очень велико и сравнимо только с космическим. Просто в нем не qsyeqrbser течения времени.
— Значит, ты хочешь сказать, что использовал до предела все свои знания? — настаивал человек-ягуар.
— Да. Это я вам и пытался объяснить.
Лицо Доолдна побагровело и стало похоже на обожженный кирпич. Он откинулся на спинку стула.
— Нет. Я лучше заткнусь! — рыкнул он. — Аж дурно становится, как только представлю себе, что самое великое доброе дело в Галактике пошло прахом… из-за паршивого маленького…
Тут он действительно замолчал, так и не подобрав подходящего сравнения, и лишь спустя минуту выдавил из себя:
— Нет, парни, во всем виноваты мы с вами…
В разговор дипломатично вступил Роозб:
— Ну ладно, Модиун. Все прошло. Но почему бы тебе сейчас не активизировать все свои системы восприятия? Нам просто необходимо знать, что же произошло дальше?
* * *
И Модиун попытался это сделать. Все получилось на высшем уровне, поскольку человек понимал, что это единственная возможность во всем до конца разобраться. Как генерал, которому пришла в голову некая новая мысль касательно стратегии, он проверил свою идею не в ходе маневров, а на поле брани, в настоящем бою.
Было ясно, что напрямую ему не удастся сломить тысячу мощных разумов, выстроившихся против него с нацеленным гипнотическим воздействием.Поэтому он выбрал обходной маневр. Он погрузил свое восприятие в Айлэм в поисках сохранявшегося там источника энергии, учитывая, что поле должно хранить его в соответствии с незыблемым законом механики.
Поскольку процесс поиска происходил мгновенно, то он тут же услышал в тишине темной комнаты слова зоувга:
— Судя по нашим приборам, вы повысили активность своей системы восприятия. Тем не менее, как видите, ничего не случилось.
Немного подождав, зоувг добавил тем же раздраженным тоном:
— Мы все ощущаем лишь незначительное физическое воздействие на Айлэм. Однако достаточно хорошо известно, что в едином психическом пространстве ничего не может быть пущено в ход, если это не запланировано предварительно. Конечно, времени на переход в Айлэм не требуется, но зато вам оно необходимо, чтобы вернуться в наше реальное пространство. А должен сказать, что таким запасом времени вы не располагаете.
