- Здесь слушал все обсуждения и мне от чего-то стало совсем смешно. - сказал он. - Я нисколько не смеюсь над жертвами зверя, но я смеюсь над тем, как вы его обсуждаете. Прошу прощения, я не мог этого не сказать. - Он замолчал. Зал так же молчал, слушая его слова. - Вы обсуждаете существо, котороео несколько сотен лет ходит по кругу, которое состоит из титана, алюминимия, кремния и еще черт знает какой чертовщины и утверждаете, что это живой зверь? Это не живой зверь, господа. Он мертв. Мртв как этот стол. - он ударил кулаком по столу. - Вы наблюдаете за куском металла, в который заложена программа, который каждый день проглатывает человека живьем... Это не дракон и не инопланетянин. Это машина, построенная каким-то врагом и которая предназначена для устрашения населения. Потому власти острова в нее так и вцепились всеми когтями и зубами. Потому и экспедиции, отправленные в горы не вернулись. Их убили. И убили те самые люди, которых якобы жрет дракон. Все эти поедания не более чем акции устрашения. А проглоченных людей эта машина уносит куда-то, куда никто из вас не знает. И там, наверняка, находится какой нибудь завод или шахта, где этих бедолаг заставляют работать как рабов на этого же зверя. Потому он и жрет их сотни лет, что рабочие руки нужны всегда. - Он замолчал и смотрел на людей. - Я вижу, вы даже опровергнуть мои слова не можете. - сказал он. - То что я сказал, было очевидно и ребенку, господа. Полагаю, на этом я могу закончить свою речь.
- Да, заканчивайте свою речь, господин хам. - произнес кто-то. Все обернулись и увидели в дверях другого молодого человека.
- Кто вы? - спросил его ведущий собрания.
- Я тут узнал, что вы судите дракона. - сказал человек, проходя вперед. - Решил заглянуть, посмотреть, послушать. - Он взглянул на только что выступавшего человека. - Ваша речь заслуживает похвалы, господин молодой ученый. Вы открыли истину, которой никто не знал. Кстати, я вам открою еще одну истину. Думаю, вы ее просто подзабыли немного. Каждому ребенку очевидно, что у Бабы Яги костяная нога.
Зал грохнулся от смеха.
- Что вы хотите этим сказать? - спросил человек.
- Я хочу сказать, что то что очевидно ребенку, не всегда является истиной. - ответил человек. - Впрочем, это относится ко всем вам. - сказал он, взглянув на людей. Мир живет и развивается. Дракон тоже живет там. Он ест людей, но он ест не вас. И вам это явно не угрожает, потому что самый элементарный рассчет показывает, что людей в автомобильных катастрофах гибнет в сто раз больше чем от дракона. Запретим автотранспорт? Нет.
- Вы что, защищаете этого зверя? - спросил ведущий.
- Вы его все хаете, надо же кому-то и защитить. Инопланетянин, как вы и сказали. Один на целой планете. На полудиком острове. Он вам мешает тем, что ест людей? А если он не может больше ничего другого есть?
- Это глупость.
- Да, разумеется. Это глупость. Просто есть причина, по которой он это делает. Зверь-хищник, а люди ему нравятся как вкусная пища.
- Таких хищников надо уничтожать.
- Или изолировать от людей. - сказал незнакомец.
- Вы предлагаете его поймать?
- Это бессмысленное занятие. Его надо вернуть туда, откуда он прилетел.
- И как его вернуть? У нас нет космических кораблей.
- Построить. Сейчас есть, а через тысячу лет, может, появится. Думаете, ему не надоело здесь сидеть?
- Еще не доказано, что этот зверь разумен. - произнес кто-то из зала.
- Кому-то не доказано, а кому-то доказано. - ответил человек. - Я полагаю, вам не помешает посмотреть некоторые кадры. - Он вытащил из-под одежды видеокассету и прошел с ней к ведущему. - Поставите?
- Что здесь?
- Не боитесь, там не порнография. - ответил человек. - Ставьте.
Ведущий вставил кассету в видеомагнитофон и через секунду выключился свет. На экране появилась планета, затем послышался голос человека.
- Сегодня мы присутствуем при величайшем событии нашей истории. Мы провожаем в первый полед нашего первого космического летчика, Райда Мирха! Он уже находится в корабле и до старта остались считанные секунды! - последние слова человек говорил скороговоркой. - Три, два, один, старт. - Раздался рев первой ракеты и через полминуту он стих. - Он взлетел, взлетел! Послушайте его голос! - воскликнул диктор и возник голос Райда Мирха, говорившего, что полет проходит нормально, а в этот момент на экране появилась яркая точка и несколько секунд спустя все увидели, подымавшуюся с планеты ракету.
- Невероятные ощущения. - произнес Райд Мирх. - Кадр сменился изображением космоса, а затем в нем появился коамический аппарат. - Я открываю окно.
Перед зрителями открылось окно и в внем появилось едва заметное лицо Райда Мирха. Он продолжал говорить и говорить, затем ему передали сообщение о входе в зону молчания. А камера словно вошла в корабль и теперь показывала как Мирх смотрел в окно.
Он повернулся к пульту, что-то проверил, а затем вдруг взглянул на камеру. Глаза человека округлились и он смотрел с полураскрытым ртом через стекло гермошлема.
- Привет, Мирх, как жизнь? - Произнес странный голос.
- К-к-кто ты?! - Воскликнул Мирх.
- Вообще-то я дракон. - Сказал голос за кадром. Изображение сдвинулось, словно кто-то повернул камеру. - А ты Райд Мирх, внук Фалька Мирха, первого пилота Императора Круна. Не так ли?
- Д-да. - произнес Мирх.
- Ну что же, значит, мой рассчет оказался верным.
- Какой рассчет?
- Тебе дед не рассказывал, как он оказался на Острове Дракона?
- Я родился после того как он умер.
- Ну да, ну да. - Произнес голос. - Совсем забыл. Может, кто другой рассказывал?
- Так это все правда?
- Правда. Твой дед участвовал в войне и прибыл к моему острову вместе с военным флотом. В общем, не суть, ему повезло и он остался жив. Я решил, что не надо его убивать. И вот теперь ты здесь. Знаешь, я тебе кое что оставлю. Что бы ты не решил, что свихнулся здесь. - Камера как-то странно двинулась и в ней появилась мохнатая серая лапа, которая подсунула под кресло Мирха стальную коробку. - Мой тебе совет. Не говори никому о том что видел меня. А потом как нибудь, когда вернешься домой, возьмешь эту кассету и посмотришь ее. Это запись, которую я сделал отсюда, когда ты взлетал.
- Откуда?
- С орбиты, Мирх, с орбиты. Ты, конечно, первый человек, полетевший в космос, но не первый вообще. Я то сюда с другой планеты прилетел. Понял?
