— Значит, ты? — спросил Темный.
— Что — я?
— Будущий Посланник.
— Мой друг умирает. Не видишь?
Темный отдал какие-то указания своим воинам.
— Стой! — крикнул Зигмунд. Он говорил на языке Первых. — Не видишь, он умирает.
Генрих приоткрыл глаза и что-то прошептал. Одними губами. Темный кивнул.
Зигмунд вел лошадь Генриха. Генрих покачивался в седле. Он был еще жив.
— Здесь, — сказал он. — Помоги мне выбраться из седла.
Он встал, опершись на лошадь. Две стрелы торчали из предплечья, кольчуга ниже груди была рассечена, но он был жив.
— Я чувствую Битву!
— Да, здесь была неплохая битва.
— Нет, именно здесь я чувствую Битву. Может статься, что на Земле нет ни одного места, где бы друг друга не убивали.
— Может. Ты умираешь. Вернешься?
— Нет. Запомни, запомни, Шай-Ама, ты такой же, как я. Нас немного. И мы не Первые. Ты поймешь... Останешься один. Совсем... — Он захрипел. — Будешь Посланником. Битва! Битва должна быть выиграна. — Генрих опустился на колени. — Вот, — он обмакнул руку в собственную кровь, — я помазываю тебя быть Посланником. Зигмунд ошарашенно огляделся. Невдалеке стояли люди. Причем помимо хорезмиицев он успел увидеть монахов.
— Ты будешь... — Генрих закашлялся, — Посланником. Да будет так. Слушайте во всех мирах, Шай-Ама -новый Посланник, защитник... -он снова закашлялся, — от Бездны. Да будет так...
— Я принимаю этот титул, — сказал Зигмунд. — Но почему, почему ты уходишь насовсем и куда?
— В свое время узнаешь. У нас другой жребий, чем у людей и бессмертных. Узнаешь... — Генрих снова захрипел. — Ты ведь тоже пришел из Тьмы учиться у Бога?
— Да. Откуда ты знаешь?
— Знаю... Я понял это очень давно, еще в том мире под Небом.
— Мы встретимся еще?
— Кто знает, — Генрих улыбнулся. — Похорони меня по христианскому обряду. Я буду благодарен.
— Да. Скажи, что я должен буду делать. Как это — быть Посланником?
— Это очень трудно. Но ты сможешь, я знаю. Все узнаешь в свое время. А теперь переверни меня, я хочу умереть лицом к Иерусалиму.
Когда Зигмунд бережно переворачивал друга, тот застонал.
— Да, хорошо. Я вижу отсюда его стены. Как жаль...
Генрих умер.
Зигмунд взвыл. Неужели все кончено. Он больше не увидит своего друга смеющимся за чашей вина. Неужели все? Последняя жизнь: Последняя...
Он рыл могилу. Рыл мечом и собственными руками, разгребая песок. Когда совсем стемнело, он просто сидел рядом с ямой и говорил с мертвым другом, вспоминая все, что они пережили вместе. И ему казалось, что Одэнер, так звали на самом деле Генриха, где-то рядом. Сидит и наблюдает за ним и конечно же отлично все слышит. В отдалении выли шакалы. Но почему-то не приближались. Чуть рассвело, Зигмунд продолжил рыть могилу.
Вышла она не очень глубокая. Но гиены и шакалы точно не доберутся. Он закопал тело своего друга. Затем воткнул в землю его меч. Так что получилось что-то наподобие креста. Зигмунд молился. Долго и исступленно. Повторяя вслух все известные ему христианские молитвы. После он вынул из песка меч Генриха и убрал в ножны. Предстоял долгий путь домой. И этот меч он отдаст старшему сыну Генриха. Зигмунд прошел несколько шагов и упал. Он давно забыл про свою, казалось бы, небольшую рану, но рана не забыла его. Он потерял много крови, и силы оставляли его. Пройдя несколько шагов от могилы Одэнера, он потерял сознание.
Олег очнулся на своем диване. «Жив!» — это была первая мысль, которая посетила его. Да, Битва была выиграна. Здесь пригодилось все: Камень Паладинов, помощь Игоря и даже руна, которую передали Серые через Машу.
Олег попробовал пошевелить конечностями. Руки и ноги слушались. Он встал с дивана, подошел к зеркалу. В истинном зрении на левом предплечье предстала кровоточащая рана. Олег знал, что, если она не заживет, если кровотечение не остановится, ему грозит смерть. Ибо кровь — это его жизненные силы. Даже в реальности плечо ныло как сильно ушибленное.
Раздался звонок про мобильнику. Звонил Шаг-рай. Он сразу же перешел на язык Первых и поздравил с победой. Спрашивал про рану. Пока Олег ничего не мог решить даже для самого себя, поэтому отшутился. Потом зазвонил городской телефон. Это была Маша. Тоже поздравила с успешной Битвой.
Далее мобильник и городской телефон звонили с периодичностью в минуту. Олег включил компьютер и по городскому телефону вошел в сеть. По почте качалось около трехсот сообщений. Хорошо, хоть телефон будет какое-то время занят.
Снова зазвонил мобильник, это была Алия.
— Еле прорвалась к тебе, — запыхавшимся голосом заявила она. — Поздравляю! Как рана?
— Пока не знаю.
— Я еду к тебе.
— Постой! — Но он опоздал: в трубке уже слышался отбой.
Олег, улыбаясь, покрутил головой и пошел на кухню. Он долго выбирал среди напитков. Наконец откупорил бутылку «Merlot» и залпом выпил стакан. Потом, все еще держа в руке телефон, побрел на балкон. Пока он шел, звонили еще два человека. Один, вообще ему не известный, коряво объясняясь по-английски, поздравил его из Мехико. Странно, неужели его телефон знают чуть ли не во всем мире.
Раздался звонок в дверь. Олег пошел открывать, приготовившись ко встрече с Алией, которая, скорее всего, звонила, подъезжая к дому. Но на пороге стоял Игорь. В руках у него была бутылка вина, да и сам он выглядел немного навеселе.
— Поздравляю! — Игорь всучил бутылку Олегу. — Там твой наблюдатель на лестнице сидит. Может, третьим будет?
— Пусть сидит.
— О'кей. Я захожу.
Игорь прошел в прихожую.
— Как я тебя прикрыл, а?
— Спасибо, неплохо.
— Как плечо?
— Пока сам не понимаю. Саднит немного.
— В реальности?
— Да.
— Это плохо.
— Ладно, давай пока выпьем и приготовим что-нибудь поесть. Сейчас еще одна гостья будет.
— Симпатичная?
— О да! — засмеялся Олег.
— Тогда давай.
Они выпили по стаканчику вина и принялись готовить ужин.
— Битва была тяжелой?
— Да нет, я действовал чисто на интуитивном уровне. Все было как сон.
— Интересно. У меня было то же самое ощущение, когда я накрыл тебя воображаемым плащом.
— Еще по стаканчику?
— Отчего бы и нет?
В дверь позвонили. Алия была в длинном сером платье, которое очень ей шло.
— Позволь тебе представить Игоря, — кивнул на друга Олег.
— Мэрдак, — Игорь склонил голову и поцеловал руку Алии.
— Польщена, — весьма холодно ответила она.
— За праздничный ужин, господа, — пригласил Олег.
Ужинали на кухне, зато при свечах.
— Как это банально, — усмехнулся Олег.
— Когда-то это было нормой, — ответила Алия.
— Когда-то, — мечтательно вздохнул Игорь. — Все было когда-то. Иногда кажется, что лучшее уже позади. Вот был я императором. А сейчас? Сейчас у меня есть хорошая работа и самая лучшая подруга.
— Так уж и самая лучшая? — по-детски насупилась Алия.
— Для меня, — уточнил Игорь.
После ужина все направились в спальню Олега. Алия первой вызвалась осмотреть рану. Она долго водила руками вокруг предплечья. Затем ту же процедуру проделал Игорь.
— Даже, остановить не могу, — с досадой произнесла Алия.
— Вытекает жизненная сила. По капле, но вытекает, — вздохнул Игорь.
— Спокойно. Надо рассуждать логически, — усмехнулся Олег. — Ваши манипуляции, от которых жжение в ране стало еще больше, навели меня на интересную мысль. Кто нанес мне рану?
— Посланник Абстрактного Зла, конечно, — ответил Игорь.
— А чем я его убил?
— Мечом Бездны.
— От чего кровоточит рана?
— Вероятно, от частички того, что составляет Абстрактное Зло. Подожди, если оно убивается Мечом, то...
— Вот именно.
Олег вынул Меч из ножен.
— Не бойтесь, никого он убивать сегодня не будет. Нет такого оружия, чтобы не послужило во благо.
Под изумленный вздох товарищей Олег прикоснулся Мечом к ране на плече. Что-то затрещало, в воздухе запахло озоном. В истинном зрении вокруг Меча плясали молнии.
Олег посмотрел на себя в Зеркало. Рана выглядела так, будто ее прижгли огнем.
— Болит? — обеспокоено спросила Алия.
— Такое ощущение, будто ушиб, помазали согревающей мазью.
— Ну, ты молоток, Олег! Так держать! — Игорь похлопал друга по здоровому плечу. — Еще каких-нибудь несколько месяцев назад я даже и вообразить такого не мог. Бессмертные, Битва, Бездна.
— Ты спал, однако тогда в Иерусалиме ответил на истинном языке.
— Со мной такое бывало. Я иногда шептал такие слова девушкам. — Игорь посмотрел на Алию.
— Мне не нравятся Темные, Олег, — четко разделяя слова, сказала она. — Но твой друг — это мой друг.
— Ну что, вернемся к столу? Еще по стаканчику винца? У меня теперь одна проблема. В Битве можно участвовать только один раз. Теперь я буду искать преемника.
— Преемника? — переспросила Алия.
— Да. Я решу это в ближайший год, дабы побыстрее снять с себя бремя. А теперь выпьем.
