встала из-за стола, раздвинула воздух и исчезла. По залу прокатился изумлённый возглас.
– Я хочу просить вас временно предоставить нам жильё на десять бойцов, а мне с женой – отдельно, но в одном доме, – он показал на то место, где только что была Галка:
– Да, ещё забыл. И помещение для этих выродков рода человеческого. Я надеюсь, понимают все, что с ними надо ещё долго беседовать? – Цэрин весело подмигнул купцам.
– Наш дом в распоряжении Хозяев Запретного Леса. К кузнице примыкает пристройка, там можно держать пленников. Мы все, – он обвёл рукой присутствующих:
– И наши люди клянёмся в верности Хозяевам Запретного Леса, и благодарны Вам за защиту от этих убийц. Любую посильную помощь мы окажем по вашему первому требованию.
Купцы вскочили на ноги, загомонили, клянясь в верности и предлагая свои дома под постой солдат.
В это время появилась Галя, про которую все забыли.
– Ну как вы тут? Задержалась я немного. Молотый кофе искала.
По открытым ртам и отвисшим челюстям, можно было определить, что всё нормально. Галка, окинув зал взглядом, уселась за свой столик.
Хозяин заведения кинул испепеляющий взгляд на бармена и показал кулак. Бармен, подхватив чистую салфетку, рванул в сторону Галиного столика.
Через полчаса вся честнАя компания пила кофе и слушали Хозяйку Запретного Леса, что им надо делать.
Её муж, с двумя своими людьми и пленными ушёл в дом кузнеца с одним из братьев.
Глава 6. Первые потери
… Господин Этель, Мясо и азиат увидели море уже перед самым закатом с небольшой горки. Продвигались они медленно.
Вся степь была буквально утыкана кусками бетона и ржавой арматурой. Видно в этом месте во время переноса, упал большой жилой микрорайон, так как им несколько раз попадались и разбитый телевизор, висящий на куске стены, и всевозможные детские игрушки.
Ночевали под искорёженной лоджией, торчащей боком из земли. Огонь не разводили. Дня – три назад бродяга поведал им о том, что в Мире неспокойно. Перехватывают караваны. Людей всех убивают, а животных режут прямо на месте нападения. Мясо всё забирают, а шкуры бросают. А ещё, что дикие собаки, сожравшие убитых людей, тут же дохнут сами. Теперь в степи и лесу, все боятся подходить даже к таким трупам. Какая-то отрава, может и заразная, никто не знает, что это такое.
Рассудив, что «Бережёного Бог бережёт», господин Этель предпочитал обходиться без костров, чтобы не привлекать к себе внимания.
К посёлку рыбаков они вышли на удивление точно. Азиат был отличный проводник и великолепно ориентировался по звёздам и солнцу.
Когда Мясо его спросил об этом, предположив, что азиат уже был здесь, а им рассказывает сказки, то азиат ответил, что на Земле учился в штурманской школе, но его выгнали оттуда из-за наркотиков.
Войдя в посёлок со стороны степи, они увидели пустые брошенные хижины. Побродив по округе, наткнулись на домик из брёвен, камни возле которого были густо забрызганы кровью, а поодаль за домиком нашли сожженные трупы людей.
Азиат насчитал девять человек. При этом было видно, что кто-то крепко порубил этих сожжённых. Некоторые трупы были без голов, с отрубленными руками и ногами.
Господин Этель сделал вывод, что рыбаки, дали отпор грабителям и довольно – таки кровавый и беспощадный. Они видели только одну свежую могилу, неподалеку от домика, и судя по всему, это была могила рыбака, погибшего в бою с разбойниками.
Было непонятно, почему жители бросили жильё и куда делись? Ведь судя по бою, они вышли победителями…
Совет дал азиат. Он сказал, что надо дождаться ночи и посмотреть, где горят костры, там значит живут рыбаки. Соседи должны знать, что здесь произошло и куда пропали рыбаки из посёлка.
Ночью они действительно километрах в трёх справа от посёлка увидели отблески костров. Господин Этель после недолгих раздумий дал команду идти туда.
Невдалеке от моря, на возвышенности, ютились несколько хижин и с десяток шалашей. Кое – где тлели ещё угли костров.
Они выбрали самый дальний от моря шалаш. Мясо быстро раздул не погасший ещё костёр, а азиат полез в шалаш будить хозяев.
Оттуда вылез заспанный, здоровенный бородатый мужик, с удивлением стал рассматривать незваных гостей. Судя по оружию и лошадям, гости были непростые, и мужик присел молча к костру.
Первым заговорил господин Этель,
– Мы деловые люди путешествуем. Пришли за кофе и чаем к вашим соседям, а там никого нет. Как нам их найти?
Мужик ещё раз оценивающим взглядом глянул на оружие гостей, вздохнул и рассказал им всё, что знал.
Про бой, про отравленное оружие подземных копателей, про переселение соседей в Запретный Лес.
Закончив повествование, он спросил:
– Вы путешествуете, вам нужна еда. Я могу предложить мешок вяленой рыбы за лук и десяток стрел, – мужик кивнул на лошадей, у которых из перемётных сум, торчали луки и стрелы.
Господин Этель, «поймав» взгляд рыбака, сказал ласковым голосом:
– Ты нам подаришь эту рыбу. Ты очень хочешь сделать доброе дело, помочь голодным путникам. Иди и принеси нам этот мешок с рыбой.
У мужика затуманился взгляд, он, как робот, послушно встал и пошёл в шалаш…
Утром рыбак ничего не помнил, у него сильно болела голова. А ещё, пока он спал, видимо, дикие собаки из его шалаша украли мешок вяленой рыбы, приготовленный на продажу.
А путники, отъехав в степь, километров за десять, разбили лагерь, поели вяленой рыбы, и легли спать.
«… Человек играет на трубе, а Судьба играет человеком»…
Через пять дней трое конных ехавших на Северо – Восток были убиты из засады отравленными стрелами и ограблены подземными коммунистами. Путники не знали, что на планете началась война на истребление.
Так бесславно закончил свою никчёмную жизнь – Влад Скворцов, самопровозглашённый Полубог, Владетель и самый большой рабовладелец и убийца в Новом Мире.
… После ночного разгрома подземных коммунистов в Кайыне, там всю ночь шли допросы. С пленных всё-таки выбили сведенья о двух подземных хода, ведших в Кайын.
Из своей стражи купцы поставили в тех местах засады и послали гонцов по округе с известием, кто такие на самом деле подземные копатели.
С Запретного Леса прибыли ещё воины через прокол, а Цэрин и Андрей со своими людьми, взяв проводников, ушли громить центры, где «бывшие подземные копатели» скупали продовольствие.
Через неделю бои шли по всему Большому континенту.
Первые потери были у Андрея. При попытке захвата подворья подземных копателей в одной приморской деревне, где копатели скупали всю рыбу в округе, группа Андрея неожиданно встретила вооружённый отпор. Они нарвались на профессиональных военных, которые бдительно несли караульную службу, были хорошо вооружены и отлично владели оружием.
На рассвете, группа Андрея скрытно подобрались
