обитал под кроватями, выглянули и посмотрели на спящих людей. Кто скребся когтями изнутри шкафа, толкнул дверцу. Люди верили в духов, крадущих лица, и те стали реальностью. Люди верили в тварей, которые подменяют младенцев в колыбелях, и твари шагнули из мифов и сказок на пол детской комнаты.
— И тогда вы нашли способ вторгаться в миры, которые вторгаются к вам, — кивнул Эклектика.
Довольное бедствие едва ли не замурлыкало.
— Верно, человечек. Мы тоже развивались и становились умнее. Мы убиваем вас в ваших мирах, а потом вы в искусственных телах спускаетесь со своих островов на землю Клинга, и там уже гибнете либо скрываетесь в норах. Вы обречены вымирать.
— Второй вопрос: что случится, если оградить в моем мире зону, в которой действуют ваши силы?
Голос произнес хлестко и холодно:
— Рано или поздно пролом закроется. Он всегда закрывается. Где-то раньше, где-то позже.
— И вы почему-то не можете обойти это ограничение, — утвердительно сказал Эклектика.
— Не можем. То, что дает старт прорыву в другие миры, находится на северных землях, куда нет доступа никому из нас. А теперь задавай третий вопрос.
Вместо вопроса Эклектика поднялся на ноги.
— Не думаю, что мне стоит это делать. Продолжение разговора с тобой бесполезно и лишь наложит на меня ненужное обязательство.
Эклектика спокойно поправил рукава, пока безмерно старое существо столь же спокойно говорило:
— Ты забываешься. Я бог, а ты лишь помарка на книге жизни. Поверь: я не та, кого ты хочешь разозлить. Я жду третий вопрос.
— Мы ведь оба пытались обмануть друг друга, — с легким удивлением заметил Эклектика. — Ты уже шесть минут тратишь массы энергии, затягивая это помещение в свой мир, я не собираюсь задавать третий вопрос. Каждый из нас по-своему пытался обмануть другого.
Эклектика дотронулся до бус на шее и исчез. Спустя секунду руны выстроились в новые печати, которые разом выпустили всю накопленную энергию. Помещение перестало существовать, его распылило на атомы. Часть от этого удара попала и по бедствию.
Минимальная программа была выполнена: любопытный Архикошмар, заглянувший на огонек, потратил массу сил и получил если не рану, то неприятную оплеуху.
Ритуалист шагал по покинутому городу, мимо тварей, занятых мелкой грызней и охотой на людей, мимо людей, пытающихся уничтожить нескольких тварей из тысяч и раздумывал над новой информацией. Видимая Эклектикой картина мира становилась все более понятной.
Fly bastion, Флайбаст, Бастион. «Огромная летающая крепость». Настоящий хаб, набитый сильными, хитрыми и подловатыми искателями. Банка, полная кусачих пираний, центр сбора летающей гопоты, озлобленных на жизнь людей, пристань всяческих мошенников, преступников и ребят, которые рады за деньги ломать чужие лица. Словно отдаленный район города, потасканный и обшарпанный, который остальные горожане называют «гетто»; где любой неместный выделяется, как набитый пятихатками кошелек посреди тротуара.
Может, если бы про Бастион в первый месяц ходили хорошие слухи, здесь обитал бы другой контингент. Но сложилось именно так. На форуме мелькали сообщения, что здесь можно купить брагу, кто-то говорил про самогон и наркотики, а кто-то — я уверен в этом — продавал, действуя в обход аукциона, чтобы не засветить свой ник. Неудивительно, что сюда стекались в основном люди, желающие подраться, трахнуться, вкинуться. И в драках бастионцы преуспевали, используя на полную тренировочные залы.
Сейчас к Бастиону пришвартованы восемьдесят шесть островов — за пару недель, что я провел здесь, причалы достроили и расширили. Появились новые «гонцы» — люди, зазывающие искателей пришвартоваться, купить что-нибудь или заглянуть на местную арену — подраться или попробовать выиграть деньги на ставках. Кто-то даже организовал патрули, которые ходили двойками и даже перемещались в тумане, чтобы обнаружить вражеский дирижабль — нападения местных случались уже дважды, если верить сообщениям на форуме.
Вот только до настоящей крепости Бастиону не хватало хоть какого-нибудь руководства, дисциплины, своей стражи, качественной артефактной (или хоть какой-нибудь) защиты и орудий, которым можно сдержать возможного неприятеля.
Поэтому, глядя в подзорную трубу за тем, как на горизонте к Бастиону движется флотилия островов под управлением военных, я нервничал. Я знал, что в схватке между шестнадцатью военными островами и всеми восьмьюдесятью бастионцами военные проиграют. Но станут ли бастионцы вообще драться, не возьмет ли верх трусость? Откровенные трусы сюда попросту не полетели бы, но если военные принесли на Острова не только планшетные карты, но и спутники, чтобы наладить здесь систему навигации, то они должны были позаботиться и об оружии, причем задолго до спутников. И здесь уже все становилось очень неоднозначно. Не возьмет ли верх трусость, если военные окажутся вооружены автоматами? Гранатами? Лавовыми шарами? Тепловизорами, которые будут вычислять скрытников и прочих ассасинов?
Определить, что острова принадлежат военным, было просто — на каждой базе торчал флаг с двуглавым орлом на красном фоне, а фигурки искателей были одеты в стальные и кожаные доспехи с бело-сине-красными наручами. Причем на шести островах я заметил по два-три военных искателя.
На Бастионе заметили приближение флотилии. Люди сновали по причалу между островами, суетливо бегали по улицам, как маленькие муравьи. Никому из местных не хотелось лишиться Бастиона: каждый человек, живущий здесь больше пары недель, принимал этот хаб за свой дом. И каждый гопник этого острова готовился стоять за родное болото. Возможно, не в первых рядах, а за спинами. Возможно, до первого выстрела из автомата. Но готовился.
От главного причала начали отлетать острова. Они были меньше по размеру, чем военные (показательно, значит, военные интенсивно прокачивают свои острова), но куда более маневренные и быстрые. Бастионцы старались в прокачке делать упор на маневренность и количество энергии, и те, у кого были самые впечатляющие показатели, становились гонцами. Или перехватчиками, как сейчас.
Диалог бастионцев на соседних островах слегка прояснил ситуацию:
— А чего их много так, по три на остров? — спросил мужчина. Ему ответил крепкий старичок с заплетенной в косы бородой:
— Не знаешь, что ли? Один из способов пробудить человека — пронести на Землю орс и скормить. Работало это не на каждом человеке, но если работало, человек ночью просыпался на островах. Но не всем, кто таким образом пробуждался, мир Кошмаров давал свой остров. Кто-то приходил в себя на острове человека, который произвел этот орс.
Хорошо, что я не стремился пробудить кого-либо: не уверен, что смог бы вытерпеть соседство. Заодно узнал, что орсы не пробуждают людей из иного мира, кроме Земли — в Школу я все-таки массу пилюль завез.
