– За обезьянку ответишь, фраерок. Сейчас слезу, и ты у меня мартышкой станешь.
Она неслабо испугалась, но вида не подала. Изучив внешность незнакомцев, их скудную амуницию, поняла, что не фараоновцы. «Значит, бродяги. Чуть лучше, с такими договориться можно, но Данила точно не станет вести с ними беседы и, сдаваясь, тянуть ручки вверх».
– Я бандитом никогда не слыл и не собираюсь, красотка!
– Язык придержи, выпендрежник! – одернул напарника тот, что постарше, а сам не сводил пристального взгляда со сталкера в кабине. – Эй, ты, вылазь медленно и не смей дергаться. Вмиг накормлю свинцом.
Треш уже придумал, как изловчится и уйдет из-под огня карабина, да и крыша кабины могла послужить во благо. Только вот за Злату беспокоился, сумеет ли она увильнуть и совершить какой-нибудь финт. Снайперу не привыкать лазить по деревьям. Но тут судьба распорядилась иначе…
– Едрить тебя в ухо и в нос! Треш, ты, что ли?!
– Гучи?! Блин, свинорыл тебе в постельку! Ой, – Треш виновато глянул на Злату, застывшую на полпути к земле, – сорри! Гучи, ты че пугаешь-то так?
– А-а, все-таки испугал я знаменитого непотопляемого сталкера! Испужалси, земеля? Гы-ы. – Гучи опустил ствол карабина, соскочил с борта и обнялся с Трешем. Они хлопали друг друга, искренне улыбаясь, сменив бледность тревоги и испуга на румянец радости. Посыпались вопросы, но голос Златы пресек начатое общение двух старых приятелей, когда-то вместе топтавших Падь:
– Э, дрессировщик, опусти волыну, а то я опущу тебя!
Недоуменный Тим мотал головой, еще не понимая сложившейся ситуации, пистолет в его руке задрожал.
– Волк, убери ствол, это свои. – Гучи принял от парня кольт, ловко сунул его за отворот куртки на груди и снова повернулся к Трешу.
– Волк?! Этот прыщик – волк? Ой, мамочки мои, щас описаюсь от смеха-а! – Злата захохотала, взявшись ладошкой за щеку. – Прям зоопарк собрался: обезьянки и волки. Ой, капе-ец!
Треш с Гучи тоже засмеялись, в отличие от густо покрасневшего Тима, но чуть не сорвавшаяся с лестницы Злата вмиг сделала их серьезными.
– Слазь уже, напарница! Хорошо ты меня подстраховала. Если бы не свой в доску кореш с Западного, щас бы нашпиговали нас свинцом. Спасибо, родная!
Злата тотчас посуровела, закусила губу и молча поползла вниз. Проходя мимо спрыгнувшего с «Урала» Тима, она якобы нечаянно толкнула его, отчего парень налетел плечом на грузовик и сморщился.
– Уолк! Хос-спадя-я! – Девушка цыкнула, криво усмехнувшись, и подошла к сталкерам. – Злата!
– Гучи.
– Модельер из Парижа? – съязвила снайпер, подтягивая резинку на собранных в хвост волосах.
– Следопыт из Западного форта! – парировал сталкер, потирая густую щетину на щеке.
– А-а, ну-у, тогда это вообще все меняет! Не по душу нашего Треша явился? Не заказ Старейшин?
Гучи ухмыльнулся, смело оглядел боевую девушку с ног до головы, как она потряхивает оружием, без застенчивости разговаривает и смотрит в глаза, будто изучает рентгеном.
– Данила, это твоя санитарка или ППЖ? Че-то борзая сильно…
– Ага, угадал. Все вместе. – Треш глянул на Злату. – Ты это… Боец, ты где должна быть сейчас?
– Ой, Господи, да иду, иду! – обиделась Злата и манерно развернулась, только хвостик дернулся вбок. Явно играла напоказ.
– Там со мной еще два груза ходячих, мы как вас заметили, припрятал их мышками, – сообщил Гучи, весело осматривая товарища.
– Эти, что ли? Точно мышки, еле вызволила их из норки.
Сталкеры резко обернулись – из-за грузовика вышли трое. Фифа вела двух женщин, небрежно поводя стволом.
– Ядрен батон, Треш! Ты женским батальоном начал командовать? Или с амазонками Анклава задружил?
– Ага, – сталкер язвительно улыбнулся в ответ, – а сам не такой? Тоже, кажись, в команду не мальчишек набрал…
Приятели засмеялись, Треш познакомил Фифу с Гучи, вкратце выслушал старого товарища, сунув ему и его спутникам фляжку. Толкового объяснения он не услышал, потому что драгоценная вода в руках жаждущих превратилась в несметное сокровище, емкость стала ходить по жадно хватавшим ее рукам.
– Чую, давно вы здесь шаритесь. Чего вас занесло так далеко? Анжел, угости женщин своей водичкой, а то подерутся сейчас.
Когда обе фляжки опустели, благодарные довольные путники представились и устало опустились на щебенку.
Так как время поджимало, за сегодня нужно было выдвинуться к Мертвой заставе и успеть устроиться там на ночевку, Треш попросил Гучи рассказать о своих приключениях по ходу действий. Они стали осматривать «Урал», пытаясь завести его, снайперы дежурили в дозоре. Злата, осознав свой промах, перестала дуться и, кусая губы, восседала за вентиляционной трубой на крыше, бдительно осматривая местность.
Выпавшие на плечи Гучи и его спутников мытарства, в общем-то, не удивили Треша. Нормальные проблемы в обычной ситуации Мира выживших. Год назад сталкер подрядился работать проводником у «Вымпела», который упорно пытался захватить часть Крайних земель, тем самым вырвав эти территории из-под контроля «Альфы». Крайние земли и отличались от Пустошей тем, что оказались населены разрозненными мелкими группировками, не входящими в состав кланов Пади, и при этом имели более-менее приемлемые условия для жизни. Да, сюда частенько захаживали невиданные мутанты Пустошей, блуждающие аномалии с востока и юга наводили страх на население Крайних земель. Но новые виды артефактов, забытые и скрытые склады провианта и оружия, пути торговых караванов, шастающих с юга на север и обратно – все это привлекало засидевшихся в Пади Главарей. Не раз «Вымпелу» приходилось сталкиваться с бандитами Фараона, степными «павианами» и «псами», бывали случаи недоразумений с вояками и «страйкерами». Все мечтали отхватить лакомый кусок земель и застолбить участки пожирнее. Лезли сюда даже «каскадовцы», которым на Плато Зеро стало совсем тесно. Но пока безуспешно. Больше везло военным, бандитам и «Вымпелу». Местных аборигенов эти группировки не боялись, но и ухо держали востро. Случилось однажды, «псы» вырезали группу «вахтовиков» из Южного форта, смену, дежурившую на Мертвой заставе. И, кстати, совсем недалеко от этой станции.
Треш слушал о похождениях Гучи, а сам, возясь со стартером, размышлял о деталях ПДД, как назвал еще там, у Армады, план дальнейших действий отец. Он бы многое отдал за то, чтобы он был сейчас рядом. Вместе бы топали на восток, делились опытом, выручали друг друга. Сталкер вздохнул, вытер пот со лба и стал дальше ковыряться с системой зажигания. Нужно послать кого-то за канистрой, залить топливо в бак. Но перед этим следовало скачать из него бесполезный конденсат.
