Быть может, действительно стоит рассказать майору правду, внезапно подумал Костя. Признать, что был в Зоне, подключить Людку, дабы подтвердила его слова про записку и «муляж», выскрести последние заначки, заплатить кому следует, лишь бы получить по минимуму, отсидеть и вернуться в семью. Сценарий так себе, но есть ли альтернатива? Смычку в любом случае следовало сознаться хоть в чем-то, что доказывало бы его непричастность к самым темным делам Замятина. Если же он будет все отрицать, за него эту связь вполне может придумать Егор – чтобы не идти на дно в гордом одиночестве.
Странно, что в таких обстоятельствах ученый самолично отважился связаться с руководством. Возможно, он не предполагал, что находится под подозрением, и надеялся всего-навсего отбрехаться от долга, сдав Костю службистам. Но в итоге такая недальновидность вышла ему боком.
И поделом.
Разобравшись с замком, великан Коля отступил в сторону, пропуская сталкера внутрь. Смычок молча прошел к раскладушке. Не успел он на нее опуститься, как дверь уже с угрожающим лязгом захлопнулась, оставив Костю наедине с самим собой.
И снова – утомительное ожидание приговора.
Уснул сталкер далеко не сразу – несколько часов маялся, то ложась, то снова вскакивая и бесцельно бродя по каморке с хмурой миной. Перед глазами мелькали лица – сначала Генино, затем Людино, вскоре сменившееся приветливой мордашкой Веры, которая, в свою очередь, уступила место горестной физиономии Светы. Последний образ ранил сталкера едва ли не больше прочих: во взгляде жены была вековая усталость и неподдельная обреченность. И выбросить этот образ из головы попросту не представлялось возможным.
Лишь какое-то время спустя Костя умудрился забыться сном.
По счастью, в ту ночь ему ничего не снилось.
* * *
Когда дверь открылась в очередной раз, Замятин невольно вздрогнул и вжался в стену, с ногами забравшись на раскладушку. К счастью, пожаловал к нему не угрюмый службист, а Зубов, начальник отдела, в котором работал Егор.
– Виктор Викторович! – радостно воскликнул опальный ученый, всем телом подавшись вперед.
– Что – «Виктор Викторович»? – раздраженно вопросил Зубов, брезгливо глядя на Егора сверху вниз. – Вляпался ты, Замятин, по самую маковку.
– Но… я ведь…
– Твои оправдания я слушать не желаю, – поморщился Виктор Викторович. – Ты уже беседовал с Разуваевым?
– Да, я…
– Ты сказал ему хоть что-то? – Пристальный взгляд Зубова, казалось, был устремлен Егору прямо в душу.
– Нет, нет, что вы? Да как я мог выдать нашу…
– А тому сталкеру? Ему что-нибудь известно?
– Да ну нет, конечно! Зачем бы я посвящал его в наши дела? – замотал головой Замятин.
– Где ты вообще его откопал?
– Мы с ним случайно встретились, в Зоне. Это он меня оттуда вывел, иначе бы – каюк… – мрачно признался Егор.
– А сопровождение? Его ты куда подевал?
– Сопровождение погибло, Виктор Викторович.
– В аномалиях?
Замятин мотнул головой:
– Нет. На нас напали.
– Кто? Бандиты?
– Нет, я… я даже не знаю, как их назвать. Огромные монстры, отдаленно лишь на человека смахивают. Сначала они весь отряд перебили, а потом чуть и нас со сталкером…
– А с грузом что? – упрямо повторил вопрос Виктор Викторович.
– Он… он там, на кладбище, остался, – растерянно признался Замятин.
Во взгляде Зубова кое-что изменилось – теперь в его глазах загорелся крохотный – пока что – огонек ненависти, который рисковал разрастись и сжечь все остальные эмоции.
– Ты хоть понимаешь, что своими действиями поставил под угрозу весь эксперимент? – прорычал Виктор Викторович. – Мало что ты попался, так еще и груз на кладбище бросил?
– А что же мне еще было делать? Я ведь не мог посвящать в наши дела этого сталкера, а сам бы я груз никогда не дотащил… да и монстры…
– Да где ты вообще нашел этих своих монстров? Это была аномалия? Или настоящие твари из плоти и крови?
– Я… я не знаю… Но, судя по тому, что один из монстров преследовал нас, пока не сдох, он не был… аномалией. Сталкер тоже их видел, если не верите, спросите у него!
– Непременно поинтересуюсь, – процедил Виктор Викторович дрожащим от гнева голосом.
Зубов уставился в пол, явно неудовлетворенный услышанным. Но, когда он спустя пару минут снова посмотрел на Егора, во взгляде его не было даже намека на недовольство.
– Я постараюсь решить нашу проблему, – сказал Виктор Викторович неожиданно умиротворенно, – но прежде мне надо знать наверняка: ты точно ничего не рассказал о проекте ни Разуваеву, ни тому., сталкеру? Напряги память, Замятин, это крайне важно!
– Нет, Виктор Викторович, – мотнул головой Егор. – Я молчал как рыба.
– Тогда у нас есть крохотный шанс. – Начальник улыбнулся самыми уголками рта. – Ты как, есть хочешь? Разуваев же небось даже не предложил…
– Не предложил, – со вздохом сказал Егор.
Видно было, что спокойствие шефа передалось опальному ученому. По крайней мере дыхание его выровнялось, и он уже даже почти не дрожал.
– Я позабочусь, чтобы тебе что-нибудь принесли перебить аппетит, ты ведь только с дороги.
– Спасибо, Виктор Викторович, но… как же груз? Вы больше не злитесь?
– Не вижу в этом смысла, – пожал плечами Зубов. – Да и вообще, забудь ты уже про груз, это больше не твоя проблема. Жди, скоро тебя накормят ужином.
С этими словами он повернулся к двери и, требовательно постучав, воскликнул:
– Давай открывай!
Ну слава Богу, думал Егор, глядя на облаченную в белый халат спину Зубова. Он – то решил, что шеф его бросит, но нет. И почему все, в самом деле, считают Виктора Викторовича неблагодарной скотиной? Своих он, похоже, в обиду не дает…
– Валера, поди сюда на секунду, – шепотом позвал Зубов, воровато оглядываясь по сторонам.
– Да, Виктор Викторович? – спросил дежуривший у двери в каморку мордоворот, подойдя к начальнику отдела.
– Позаботься о том, чтобы Егора накормили ужином. – Зубов коснулся Валериной руки и едва заметно кивнул. – По высшему разряду. Лады?
– Все понял, – закусив губу, кивнул охранник. – Сделаем, не вопрос.
– Я на тебя рассчитываю, – веско сказал Виктор Викторович и, хлопнув собеседника по плечу, устремился по коридору в направлении выхода.
Показалось или он действительно, как ни в чем не бывало, насвистывает под нос, подумал Валера, провожая Зубова слегка растерянным взглядом.
* * *
Скрежет замка разбудил Смычка. Он с трудом открыл глаза и слегка недоуменно уставился на мрачные стены и стальное полотно двери.
Осознание пришло, лишь когда в каморку заглянул уже знакомый ему службист Коля. Сегодня великан выглядел растерянным. От вчерашнего розовощекого здоровяка остались только сами щеки, которые ныне поражали своей бледностью.
