– Стой и не двигайся.
Человек аккуратно обошёл её, затем дарка почувствовала лёгкое касание нежной кожи шеи. Едва слышный щелчок, и… ошейник убрался. Но радость оказалась недолгой, почти мгновенной. Снова касание шеи, тонко пропел замочек. Послышался удовлетворённый вздох, затем её мягко взяли за плечи и развернули к нему лицом.
– Неплохо. Свободна пока. – Чуть подтолкнул в глубину рубки.
Никто из сидящих за пультами серых даже не шевельнулся. Антанариэль скосила глаза на стекло и едва удержалась от возгласа изумления – стандартный рабский ошейник исчез. Вместо него её шею обхватывало широкое кольцо драгоценной меди, украшенное топазами величиной в палец. Высшие силы! Да что этот… хозяин… хочет показать?! Неужели он не понимает, что выпячивать своё богатство подобно смерти в таких местах, как это?!
– Вождь, вызов со станции, – повернулась к человеку одна из членов команды.
Тот махнул рукой:
– Громкая связь.
Щелчок, и из скрытых динамиков донёсся мужской голос:
– Неизвестный корабль, назовитесь.
– Рейдер-один клана Пришедших извне. По торговым делам. Заправка и обслуживание не требуются. Прошу предоставить парковочное место у станции.
– Хм… – В голосе диспетчера явно присутствовало удивление. Он переспросил: – Клан Пришедших извне?
В голосе человека послышалось нетерпение.
– Да. Сообщите координаты парковки.
– Два, двенадцать, два. Жёлтая звезда.
Тотчас отозвался кто-то из экипажа:
– Вождь, координаты приняла.
– Подход и швартовка.
– Есть!
Несколько спин задвигались, а человек повернулся к выходу, коротко бросив дарке:
– За мной.
Та поспешила за круглоухим, идущим спокойной походкой уверенного в себе человека.
Рейдер пришвартовали прямо к станции. Это было не такой уж редкостью, но для новичка – неожиданно. Во всяком случае, так считала дарка, совершенно упустив из виду, что рейдер чужаков превышал размерами линкоры любого из находящихся в их галактике государств. Услышав класс корабля, управители станции на всякий случай решили быть вежливыми, посчитав, что если обычный рейдер-перехватчик у нового клана такой величины, то какими же будут корабли обычных классов?
Внешний вид рейдера внушал почтение: необычный дизайн, огромный калибр башенных орудий, что тоже было непривычным. Обычно орудия устанавливались в корпусах. Такое расположение вооружения, как у новеньких, встретилось аборигенам впервые. Впрочем, сам дизайн пришедшего корабля был совершенно чуждым. Не зализанная стандартная фигура призмы или пирамиды, а нечто, напоминающее то ли рыбу, то ли древние корабли, когда-то бороздившие океаны и моря планет. Поэтому на станции царило лёгкое возбуждение. Да и название клана говорило само за себя. Так что когда корабль пришвартовался и открылся входной люк, то почти все приникли глазами к экранам передающих камер.
Вот на пороге появилась фигура, и кое-кто разочарованно откинулся в удобном кресле – всего лишь человек. Пусть и в необычной одежде. Но тонкая девичья фигурка позади него заставила многих вздрогнуть – дарка! Причём не просто дарка, а рабыня. И более того – многие узнали в ней саму Антанариэль из рода Ваатариэль. Светлейшую. И чужак осмелился притащить её с собой, демонстрируя унизительный статус?! Да любой из выброшенных, будь он в здравом уме, предпочитал не связываться с длинноухими, потому что те отличались на редкость склочным и мерзким характером. Фактически, показав, кто его рабыня, новичок подписал себе смертный приговор! Можно быть абсолютно уверенным, что в настоящий момент представитель империи на борту «Весёлой» уже отсылает сообщение на ближайший дарксанский форпост. И по отбытии со станции рейдер будут ждать, чтобы показательно покарать наглеца… Впрочем, это его проблемы. И решать их тоже ему…
К человеку устремился один из встречающих представителей станции в стандартном комбинезоне. Склонился в поклоне:
– Стоянка на станции платная. Сутки – десять контеков. Заправка, воздух, вода, продукты – по особому тарифу. Возможен кредит, если у вас нет сейчас наличных. Можем предложить другие услуги.
Новичок молча протянул горсть жетонов. Встречающий замешкался, когда дарксанские монеты посыпались из руки прибывшего. С деньгами Кузнецов не бедствовал – на уничтоженной им станции и на прихваченных кораблях нашлось немало средств. Ну а если их не хватит, то добытые в астероидной реке драгоценные камни плюс синтезированные дадут достаточную сумму. Новичок небрежно усмехнулся:
– Это за стоянку. Мне нужно сбыть некоторые ценности и закупить кое-какие материалы. Ну и… – Щёлкнул пальцами, из-за его спины выскочили два механических паука не виданного прежде дизайна. Угрожающе вскинули передние лапы. Встречающие подались назад, но пришелец усмехнулся. – Это обычные дроиды. Будут меня сопровождать и носить тяжести.
– Они без оружия?
– Разумеется, – пожал плечами человек.
«Идиот! Они сами ужасающей мощи оружие!!!» – подумала Антанариэль, но благоразумно промолчала.
Встречающий сделал приглашающий жест в сторону двери шлюзовой:
– Добро пожаловать на «Весёлую», господин!
Гордо вздёрнув носик, дарка поспешила за своим хозяином. Смущаться она и не думала. Пусть её здесь знают, как и бывший статус! Зато сейчас на ней, даже на рабыне, надето столько ценностей, что пожелай её хозяин – и за одну только туфельку на её ноге он купит саму станцию!
Едва они вышли из шлюза, как к ним устремились местные обитатели:
– Гид по станции! Девочки! Расходники для любых кораблей!
Дарка поморщилась: типичная картина. Сейчас новичкам будут впаривать ненужные услуги, товары, словом, что называется «развести новичка на деньги».
Бум! Бум! Чпок! – Сочные звуки отлетевших тел показали, что её мысли ошибочны. Оба кибера, как называл свои машины хозяин, мгновенно активировали защитные поля, отшвырнув излишне назойливых. В следующий миг поля погасли. Хозяин, выждав минутку, пока стихнут стоны и вопли, спокойно, не напрягая голоса, произнёс:
– Мне нужен человек, который знает станцию.
Тишина. Потом из окружающей толпы к ним протиснулось худенькое тело девочки-подростка:
– Если господин пожелает…
Кузнецов смерил взглядом девчушку человеческой расы. На вид – лет десять – двенадцать. Чуть впалые щёки. Одета в обычные тряпки. Но чистые. Из-под покрывала на голове видны пряди светлых, совершенно белых, как у дарков, волос, да и черты правильного личика говорят о том, что девочка – полукровка.
– Ты знаешь станцию?
– Всё, что вам потребуется, господин.
– Тогда лови. – Он выудил из кармана небольшой браслет, кинул его девчонке. Та ловко на лету подхватила украшение. Человек чуть усмехнулся. – Надень. Иначе дроиды тебя не подпустят ко мне.
