— Да, Командующий срочно вызывает.
— Жаль, я думал, ты хотя бы с недельку дома побудешь…
— Что поделать, служивый сам себе не хозяин.
— Ладно уж, полетели домой со Светланой и племяшами попрощаешься.
Уложив в багажник глайдера свежевыловленный улов вместе с рыбачьими снастями, братья полетели в родовое имение. Прибыв на место, Леонид переоделся в военную форму и, пообещав ещё раз наведаться в этом году, вылетел в столицу. До городской окраины Новой Москвы лететь пришлось чуть менее часа, а вот дальше пришлось в центр добираться на метро. Выбравшись на станции, он на лифте поднялся на поверхность и, пройдя по пешеходной дорожке на Красную площадь, решительно направился в Кремль. Пройдя через три поста охраны, штаб-майор оказался в секретариате Совета старейшин.
— Ты как всегда пунктуален Леонид, — вместо приветствия, выпалил хорошо знакомый ему делопроизводитель и, вскочив с кресла, потребовал:
— Иди за мной, тебя хочет видеть Командующий для приватной беседы.
Пожав плечами, офицер последовал за сотрудником секретариата. Пройдя по лестнице три этажа и оказавшись на четвёртом, сопровождающий завёл его в приёмную и поспешил удалиться. В приёмной предупредительный секретарь Командующего, скупо поздоровался и завёл в кабинет своего непосредственного начальника.
— Приветствую Леонид. Ты уж не обессудь что не позволил тебе побыть ещё хоть какое-то время в кругу семьи и всё из-за того послания которое ты нам сюда доставил от адмирала Карионта.
— Неужели Совет старейшин принял предложение? — Насторожённо поинтересовался штаб-майор.
— Совет старейшин заседает с короткими перерывами вот уже третий день, но пока окончательного решения как нам действовать в сложившихся обстоятельствах принято не было, да и вообще неизвестно примут ли в ближайшую неделю.
— Лично я считаю, что нам не стоит соглашаться, ведь играть придётся на чужом поле и по чужим правилам, а это значит изначально поставить себя в уязвимое положение.
Командующий тяжёлым взглядом окинул своего подчинённого и, вздохнув, заговорил:
— В данном случае наше согласие или несогласие никакой роли не играет, вот в чём дело. Нас в любом случае вынудят заняться возрождением Империи, вот только в случае нашего отказа стартовые условия будут куда хуже, да и по чужим правилам нам играть не с руки, слишком опасно это. Надо выработать свою стратегию и свой план, чем сейчас и занят Совет старейшин, куда я должен вернуться через полчаса и продолжить участие в заседании.
— Значит всё-таки принципиальное решение о возрождении Империи принято… — Задумчиво протянул штаб-майор, пытаясь сообразить, с какого конца браться за решение столь грандиозной по своим масштабам задачи.
— Решение-то принято, а вот как его реализовать, да ещё таким образом, чтобы хотя бы формально нам оставаться в стороне никто точно не знает. На заседании Совета старейшин накал страстей просто зашкаливает, того и гляди, до мордобоя дело дойдёт. В общем, нет единого мнения и, похоже появится не скоро, разве что какое-нибудь событие не встряхнёт всех до самых печёнок. — Высказался мрачный Командующий и, взглянув на своего подчинённого, неожиданно задал вопрос:
— Может, хоть ты что можешь предложить?
В задумчивости потерев стриженный затылок, штаб-майор в мыслях перебрал несколько вариантов и остановившись на одном из них, негромко заговорил:
— Есть один вариант, не знаю, правда, насколько он хорош, но…
— Давай излагай. — Чуть изменившимся голосом, потребовал Командующий, подавшись вперёд всем корпусом, отчего рабочий стол чуть сдвинулся с места.
— Есть на оккупированной крестоносцами планете под названием Ферси подполье и возглавляет его один весьма любопытный человек известный под прозвищем Джокер. Он русский. Генетическая экспертиза его биоматериалов это подтверждает, но родился и вырос он не в системе Бурого медведя, а где-то на одном из окраинных миров.
— Ну, такие бродяги встречаются не так уж и редко, — хмыкнув, отозвался Командующий, — вот только какое отношение имеет к нашей проблеме ферсианское подполье?
— Самое что ни на есть прямое. По сути, Джокер на Ферси из ничего и без всякой поддержки извне создал мощную партизанскую армию с очень деятельным и эффективным подпольем. Оно сильно настолько, что в случае поступления приказа о поднятии восстания способно в течение нескольких часов взять под контроль всю систему космической обороны планетарной системы Ардана и захватить планету Ферси, после чего в состоянии удерживать её порядка двух недель.
— Да, знаю я всё о Ферси, — вспылил Командующий, — а также знаю, почему Генеральный штаб Империи Орла до сих пор не отдал команду на начало восстания. Они просто не знают, что делать после победы с целой оравой, до зубов вооруженных и опытных бойцов привыкших к полной независимости в своих действиях и не готовых кому-либо подчинятся кроме своих непосредственных командиров, с которыми они прошли огонь, воду и медные трубы. Именно по этой причине всё остаётся на своих местах, пока не найдётся устраивающее всех решение проблемы.
— Вот я предлагаю задействовать Джокера и его подполье для возрождения Империи. Мы ему будем негласно содействовать, при этом оставаясь в тени. Если затея удастся, в определённый момент просто перехватим управление или оставим его всем этим беспокойным хозяйством рулить под нашим чутким руководством. Думаю, при таких раскладах имперцы и крестоносцы будут не в обиде, да и мы в немалом прибытке останемся.
— Мысль интересная, — задумчиво протянул Командующий, — вот только этого Джокера следует доставить для серьёзного разговора на Новую Москву…
— Нет ничего проще! Сейчас его театральная труппа весьма успешно гастролирует по человеческим мирам. Шумиха во всех средствах массовой информации идёт небывалая.
— Стоп, уж не о постановке Нестора Махно под названием «Прекрасная маркиза» речь идёт?! — Удивлённо вытаращив глаза, поинтересовался Командующий.
— Ну да, именно о нём речь и идёт. Джокер и Нестор Махно одно лицо.
— П-фффф… Неожиданно честное слово. — Поражённо выпалил он и, задумчиво покрутив головой, пристально вглядевшись в глаза своего подчинённого, распорядился:
— В общем, так, твоё возвращение в столицу Империи Орла пока отменяется. Сейчас я оформлю тебе официальное приглашение Нестору Махно посетить систему Бурого медведя вместе с театральной труппой. Делай что хочешь, но он должен быть на Новой Москве.
— Я сделаю для этого всё возможное и невозможное.
