- Тогда просто скажи нам то, что необходимо знать, - ответил Живан, - что ты услышал от разведфлота?
- Услышал? - мечущийся язык снова облизнул воздух, - Ничего. Бормотание. Все еще работаю. Но мы все это почувствовали. Весь хор.
- Почувствовали что? - спросил я, уже зная, что не хочу знать ответа. Я был прав, так оно и приключилось.
- Страх, - ответил Мадригел, его сухой шепот повис в воздухе не насколько секунд, - все астропаты разведфлота в ужасе.
- Это ничего не значит, - тупо давил Живан, пытаясь сказать это так, словно верил своим словам, - они уже в варп-тени, отрезанные от все остальной вселенной. Едва ли удивительно, что их это расстраивает.
- Нет, это благословенное облегчение, - абсолютно искренне прокаркал Мадригел, - если где-нибудь в галактике псайкер и чувствует себя умиротворенным, так это внутри тени от флота-улья.
- Вот еще бы только следующих за ней тиранид убрать, - добавил я, ощущая, что кому-то из нас нужно вернуться к теме разговора. К моему удивлению астропат кивнул.
- Верно, - по-родственному заявил астропат, - так и произошло. Так много эхо от боли и страха, запах крови и пожарищ. У нас нет деталей, но флот вступил в бой.
- Это не хорошо, - ответил я со значительным преуменьшением. Им приказывали просто наблюдать и докладывать, избегая контакта, насколько это возможно, - есть информация, какие потери они несут?
- Это плохие новости, - ответил Мадригел, и последняя надежда, что я лелеял, затухла, - корабли потеряны.
- Сколько? - мрачно спросил Живан.
- Это не известно, пока данные не будут обработаны, - ответил Мадригел, его язык опять лизнул воздух. Это действие почти завораживало, и я вынудил себя смотреть не другую часть его лица, что вряд ли помогло, учитывая все обстоятельства.
- Но больше одного.
- А что насчет выживших? - спросил я, - они уже должны дать знать о себе, если вышли из тени.
- Повреждены, - ответил астропат, - Ранены. Травмированы.
Сложно было сказать, говорит он о кораблях, экипаже или о том и другом. Половину времени члены его ордена сыпят метафорами похлеще экклезиархов.
- Хромают к дому зализывать раны.
Мы с Живаном обменялись обеспокоенными взглядами, нам в голову пришла одна и та же мысль. В пределах досягаемости боевого флота находился только один мир, где они могли надеяться найти заводы, необходимые для ремонта любых значительных боевых повреждений, и мы в настоящий момент вращались на его орбите.
- Они направляются сюда, - произнес я и Мадригел кивнул.
- Верно. С каждым проходящим часом, мы ощущаем как ментальная связь с нашими братьями крепчает.
- Значит у них на хвосте ниды, - произнес Живан. Это было более чем очевидно. Столкновение с флотом-ульем подсказало им о существовании добычи, и как минимум часть флота пошла за выжившими, дабы оценить, сколько еще закуски осталось на столе. Если нам действительно не повезет, то вся проклятая свора в этот момент летит к нам.
- Я предупрежу шестеренок, - сказал я, ощутив во рту сухость, и только высшим усилием сохраняя голос спокойным. В реальность воплощались наши худшие страхи. И на все, что я мог надеяться, что предупреждение получено вовремя, чтобы успеть подготовиться к их прибытию.
Примечание редактора:
Не удивительно, что Каина совсем не интересовала судьба разведфлота. Соответственно я вставила следующие отрывки, дабы придать его рассказу полноту всей картины в целом.
Стенограмма показаний капитана Нэнси Блакит фрегата "Амазон" комиссии по расследованию потери кораблей "Вопиющий", "Очищающее пламя", "Молот Императора" и "Ксеновора". 485992.M41.
Капитан Блакит: Мы со всей скоростью летели к расчетной позиции флота-улья, полученной на основе информации тау, что они предоставили нам. В свете опасности полученных нами приказов, я приказала экипажу зарядить орудия и приготовиться к вражескому огня до выхода обратно из имматериума.
Адмирал Джимсти Флинт (председатель): Были ли предприняты такие же предосторожности остальными капитанами судов флота?
Капитан Блакит: Полагаю, что да. Никто из них не был дебилом, желающим смерти.
Кодиций Маллум (наблюдатель от Администратума, ведущий протокол): Могу я напомнить капитану, что домыслы и личное мнение не являются доказательствами?
Адмирал Флинт: Отклоняется. Доклад капитана Блакит говорит сам за себя, и любые наблюдения офицера с ее опытом, можно брать в расчет.
Капитан Блакит: Я так же говорила ей, дядя Джим.
Адмирал Флинт: Вычеркните последнее предложение из записей. Продолжай, Нэнси.
Капитан Блакит: На ауспексах ничего не было, хотя мы знали, что близко. Никто из астропатов не мог достучаться до главного флота, так что мы должно быть появились в варп-тени, отбрасываемой тиранидами.
Кодиций Маллум: Рассуждения...
Адмирал Флинт: Тихо, Маллум. Ты тут не единственный, кто может дергать за рычажки.
Капитан Блакит: Так что командор Стокер рассеял флот. Не сильно, примерно на пятьдесят миллионов километров друг от друга. Я говорила ему, что это плохая идея, но он не стал слушать.
Инквизитор Вейл (наблюдатель от Ордо Ксенос): Почему?
Капитан Блакит: Потому что он командовал. У него было полное право не соглашаться с мнением младших по званию офицеров.
Инквизитор Вейл: Я имею ввиду почему это была плохая идея?
Капитан Блакит: Потому что я считала благоразумнее держать корабли флота ближе, дабы мы могли поддержать друг друга огнем в пересекающихся секторах обстрела. Капитан Варка с "Хирундина" согласился со мной.
Адмирал Флинт: Но командор нет?
Капитан Блакит: Он настаивал, что у нас больше шансов найти флот по эху ауспексов. Как только один из кораблей обнаруживает врага, он передает по воксу остальным, и мы все собираемся вокруг него.
Инквизитор Вейл: Биокорабли тиранид печально известны тем, что их сложно засечь на расстоянии.
Капитан Блакит: В том-то и проблема. К тому времени как "Ксеновор" приблизился достаточно, чтобы получить четкий сигнал, тираниды его заметили. Возможно даже намного раньше. Ее тут же окружил рой трутней, при поддержке парочки тварей, размером с крейсер. Мы все ответили на ее сигнал о помощи, но мы так далеко разошлись, что даже ближайшему кораблю понадобилось больше двух минут, чтобы подойти после передачи.
Адмирал Флинт: Это был "Вопиющий"?
Капитан Блакит: Верно, единственный крейсер в эскадре, флагман командора Стокера. "Молот Императора" и "Очищающее пламя" прибыли через три минуты после них, как раз когда взорвался "Ксеновор". Тираниды уже к тому времени проникли на его борт и захватили его. У бедолаг, что выжили, был единственный вариант - взорвать плазменное ядро.
