«Но это только часть представления, – размышлял Иксор. – Настоящий бой еще впереди».
Когда-то его наставник Эвольвер сказал следующие слова: «не думай о том, как победить, а думай о том, как не проиграть». Сейчас эти слова для рыцаря пришлись как нельзя кстати. Его оружие, пусть и не для серьезных битв, но все равно – лежало на дне заледенелой пропасти. А оппонент имел при себе сбалансированный меч, да в придачу умел с ним хорошо управляться.
Атаки Моруа окружили Дзарда со всех сторон. Противник на этот раз попался сильный, быстрый и выносливый. Но самым опасным талантом его являлось умение драться! Да, именно отсутствие последнего дара сокращало многим поединщикам жизнь. В ордене ДОКС учили, что настоящая атака не имеет формы, как и защита. Нужно всегда быть начеку и уметь защищаться в любом положении, что бы ты ни делал. Принимать боевую стойку во время настоящего поединка – значит обрекать себя на неминуемое поражение. Все движения должны быть спонтанными и естественными, а не придуманными заранее, иначе противник прочитает все действия, точно книгу, и одержит победу до начала поединка. Именно так и поступал принц. Он ни разу не принял нужной позиции заранее. Ноги на ширине плеч, руки кажутся расслабленными. А затем в один миг длинное тяжелое лезвие сверкающей полоской взмывает в сторону цели. Круговые, прямые, касательные, вольты, пируэты – Арсений осыпал Дзарда этими дарами своего мастерства с новой и новой силой, стараясь не пробить наудачу брешь в обороне, а именно разбить всю защиту рыцаря ДОКС. Годы обучения и борьбы с тварями из миров Тьмы научили Дзарда голыми руками выстраивать линию защиты против атак мечника. Основная цель движений заключалась в том, чтобы не отбить острое лезвие, а слегка отразить его, перенаправив угол атаки. Пока что у Иксора все получалось, и ни одна из рук не кровоточила. И здесь возникал вопрос о том, что произойдет раньше – принц вычислит нужный угол нанесения удара или пальцы Дзарда неудачно коснутся лезвия меча. Все решали секунды.
– Думаешь, ты такой ловкий? – С сарказмом произнес Арсений, нанося быстрый удар в сердце.
– А то! – Дзарду стоило больших усилий избежать смерти от клинка принца.
«И это уже во второй раз за десять секунд боя», – с сожалением признался сам себе рыцарь ДОКС, предпринимая попытку телепортации на безопасное расстояние.
Арсений почувствовал чужое обращение к магии. Анна, его любимая Анна, заранее предупредила возлюбленного о способностях её родственника к магии, поэтому еще только делая первый шаг в пещеру, Моруа инициировал мощное заклинание. Сочетая силы Порядка и Хаоса, он наложил купол негации – гашение любого магического поля в радиусе ста метров от него. Только остановка пылкого сердца принца могла снять действие заклинания.
Отходить назад рыцарю ордена ДОКС приходилось, как и любому человеку – пешком! Дзард о коварстве нового противника не знал, поэтому делать каждый шаг назад ему приходилось, как уличному танцору, – постоянно изгибаясь и уклоняясь от сверкающего меча принца. Иксор не столько опасался самого клинка, сколько магии, которая в нем спала. Пройдя многолетнюю подготовку в боях на мечах, Дзард успел получить навык эксперта в области оружия. И смог без особых проблем определить высокий уровень ковки меча и металла, из которого тот был сделан. Меч Моруа был отчасти фамильным. Зрение вампира вырисовывало четкую линию яркого оранжевого цвета, бегущую вдоль лезвия клинка. Древняя кровь абсолютов и их врагов пропитала этот металл насквозь.
«Интересно, – подумал Иксор, – сколько душ выпил этот меч за все тысячелетия, пока принцы и бастарды Дома Моруа решали фамильные споры на дуэли». Когда-то и сам Дзард решил вопрос чести на дуэли, и за это жестоко заплатили души, которых он защищал.
– Рано или поздно, – довольно начал принц, – я загоню тебя в тупик среди этих льдов, и ты напоишь своей кровью мой меч!
– Я бы так не радовался, – перебил принца Дзард, надеясь, что сила киборга-вампира Маски в это раз ему пригодится. Ведь броня черного тела могла справиться с разрушающим действием меча Моруа, а удар металлических рук запросто бы пробил грудную клетку наглеца, посмевшего влезть в его программу тренировок. Обычно черный воин в рельефной броне, повторяющей все контуры тела, был непобедим. Крепкое тело, усиленное тройной имплантацией магических желёз силы, дополнительной мышечной системой и резервным органомагическим модулем памяти, позволяющим переносить даже тяжелые ранения в область позвоночного столба и голову, могло выдерживать выстрел из пушки. Двойной позвоночник с усиленными микрокапсулами искусственной тяжести хрящами стойко переносил приходящуюся на спину ношу. Поэтому Маска не нуждался в силовой поддержке – его тело само было оружием и притом высокоэффективным. Металлическая оболочка плавно начала покрывать кожу, но трансформация резко прекратилась. Дзард не был готов к этому! Его движения с этой секунды словно замедлились во времени, а голову пронзила острая боль, будто в неё вкручивали тонкий шуруп. А Моруа использовал свой шанс на победу и пробил защиту Иксора, удлинив лезвие меча на две ладони. Меч вошел в сильное тело чуть выше сердца. Рыцарь ДОКС вовремя отскочил назад, спрыгивая с клинка, иначе ему грозила участь живца на рыболовном крючке.
Красная кровь горячей струйкой полилась из раны.
– Не все будет так просто, мой брат! – прозвучал голос довольной леди.
– Анна! – от неожиданности Дзард повернул голову.
Принц присел и нанес удар обеими ногами в колено Иксора. Кость неприятно хрустнула, но рыцарь все еще мог стоять.
Леди Анне пришлось по нраву наблюдать за ранениями близкого родственника.
Еще один удар удлиненным мечом смог найти брешь в обороне Дзарда. Ранение пришлось чуть ниже солнечного сплетения. Принц бил по горизонтали.
Иксор согнулся, и его голова получила коленом в лоб.
– Зачем? – только лишь сумел произнести Дзард, когда на его голову опустилась рукоять меча Моруа.
– Любимая! – воскликнул довольный победой Арсений. – Ты со мной! Ты здесь! Как я счастлив!
Ослепленный красотой своей дамы, принц готов был на любые подвиги. Ему в тот миг было по силам победить кого угодно и на каких угодно условиях.
Но Анну не волновала победа потенциального любовника. Ей нужна была лишь смерть кровного родственника. Да, леди очень хотела этого, потому что магическая сила Иксоров тогда бы сильнее влилась в нее. А так её какой-то там брат оттягивал часть магической поддержки на себя и напичканное наномашинами и микроидами тело.
– Добей его! – властно отдала приказание леди, и её герой тут же согнулся в поясе.
