и оставил в соседней комнате. Будешь смотреть?
- И тебе привет, Кроха, - я с удовольствием потянулся во весь свой невеликий рост и сбросил с себя остатки меланхолии. - Ты чего разорался прямо с утра? Пойдем, лучше, искупаемся.
- Да ты что! - изумленно воскликнул симбионат. Сегодня он выступал в роли моей совести. - Ты же обещал найти Хранителя вероятностей!
- Ладно, найдем мы этого Хранителя, - поспешно согласился я. - Хотя, отдохнуть тоже иногда не мешает. Посмотри, как тут так хорошо! Может, все-таки отправимся на берег?
- Ты мне обещал, - обиженно надулся Корректор и нырнул в соседнее помещение. Пришлось встать и идти вслед за мелким провокатором. Ха! Выставка достижений в области артефакторики мне понравилось. Не зря я потратил столько энергии. Дубль тоже молодец. Ответственный двойник аккуратно переместил и разложил по контейнерам лучшие артефакты. Хорошо быть изделием, сон и отдых ему не требовался. Он, наверное, всю ночь сортировал наши поделки и некоторые из них повторил самостоятельно. Ко вчерашним артефактам добавилось несколько копий самых удачных. Больше всего я насчитал новых «защитников». Изделий тридцать, не меньше. В один из них я моментально «переоделся». Несколько мгновений артефакт изучал меня. «Защитник» сканировал и запоминал все мои оболочки. Потом по поверхности моего тела пробежали ручейки пси-энергий и на мне остались футболка и шорты. Какой молодец, даже про обувь не забыл. Самые обычные легкие сандалии из износостойкого материала. Мне понравилось.
Отлично! Теперь каждого дубля можно обеспечить активной защитой. Правда, аналога пространственного хранилища у них пока не было, но ничего, потерпят. Будем считать, что я обеспечил двойников самым необходимым. Кстати, не подарить ли старый «защитник» моему соратнику? Старик, помнится, здорово впечатлился его возможностями.
Пока я изучал коллекцию артефактов, Кроха нетерпеливо нарезал круги вокруг и постоянно канючил, - Ну Лой, ты же обещал! Пора отправляться на поиски Хранителя вероятностей.
- Ну чего ты разнылся! Я полгода без устали учился у Познающего, а отоспаться позволил себе всего одну ночку. Ладно, заканчивай причитать, скоро отправимся на поиски.
Новые артефакты и образцы известных материалов из хранилища Изначальных без проблем поместились в кольце. Я внес координаты от Познающего в контур, управляющий пси-энергетическим конструктом телепортации.
- Лой собрался, - с усмешкой доложил я симбиоту, - Кроха готов?
- Ага, - совершенно не солидно пискнул шарик и мгновенно скрылся внутри меня.
- Тогда вперед, - скомандовал я сам себе и активировал пси-конструкт.
***
Странно. Мне не пришлось спасаться из бурлящей лавы. Под координаты попадал довольно приличный участок суши. Опасная близость действующих вулканов делала это место опасным для постоянного проживания. Только одержимые ученые с завидной регулярностью посещали подножие вулканов, проводили нужные им замеры и публиковали заметки о текущем состоянии нестабильной тверди.
Я завис в километре над цепочкой дымящих и бурлящих конусов и начал искать пси-активные зоны. Никак не могу привыкнуть к разнице во времени на этой огромной планете. Солнечным утром прыгнешь из одной точки и моментально окажешься в другом уголке планеты в полной темноте. Так и случилось. Только местная ночь была украшена не звездами, а всполохами раскаленной магмы. Выглядело, конечно, красиво, но долго созерцать такую картину не хотелось. Она невольно вызывало чувство тревоги.
- И где мне его искать? - раздраженно буркнул я. - Два десятка вулканов и почти в каждом есть пси-активные зоны.
Кроха почему-то не спешил выбираться наружу и предпочел ментальное общение.
- Давай проверять по порядку, - нагло предложил он, - кого-нибудь, да отыщем.
- Тебе-то что, - сварливо заметил я, - сидишь внутри и наслаждаешься, а мне придется в лаву прыгать.
Симбиот сделал вид, что ничего не услышал. Ну что же, обойдемся без напутственного слова. Я выбрал самую активную пси-зону и мешком свалился в бурлящую магму. Ощущения были неповторимые и точно запоминающиеся. До центра пси-активности оставалось полкилометра вниз. Только я не решил, как именно туда пробраться. Мой новый «защитник» успешно справлялся с высокими температурами и давлением огромных масс раскаленного металла. Причем состав его не отличался разнообразием. Вокруг кипело чистое искристое серебро. Вот это я попал. В моей реальности искристое серебро ценилось очень высоко. Его стоимость могла сравниться с другим редким элементом, известным как Карит-67. Да тут плавятся десятки миллионов бесценных тонн! А вдруг это тоже своеобразное хранилище Изначальных? Но почему тогда империя Батчат не наладила добычу редкого металла? Опять одни вопросы. Ответ пришел неожиданно. Осмелевший Кроха решил пояснить этот феномен.
- Местные его попросту не видят. Над поверхностью кипящего металла раскинута плотная маскирующая сеть из пси-полей. Так что весь метал наш.
- А искристое серебро знает, что оно наше? - ментально уточнил я у Корректора. - Интересно, как ты планируешь его изъять и что нам потом с ним делать? Может, подарим все это богатство империи?
- Зачем оно империи, - искренне удивился голос моей совести, по совместительству симбиот и Корректор. – Давай сначала найдем Хранителя вероятностей, выучимся у него, и только потом изымем чуточку металла. Такой ценный материал наверняка пригодится нам в родном измерении.
- Чуточку? – насмешливо переспросил я, припоминая склонность к накопительству пси-шарика.
- Ну, сколько влезет в кольцо-артефакт, столько и возьмем, - не стал спорить мой хозяйственный друг.
Не прерывая наш увлекательный диалог, я старательно продирался сквозь плотные слои жидкого металла, теряя приличное количество ПЭЕ. Казалось, всего пятьсот метров вниз, но, всемогущие Создатели, как тяжело раздвигать кипящую магму! Каждый раз, с трудом опускаясь всего на метр, я снова оказывался в плену первородной стихии. Боюсь, старый «защитник» не выдержал бы и половину пути к заветной цели. Еще пять метров… Четыре… Три… Два…
Внезапно голову сдавило с невероятной силой, я завис в слоях металла и не мог шевельнуть пальцем. О чем я говорю, я даже дышать не мог. Мой перехваленный «защитник» игнорировал ментальную атаку. Он попросту не замечал ее. Кроха тоже молчал.
Давление на мой бедный мозг не ослабевало, но и не усиливалось. Управлять пси-конструктами стало невозможно. Меня отрезало от контроля над собственными оболочками. Хотелось плакать от обиды
