* *
В Вульфгард мы вернулись вечером: портал в имперское магическое хранилище открылся точно в указанное в моём пропуске время. Первое, что я сделал, вновь обретя зрение — подвёл заранее подготовленное плетение «шок» к голове оператора ПК, поглядывавшего на нас с показным безразличием, и разорвал связующий канал. Мужчина закатил глаза и с гулким грохотом повалился на пол. То же самое случилось с двумя заглянувшими в зал стражами — применять готовые заклинания оказалось быстро и удобно.
Сиер вар Жунор приоткрыл рот, собираясь задать мне вопрос — я поднёс к губам палец, призывая учителя помолчать. Сиер кит Мулон послушался. Замер на месте, с выражением беспокойства и недоумения на лице смотрел на неподвижные тела стражей — те упали в зале, вряд ли кто-то мог увидеть их из коридора. Но другие охранники могли отреагировать на звуки падения. Я прислушался — не различил шагов, лишь тихий гул голосов, что доносился со стороны соседнего поста стражи.
Не стал рисковать: заинтересуются прочие стражники, куда подевались воины с поста около зала порталов, или не заметят их отсутствие — не важно. Я решил подстраховаться. Прошёлся по коридору, одарил подготовленными ещё в «пещере сокровищ» плетениями всех стражников на этаже. Отметил, что сила и храбрость охотников не смогли противостоять магии. Без особого труда я простенькими заклинаниями вывел из строя целый отряд опытных и умелых воинов. Вот почему охотники Великого княжества так не любили магов.
Вернулся в зал порталов, сказал сиеру вар Жунору:
— Теперь можно говорить. Нас сейчас никто не услышит. Стражники сменились перед нашим возвращением. Я утром выяснил их расписание. Следующая смена явится ближе к полуночи. А эти очнутся и того позже. Время у нас в запасе есть. Так что обойдемся без спешки.
— Позвольте уточнить, молодой человек, — сказал сиер кит Мулон. — У нас есть время для чего?
После возвращения из имперского магического хранилища он так и продолжал стоять посреди зала.
— Время для того, чтобы разобраться с работой ПК и открыть мне портал в Селену, — сказал я. — Вы утверждали, что сумеете с этим справиться. Вот. Портальный камень в вашем распоряжении, сиер вар Жунор.
Освободил учителю место рядом с ПК: взял неподвижного оператора за руки — оттащил его к телам охранников. Сиер кит Мулон следил за моими действиями, но не торопился действовать. Хлопал глазами. Суетливо утирал платком с лица капли пота. Я видел, что учитель всё ещё пребывал в растерянности.
— Но…
Сиер вар Жунор кашлянул — прочистил горло.
— Сиер князь, — сказал он. — Я правильно понял: вы хотите попасть в имперскую столицу? Вы… ведь знаете, что произошло в Селене? Там сейчас небезопасно.
Взмахнул платком — вытер со лба пот.
— Не переживайте, сиер вар Жунор, — сказал я. — Духи не попадут сюда через обычный портал. Пусть они и могут проходить сквозь те же стены, но поверхность портала для них непроницаема. Не знаю почему, но это правда, можете мне верить. Я уточнил этот момент у специалиста. У очень опытного специалиста. Так что вам ничего не грозит. И за всё вот это тоже.
Указал на лежавшие около входа тела.
— Скажете, что я силой и угрозами заставил вас повиноваться. И что вы не знали заранее о моих планах. Ведь вы и правда не могли о них догадываться. Мне нужно попасть в Селену, сиер вар Жунор. Мне это очень нужно! И я туда попаду, даже если придётся прибегнуть к тем самым угрозам. Прошу вас: не будем доводить дело до этого. Я прекрасно представляю, что сейчас происходит в имперской столице. Даю себе отчёт в том, на какой риск иду.
Я указал на ПК.
Спросил:
— Вы точно сумеете разобраться с этой штукой? Мне необходимо попасть на Площадь храмов. Или в любое ближайшее к ней место. Я знаю о том, что в центре Селены повсюду стоят глушилки. Но ни за что не поверю, что там нет крохотных участков — тайных мест, о которых мало кто знал, но куда из Вульфгарда могли бы перемещаться в любое время. Охотники не могли не оставить себе лазейку.
— Я… попробую это узнать, — сказал сиер кит Мулон.
Учитель зашёл за камень, достал из невидимой с моего места ниши тонкую книжицу — тот самый журнал оператора, о котором он мне рассказывал днём. Полистал её, ткнул пальцем в страницу. С его носа на книжицу упала капля влаги. Сиер вар Жунор не заметил этого — прижал ладонь к ПК, прикрыл глаза. На лбу у него появились глубокие складки морщин.
— Есть такое место, — наконец, сказал он.
Открыл глаза.
— Ближайший к Площади порталов доступный адрес находится в Императорском саду, — сказал сиер кит Мулон. — На берегу Лебединого пруда. Должно быть, та самая лазейка, о которой вы говорили, сиер князь. Есть адреса и ближе. Даже на самой Площади. Но сейчас они для нас закрыты — попасть в них, не отключив глушитель портальных сигналов, невозможно.
— Сойдёт, — сказал я.
Принялся снимать одежду.
Учитель наблюдал за моими действиями — я заметил в его глазах вопрос.
— Мне придётся обернуться, — сказал я. — Если вам неприятно на такое смотреть, сиер вар Жунор — можете отвернуться. В образе охотника быстрее приду в себя после перехода. Да и передвигаться по городу смогу с большей скоростью. Так у меня будет больше шансов добраться до Площади храмов живым. Как только я сменю облик — открывайте портал.
* * *
Я очнулся — вскочил на лапы.
Увидел в паре шагов от себя сиера кит Мулон. Тот хоть и казался испуганным, но пытался скрыть свои эмоции. Однако я чувствовал запах его страха.
Учитель протянул мне чёрный шар-маяк.
— Как только решите возвращаться, сиер князь, — сказал он, — попробуйте отправить мне сигнал. Я тут же открою вам портал. Как пользоваться маяком ПК вы, думаю, знаете.
Я зажал шар в пасти.
— Удачи, молодой человек, — сказал учитель.
Прямо передо мной бесшумно открылся диск портала.
Я ощутил обжигающие объятия саламандра ещё до того, как обрёл зрение. Точно как тогда, во время ритуала слияния в Валесских горах. Появилась и боль. Но вполне терпимая — хоть я и обошёлся в этот раз без эликсира. Потом содрогнулся от ожогов ещё раз. И ещё…
Когда сумел разглядеть
