мгновенно взвесили и пересчитали. И не важно, что здесь у меня не настоящее тело, а симулякрский аватар!
Всё заканчивается так же внезапно, как началось. После выжигающего сетчатку света тьма, в которой мы оказались, кажется спасением. Но в первую секунду всë равно накатывает ужас: неужто ослеп?
Оказывается, нет. Просто с городской улицы на перенесло в какой-то бункер. Стальные стены, увитые проводами, пыль, ржавчина и запах разогретого металла — не так я представлял резиденцию главнокомандующего, не так!
Больше похоже, что роботы нас обманули и сразу перенаправили в тюрьму.
— Где мы? — хрипло вопрошает Куджо, камуфляж с которой уже слетел. — Может, отключимся?
— Вряд ли у вас это получится, — насмешливо произносит чей-то низкий голос. Он кажется смутно знакомым, но не могу вспомнить, кому именно он принадлежит.
Папка настороженно вскидывает голову, будто не может поверить своим ушам.
А в дальнем углу бункера проступают очертания металлического сооружения, напоминающего постамент или причудливое ложе, обильно декорированное проводами. Слабое шевеление наверху — и к нам обращается бледное бескровное лицо, больше похожее на посмертную маску.
От неожиданности мы дружно замираем, у киборга так и вовсе отвисает челюсть.
Молодой мужчина, видя наше удивление, снисходительно хмыкает и убирает за уши длинные спутанные светло-рыжие волосы. Сейчас в его углу достаточно света, чтобы как следует всё рассмотреть. Верхняя часть тела незнакомца расслабленно полулежит среди переплетения проводов. Нижняя, вероятно, вмурована в постамент. По крайней мере ног у него не видно совсем.
— Это ты тут Верховный главнокомандующий? — как можно более напористо спрашиваю я. Ну а вдруг на испуг взять получится, чем через не шутит? Выглядит рыжий не слишком опасным, к тому же нас больше. — По какому праву нас тут задерживают?
Незнакомец устало прикрывает глаза.
— Во-первых, местные действительно считают меня главнокомандующим. Во-вторых, вы действительно нарушили правила, прописанные, если не ошибаюсь, в «Отказе от внешних контактов». В-третьих, — он приподнимает веки, и радужки глаз на мгновение вспыхивают синим, — без моего разрешения вы отсюда и шагу не сделаете.
Что-то я очень сомневаюсь в этом заявлении! Мы всё-таки подключены через Симулякр, а там такие правила, что даже Админ по большей части вынужден их соблюдать. В смысле, Ада вынуждена.
Но если товарищ хочет поболтать, почему бы и нет.
— Как тебя зовут? — тихо и глухо спрашивает киборг. Его голова опущена, будто он на незнакомца даже смотреть не хочет.
Тот поджимает губы:
— Зови меня главнокомандующим.
— А настоящее имя? — упрямится Иван Васильевич. Выглядит так, будто он узнал сидящего перед нами человека, но не может поверить собственным глазам.
Незнакомец хмурится.
— Не важно, — в его голосе слышно раздражение. А я наконец соображаю, кого он мне напоминает. Императора ЦиРИ. Папкиного папку.
Получается, это…
— Хватит ломать комедию, Андрей! — рычит киборг. — Я думал, ты болен, а ты тут прохлаждаешься!
— Понятия не имею, о ком ты, — скучнеет главнокомандующий. — Я всех вас впервые в жизни вижу вообще-то. Хотя с девушкой я бы познакомился поближе.
— Перебьёшься, — неприветливо зыркает эта самая девушка. — Лучше скажи, где мы с тобой могли встречаться раньше.
Главнокомандующий разводит руками. Теперь мне заметно, что двигаются они с трудом.
— Наверное, ты видела меня в эротических фантазиях, — нахально предполагает рыжий.
Куджо, недолго думая, выхватывает Любимку:
— А ты не очень-то воспитан, правда?
— Моя вина, — без тени сожалений говорит главнокомандующий. — Слишком давно ни с кем не разговаривал, все навыки растерял. С полицейскими роботами, как вы понимаете, манеры не нужны.
— Ух ты, — с интересом оглядываюсь. Вокруг ни окон, ни дверей, ни дыр в стене. — Они прямо сюда заглядывают поболтать?
— Нет, — улыбается рыжий так, будто понял моё намерение ненароком расспросить его о выходе отсюда. — Я сам поддерживаю с ними ментальную связь. И знаю всё, что происходит в Новом Золте.
Киваю, принимая к сведению. И продолжаю расспросы:
— А почему у города такое странное название? Есть и старый Золт, верно?
Главнокомандующий опускает взгляд:
— Нет. Бывший Золт давно уничтожен. То, что вы видите вокруг — его жалкая копия.
Вообще-то вокруг мы видим обшарпанные стены, но не суть.
— Разве? Мы только что прибыли из похожего Золта, и он прекрасно себя чувствовал.
По бледному лицу главнокомандующего пробегает тень.
— Не важно, — отмахивается он. — Настоящего Золта больше нет. И даже если есть, всё равно вы не сможете туда попасть. Потому что сейчас я вынесу вам приговор.
На финальной фразе его голос буквально гремит, заполняя весь объём бункера.
— Вспомнила! — хлопает себя по лбу Куджо. — Этот тип на цесаревича Андрея похож, правда?
И без того белая физиономия главнокомандующего буквально сереет. Он медленно и осторожно стучит костистым кулаком по стальному ложу. Но голос по-прежнему остаётся звучным:
— Довольно! Неправомерное вторжение — раз. Оказание сопротивления представителям закона — два. Оскорбление главнокомандующего нелепыми предположениями — три. Я приговариваю вас к уничтожению!
Последние слова приговора ещё гремят в воздухе, а стены бункера раздуваются вверх и в стороны, будто воздушный шарик. И трансформируются в обширную арену. Постамент с главнокомандующим вырастает вверх на четыре или пять моих роста. И тут же оттуда звучит пафосное:
— Готовьтесь к смерти, нарушители!
— Это ты готовься, главнокомандующий, — раздражённо бурчит Куджо, набрасывая на себя камуфляж. — Полиция старпёрских фразочек за тобой уже выехала…
Я нервно озираюсь по сторонам. Краем глаза замечаю вспышку справа. Тело реагирует само — отпрыгиваю в сторону. Точно там, где я стоял, дымится обожжённая лучом поверхность. Ещё один луч впитывается в энергоброню киборга, который так и не тронулся с места.
— Да что за хрень ты тут устроил⁈ — возмущается Папка, не отрывая взгляд от постамента, на котором укрывается рыжий. — Выходи и скажи мне всё как есть!
В ответ раздаётся лишь издевательский смех, одновременно похожий на кашель.
Пространство арены пронизывают новые лучи. Теперь и киборгу приходится уклоняться. Потому что жарят они почище микроволновки! И, главное, понять нельзя: откуда вообще стреляют. Никаких бойниц в стенах не видно. И как обороняться — непонятно.
— Может, отключимся прямо сейчас? — предлагает невидимая девушка. Судя по тому, что стрелки сосредоточились на нас с Папкой, её камуфляж отлично работает. Вот вернёмся в Золт, обязательно попрошу Изгака мне тоже такой поставить.
На всякий случай.
— Можете отключаться, — пыхтит Иван Васильевич, зыркая вокруг в поисках уязвимых точек. — А мне надо знать, что этот придурок тут делает.
Но даже боевой режим, любезно включенный Аки, не помогает. То ли стрелки так хорошо скрыты, то ли их попросту нет…
— Да какая разница! — фыркает Куджо. — Пусть этот цесаревич сам со своими заскоками разбирается. Ты что, такой верный
