завязанных по глаза. Нагнули, значит, ее. Шаровары стянули, платье задрали. Глядь, а это мужик. Яйца как у осла. Здоровенные… Их еще, помню, сэр Авгур ухватил и как закричит: «Это мужик!» А то мы не видим, что он держит и не отпускает.
– Так это была имперка или бедуин? – спросил Космин.
– Мы думали, баба. Хотели оторваться… А он, понимаешь, подлец, оказался старым бедуином. Под бабу рядился.
– Так вы ему ноги задрали и вдули? – еле сдерживая смех, спросил Антон.
– Ему? – Жульбар задумался. – Нет, его мы в проводники взяли.
– А что с лосем стало? – спросил Антон.
– А что с ним стало?.. Поднялся, лягнул меня и убежал. Да не жалко. Маленький совсем был. Теленок, можно сказать…
Рыцари закивали, показывая всем своим видом, что согласны. Да, что взять с теленка? Нечего…
Сэр Жульбар задремал. Опустил голову на грудь и стал похрапывать. Больше от него чего-либо добиться не получалось.
– А вы, сэр Антей, кроме медведей на кого охотились? – спросил барон.
– На темного колдуна, милорд, охотился.
– Интересно, расскажите, – оживился барон.
– Да нечего рассказывать. Есть у меня в моих землях, в предгорьях на берегу реки, лес. Местные крестьяне называли его Темная Чащоба. Туда боялись ходить охотники. Там пропадали бабы с ребятишками, что ходили по ягоды и по грибы, и несколько мужиков пропали. Поговаривали, что там нечистая сила балует. И совсем рядом с замком…
– А что ваш батюшка нечистую силу не вывел? Он же рассветный? – спросил сэр маршал.
– Не знаю, почему он ее не вывел. Может, болен был, может, слухам не верил. Спросить я его не мог, он был убит. Я как узнал о Чащобе, решил наведаться туда.
– Одни пошли? – спросил Космин.
– Нет, взял с собой двух проводников. Зашли мы в лес. А там тишина… Даже птицы не поют. Темно, сыро. Лес густой. Идем по кабаньим тропам и, честно признаюсь, немного от страха трясемся. Темных колдунов я не видел никогда. В этом лесу, поговаривали люди, нежить еще бродила. А я ее тоже никогда не видел. Идем, значит, идем… Прошли уже до середины чащи. Никого не видно и не слышано. Птицы не поют, белки не скачут. Даже животных не видно. А малинник там такой, медведь обзавидуется.
Вдруг – чувствую, кто-то на меня смотрит. Причем в спину. У меня так холодок по спине пробежал. Под ложечкой засосало. Я с разворота машу молотом, и бац – попадаю в страшную, полностью безволосую образину. По телу попал, и тварь упала. Сразу видно, темная. Как передать, на кого темный был похож?..
– На сэра Космина Темного? – смеясь, спросил барон.
– Нет. Вроде человек. Только свитый из жил. Худой, черный. Зубы как у волка, огромные, и глаза пылали зеленым огнем. Тянет темный ко мне лапы, а я хрясть молотом ему по голове – и готово. Сдохла тварь. Только молот измазал. Вытер я его о траву, и пошли мы дальше. Нашли прячущуюся за кустами пещеру. Можно сто раз рядом пройти и не увидишь. Перед ней еще одна тварь стоит, пострашнее той, что убили. Раньше, по всему видно, бабой была. Она бросилась прямо на меня. Но я успел выставить молот перед собой. А его, чтобы вы знали, благословила сама Госпожа Заката. Я же посвященный ей с рождения. Ну, успокоил я и эту тварь. Заходим в пещеру, а там свечи повсюду горят и как будто нас приглашают пойти дальше. Пришлось идти, хотя чувствую, ждет нас там ловушка. А что делать? Раз пришел, то надо доделать дело до конца. Идем мы дальше, видим – за столом сидит старик и вроде спит. Меня что-то остановило. Не бросился к нему, а кинул в старика молот и прям в голову попал. Старик вскрикнул. На его месте образовалась воронка, и из нее два черных демона вылетели. Схватили старика и унесли в подземное царство. Я думаю, туда… А куда еще? Демоны они под землей обитают.
Так я освободил чащобу от темного колдуна. Потом один закатный служитель, которому я рассказал про этот случай, пояснил мне, что если бы я стал убивать старика, стоя рядом с ним, то демоны схватили бы меня. Он наложил такое колдовство. Так что теперь я с молотом не расстаюсь.
Все слушали рассказ Антона, затаив дыхание. Антон рассказывал, мешая правду с вымыслом, и не стеснялся.
После того, как рассказ закончился, слушатели долго молчали. Сэр Жульбар спал. Вместе с ним, убаюканные рассказом Антона, дремали еще трое рыцарей.
– Сэр Антей, вам больше подходит прозвище Молот Заката, чем просто Молот. Мы теперь будем вас звать Молот Заката, – прервал затянувшееся молчание барон. – Выпьем же, друзья, за Молот Заката.
И все дружно и радостно заревели:
– За Молот Заката!..
Очнулся сэр Жульбар.
– А? Что? – замотал он головой. – Кого молотом закатали?.. Вот, помню, в Святой земле…
– Сэр Жульбар, – прервал его барон. – Отдыхайте. Мы наслушались ваших рассказов. Опять будете про имперку рассказывать и о бедуине…
– Нет, милорд, не про них. Про покойного батюшку нашего сэра Антея, про Робарта.
Антон с новым интересом посмотрел на рассказчика.
– Как-то давно было. Когда мы штурмом захватили замок Аль Рудин, что в Ормузском халифате. Он в подвалах искал клад, а нашел молот. Его не могли поднять двое воинов, а он взял его одной рукой и понес. Вот какая сила Рассвета, господа. Молот такой, как у вас, сэр Антей. Но все же, видимо, не тот. Тот только рыцарь Рассвета поднять мог. Мы сидели и праздновали победу. А он предлагал нам поднять молот, и кто не мог поднять, тот платил ему серебряк. Еще он рассказывал, как спал с императрицей, и она зачала. Вынужден был бежать от гнева императора. Убили бы его, точно вам говорю. Да император помер, – закончил сэр Жульбар и снова уснул.
Взгляды всех скрестились на Антоне.
– Господа, – поспешил он опровергнуть эту сплетню, – отец просто, когда выпивал, много выдумывал. Вот и про императрицу выдумал. Ну кто его пустил бы во дворец?..
– А мы были в столице, сопровождали герцога – он был в свите короля. И Робарт тоже с нами был, – негромко произнес барон. – Вам сколько весен, сэр Антей?
– Двадцать…
– А мы были в империи как раз двадцать один год назад. И Робарт тогда, я помню, очень быстро уехал обратно… Помню, его еще имперский центурион искал.
– И что? – спросил Антон. – Все равно это только пьяная выдумка…
– Выдумка, не выдумка, – задумчиво произнес барон. – А у имперцев принято бастардов отдавать степнякам…
Тут все
