они всё же сговорятся против него. И если ему удастся разобраться с этим делом до того момента, как прибудут союзники, в виде корпуса эльфов, то тогда он ничем не будет им обязан. И в этой ситуации даже молодая супруга не сможет повлиять на его мнение о том, насколько эльфы оказались для него бесполезными.
Так что теперь войска Кирилла V, состоявшее из десятков тысяч воинов, представляло собой странное и хаотичное зрелище. Гвардия короля, основа его силы, состоящая из элитных бойцов, выделялась среди остальных своей дисциплиной, тяжёлой бронёй и доспехами, украшенными гербами королевской семьи. Это были закалённые в боях воины, настоящие профессионалы, которым доверяли жизнь и короля, и его командиров. Они шли ровными рядами, уверенно и гордо, следуя приказам своих офицеров. Каждый шаг был точным и синхронным, их строй нарушить было невозможно. Именно они были той силой, на которую Кирилл V полагался в любых сражениях. Однако среди них выделялись другие группы, которые создавали постоянные трения и напряжение. За гвардейцами двигались обычные воины армии короля, набранные из различных регионов королевства. Их внешний вид и манеры были куда более простыми. Военные отличались небрежностью в доспехах и формах, их походка была менее уверенной, а дисциплина оставляла желать лучшего. Несмотря на боевые навыки, они были явно уступающей силой по сравнению с гвардией. Эти два формирования войска держались обособленно друг от друга, и даже редкие попытки общения между ними часто заканчивались насмешками и пререканиями. Обычные солдаты завидовали высокому статусу гвардейцев, но не могли сравниться с их опытом и подготовкой, что порождало скрытую враждебность. А ещё дальше, за основными частями армии, двигалась толпа обычных городских стражников. Кирилл V забрал большую часть стражников из столицы и попутно пытался рекрутировать новых по дороге. Однако это привело к созданию настоящего хаоса в его войске. Так как городские стражники, особенно из провинций, были совершенно не готовы к настоящей войне. Большинство из них имело слабую физическую подготовку, неумение обращаться с оружием и недостаточную дисциплину. Их доспехи и вооружение выглядели жалкими по сравнению с гвардией и даже обычными солдатами. Эти стражники двигались беспорядочно, нередко отставая от основного войска, и их можно было услышать за версту по громким крикам и нестройным шагам.
Так что каждый день похода был для Кирилла V сплошным мучением. Он видел, что его армия, хоть и численно велика, была слишком разнородной и слабой в некоторых частях. Его бесило то, что многие стражники из небольших городков, узнав о приближении войска, прятались и укрывались, не желая присоединяться к армии. Пополнить свои ряды он не мог, а то, что ему удавалось собрать – это был просто сброд, который постоянно создавал проблемы, начиная от мелких конфликтов между собой до откровенной драки. Именно поэтому внутренние конфликты между гвардейцами, обычными военными и стражниками были ежедневной головной болью. Гвардия презирала всех остальных, видя в них слабых и ненадёжных союзников. Обычные солдаты, чувствуя унижение, часто отвечали гвардейцам насмешками и скрытой агрессией, но не осмеливались открыто выступать против них. Стражники же оставались изолированной и неорганизованной массой, пытавшейся выжить в окружении более опытных воинов. Иногда в лагере начинались ссоры за еду, снабжение или просто из-за недовольства окружающей обстановкой. Эти конфликты и порождали в войске атмосферу хаоса и нестабильности, и Кирилл V уже и сам осознавал, что, несмотря на численное преимущество, такая армия может оказаться крайне ненадёжной на поле боя.
Войско Кирилла V двигалось медленно, но неумолимо, углубляясь в собственные земли королевства Анбург. С каждым днём движение становилось всё более хаотичным, напряжение нарастало, а дисциплина падала. Армия неуклонно разоряла города и деревни на своём пути, так как денег на покупку провианта и снабжения у короля не было. Офицеры и командиры, сначала пытавшиеся наладить более организованные вылазки, вскоре начали понимать, что единственным способом выживания армии стал грабёж. Это вызывало волну недовольства среди воинов, особенно среди тех, кто привык защищать королевство, а не разорять его.
Гвардейцы Кирилла, будучи более дисциплинированными и надменными, не участвовали напрямую в разграблении, полагаясь на то, что за них всё сделают остальные. Однако обычные солдаты и стражники, видя такую несправедливость, начинали роптать всё громче. Внешне они продолжали подчиняться приказам, но в сердцах многих уже зрела ненависть к королю и его привилегированной гвардии. Стражники, которые и без того были малоорганизованными, вскоре совсем распустились, превращаясь в толпу мародёров. Они обирали крестьян, забирали еду и имущество, часто не разбирая, кто перед ними – свои или враги. А особенно усилилось напряжение, когда пропали несколько отрядов, посланных на поиски провианта. Каждый раз, когда группы солдат отправлялись в окрестные деревни или леса, они не возвращались. Сначала это воспринималось как неудача – возможно, люди просто попали в засаду или ушли слишком далеко. Но с каждым днём исчезновения становились всё более частыми и тревожными. Армия начала паниковать.
Поговаривали даже о том, что в лесах скрываются банды местных повстанцев или разбойников, которые нападают на небольшие группы королевских воинов и уничтожают их. Некоторые стражники даже рассказывали о том, что видели странные тени в густых лесах, будто бы их преследуют какие-то существа, но никто не хотел в это верить. Тем не менее, слухи множились, и это ещё больше усиливало брожения в рядах армии. Самому же королю Кириллу V было всё равно на эти слухи и жалобы. Его интересовала лишь цель – достичь нужного места и привести армию в полную готовность для решающего удара. Он оставался глух к жалобам офицеров, которые умоляли прекратить мародёрство и найти другой способ снабжения армии. Король же лишь раздражённо отмахивался, считая, что если войско не может само о себе позаботиться, то оно не заслуживает того, чтобы быть накормленным. Его высокомерие и уверенность в своей правоте только подливали масла в огонь.
Постепенно недовольство в этой маленькой королевской армии начало перерастать в открытые конфликты. Воины ссорились между собой даже из-за мелкой и ничего не стоящей добычи, еды и водки. Дисциплина среди обычных солдат разрушалась, всё больше людей отказывались выполнять приказы, а командиры теряли контроль над своими подчинёнными. Многие уже задумывались о том, чтобы дезертировать, понимая, что их жизнь ничего не стоит в глазах короля. Так что брожения становились всё громче, и с каждым днём армия становилась более неуправляемой. Именно из-за всего этого маленькое войско Кирилла V, измученное и разобщённое, вышло на широкое поле, где их ожидал неожиданный сюрприз – полностью готовые к бою войска герцога Риваули. Воины герцога стояли
