он любит одиночество. Или стесняется незнакомых людей.
Чувствовалась большая разница. За территорией моей базы куча снега и кусачие морозы, а здесь мягкая голая земля и ранняя весна. Вон и трава уже вылезла. Тяжело же ей придётся, когда строительство закончится.
Остальные мои работники разъехались по домам, а Сергей вызвался охранять базу. Он очень обрадовался моему появлению и почти час рассказывал о быте, решённых вопросах и планах.
— Ехал бы ты тоже домой, какой смысл торчать здесь одному?
— Да там всё то же самое! У меня же нет никого…
— Так самое время кого-то найти. Не всю же жизнь жить на работе. — Я похлопал его по плечу и, несмотря на сопротивление, вручил несколько купюр. — Держи, это тебе премия за хорошую работу. Съезди развейся, сегодня у тебя выходной.
— Ну раз вы настаиваете, — неуверенно ответил он. — О, а вот и строители!
В нанятой фирме мне клятвенно обещали, что работа продолжится даже первого января, и сдержали слово. Я перебросился парой слов со слегка помятыми рабочими, посмотрел на понемногу проявляющиеся каркасы зданий и уехал с Сергеем обратно в Хабаровск на его машине. Строительство базы шло своим чередом, и моё присутствие там не требовалось, как и его.
Ночью Нуура должна была забрать накопившиеся ресурсы. Я написал ей о поселившемся на территории маге, но нирлянка не видела в этом проблемы. Лишь пожалела, что меня не будет и поздравила с земными праздниками.
Поел в одном из многочисленных торговых центров, где было непривычно пусто. Но если немногочисленные открытые магазины никого не интересовали, то на фудкорте, наоборот, собралась толпа. Отпраздновав Новый год с семьёй, люди выбирались в город для дружеских встреч и посиделок.
Большая компания сдвинула несколько столов и играла в какую-то карточную игру с полем, фигурками и кубиками. В любой другой день это воспринималось бы как минимум странно, но сейчас смотрелось очень органично на фоне одетых в праздничную одежду весёлых людей.
Я взял себе большой осетинский пирог с мясом и сыром и устроился за свободным столиком в углу, запивая праздничным глинтвейном. С каждым глотком настроение становилось всё лучше, и головная боль наконец отступила.
— Ну наконец-то мы встретились! — Витёк шлёпнул меня по плечу и рухнул на свободное место. Он выехал сразу, как я скинул ему адрес. — Тебя хрен вытащишь из твоего отеля!
Друг выглядел лучше, чем обычно. Исчезли мешки под глазами, на щеках горел здоровый румянец, глаза весёлые. Ещё и куртка новая, с яркими оранжевыми полосами, а под ней новогодний свитер с оленями. Ему такие мама дарит каждый год, семейная традиция.
Очевидно, он легко пережил короткий плен у китайцев и не воспринял его всерьёз. Или очень хорошо притворялся.
— А сам-то? — хмыкнул я, крепко пожимая ему руку. — То в Китае, то скоро уедешь в Китай.
— Есть такое, одна работа, а жить некогда. Ну ничего, сегодня оторвёмся! Как сам? Хорошо встретил? — Он со страдающим видом следил, как я ем. — Я вот так обожрался, до сих пор кусок в горло не лезет! А ты с таким аппетитом жрёшь…
— Более чем, оторвались на полную катушку, — усмехнулся я. — Голова до сих пор раскалывается.
— Познакомишь меня со своей девушкой? Где она, кстати?
— Она не местная. Мы встретились на нейтральной территории и сразу разъехались.
— В Корее, что ли? — Витёк выпучил глаза. — Надеюсь, не китаянка. Не вздумай соваться туда, тебе это сейчас очень противопоказано!
— А что, появились какие-то новости? Был тяжёлый разговор?
— Наоборот, молчат и делают вид, будто ничего не произошло! Я пытался поднять эту тему, так мне мягко дали понять, что будут соблюдать контракт, а остальное не моё дело. — Друг поморщился и понизил тон. — Игорёк, будь очень осторожен. Они опасные люди.
— Не волнуйся, я могу за себя постоять.
Я, как обычно, не врал. Стимуляторы той милой женщины-свиньи лежали в кармане, на руке висел меч-браслет, поглощающие энергию перчатки я вообще использовал как повседневные. От первого нападения отобьюсь, а там будем смотреть по ситуации. Или заказывать большие пушки и устраивать кровавую резню, или срочная эвакуацию на орбиту к радости Нууры.
— Ну как знаешь, я тебя предупредил, а дальше сам решай. Ты у нас парень взрослый. — Вот за что мне нравился Виктор, так это за умение не лезть не в своё дело и не пытаться продавить собеседника. Мы вместе распили по кружке глинтвейна, а потом он взглянул на часы: — А чего мы здесь сидим? Погнали на ёлку!
— Так она же вечером, а сейчас день, — приподнял я бровь.
— Помнишь, как гонял меня пешком по Москве? Пришло время вернуть должок! — рассмеялся Витёк, быстро встав со своего места. — Давай-давай, заодно жирок растрясём!
В принципе, не имел ничего против. Мы находились на окраине Хабаровска, а главная ёлка проходила в центральном парке. Пешком туда не меньше десяти километров, и это по неочищенным дорогам. Витёк прав — отличная разминка!
Мы никуда не спешили, наслаждаясь морозным воздухом, пустыми улицами и свежим снегом. И болтали обо всём подряд, совсем как раньше, до Легиона.
В основном друг планировал отправиться весной в большой поход и уговаривал меня пойти с ним. Я же отвечал максимально уклончиво, прекрасно понимая, что не могу терять несколько недель вне Легиона и моей будущей бизнес-империи. Может быть, потом, когда всё закончится и Рой будет уничтожен…
— Ну вот и пришли! — бодро воскликнул раскрасневшийся парень. — Смотри-ка, ты совсем не запыхался! А раньше бы сдох в первый же час! Качаешься, поди?
— Нет, просто тренируюсь и поддерживаю себя в форме. Специальные упражнения после комы. — Я покачал головой и посмотрел на очередь у главных ворот. — Долго будем стоять.
— Пошли, я знаю короткий путь, — улыбнулся Витёк и отвёл меня в сторону. Там нашлась дырка в заборе, к которой протоптали настоящую народную тропу. — Ты же ещё не был здесь, как вернулся? В последние годы парк здорово улучшили! Благодаря Магарычу мы попали под имперский грант развития рекреационных территорий в городской черте… да сейчас сам всё увидишь!
И впрямь, я запомнил центральный парк Хабаровска как настоящие заросшие джунгли. Возможно, сказывался возраст, последний раз я был здесь ещё в детстве. Сейчас же его значительно облагородили, проложили дорожки, установили фонари и скамейки. Мы
