Скорее всего, из него сделали бы котлету, кабы не Орк. Дружище подоспел вовремя. Оставив местного вышибалу Тарантаса в его каморке и подперев трубой «Шмеля» дверь, боец услышал звуки драки и бросился по коридору.
Он обезумевшим буйволом вломился в толпу драчунов, по пути опрокинув Бергамота с бутылочной «розочкой» в руке и повалив Творога, прижавшего рюкзак Никиты к груди.
Рукопашный бой приобрел новый оттенок и веселуху. От спецназовца-здоровяка куча разлетелась в стороны, усеяв пол телами и обломками скамеек.
Минута ушла на передышку и обоюдный мат.
– Убью, босота! – орал Орк, хватая оружие.
– Бей вояк!
– Суки-и! Падлы-ы!
Наверное, волна снова хлынула бы на двоих бойцов, если бы не ряд обстоятельств, слившихся в одно целое.
– Корсар верняк сказал, что в Зоне зверье бывает не только за стенами крова, но и среди своих. Козлы-ы, порву всех! – крикнул Никита, утирая кровавое лицо и пытаясь выпрямить осанку.
Вместе с тем он выдернул чеку гранаты и демонстративно выставил кулак с ней перед опешившей, но поредевшей толпой. Орк подхватил обломок скамьи и занес над головой, более чем наглядно намекая на жесткие действия. И в ту же минуту из коридора выскочили Кэп и Док с автоматами наперевес.
Такие весомые доводы: и стволы с гранатой, и решимость крепких бойцов, и имя авторитета Зоны из уст незнакомцев – все сыграло свою роль и заставило умерить пыл, опустить руки, вилки, бутылки, разжать кулаки и трезво осмыслить происходящее.
– Вот теперь поговорим по-человечески, братва, – сказал Истребитель более спокойно, облегченно вздохнув, но тут же ойкнул и напрягся с кривой ухмылкой на разбитом лице, – опс. Я, кажется, колечко потерял от «эфки».
* * *
Спустя полчаса помещение бара напоминало мальчишник зрелых мужиков, день Победы и встречу одноклассников одновременно. До оргии еще дело не дошло, но пьянкой попахивало конкретно.
Около трех десятков людей различных группировок набилось в заведении, включая новоприбывших, иных пришлых и тех, кто отдыхал наверху после опасных изнурительных походов.
И Творог, и Кузбасс бегали с едой и алкоголем туда-сюда, не успевая менять посуду, убирать мусор и объедки, пополнять столы закусками. На их лицах уже и след простыл от гонора и суровости, сменившись совсем другими выражениями – дружелюбия и приветливости, подобострастия и угоды.
Еще бы! Такие гости (пусть и военные!) необычные, новые, упакованные. И с хабарами нехилыми, новостями мудреными.
Кузбасс, отвлекшись на минуту от дел насущных, перепрятал аванс военных за предстоящее застолье, небрежно брошенный на стойку бара их командиром – артефакт «рубин». Аккуратно завернув малознакомый в Зоне, а значит, очень дорогой артефакт в фольгу и засунув его за холодильник, хозяин «Теплого стана» довольно крякнул и вновь бросился в круговерть обслуживания. Каждый раз он чесал заскорузлым большим пальцем щетину на потной шее, словно это помогало ему доосмысливать фразы военных за столами. Он старался не упускать ни единой новости, долетающей до его ушей. И хотя гости были скупы на слова и неболтливы, а со сталкерами в основном общался их старший со странным и необычно длинным для этих мест прозвищем Истребитель, Кузбасс жадно впитывал крупинки информации о намерениях военных.
Не отставал от хозяина и Творог, уши-локаторы которого разве что не ходили ходуном, жадно ловя новости и обрабатывая их в неглупой голове.
Нечаянная стычка очень быстро превратилась в панибратство и мировую. Задобренный «рубином» Кузбасс быстро и доступно разрулил конфликтную ситуацию, популярно, но кратко объяснив клиентам, что и почем. Народ к тому же, пообщавшись сначала «по-мужски», а затем минут пять послушав военных, расслабился, утих и сменил гнев на милость.
Ну, а что?!
Вояки пришли не за ними и не права качать или наводить шухер и облавы, в Зоне действительно выглядели новичками, незнакомыми с местными обычаями и законами. Тем более их доводы о прибытии с Кавказа казались убедительными и правдивыми. Щедрость их командира, доказанная на деле, вообще утвердила дружеское отношение к ним.
Вояки добровольно сдали оружие, складировав его в отдельной каморке под замком, чистосердечно извинились перед всеми и Тарантасом, в частности. Последний, очухавшись, хотел было устроить бои без правил, отомстив обидчикам, но, переговорив с ними и хозяином, подобрел и утих. А сотня баксов на пиво, сунутая ему Истребителем, утвердила товарищество.
Да и не вояки они оказались на поверку!
Нормальные простые мужики. Да, военные! Но настоящие цивильные офицеры, да еще спецназ ГРУ, которого здесь не видывали годков цать, с той последней тайной совместной операции СБУ и ГРУ РФ по ликвидации «Бастиона». Неудачной попытки ликвидации.
Фраза Истребителя «Угощаю всех» добавила доброты и дружелюбия угрюмым лицам жителей Зоны. Столы и лавки сдвинули, следы драки дружно прибрали и плотно заняли центр заведения.
Одобрительные возгласы, приятная суета, предвкушение долгого и дружного застолья – все это ощутимо витало в воздухе. Бледного и зачуханного Ахмада посадили за общий стол, причем это сделал Никита, перемигнувшись с Кэпом. Окружающие и это восприняли с пониманием.
Стоит отметить, что никто не чурачился такой позиции, поведения и панибратских отношений. Лохов здесь не было. Да и мирная развязка недавнего буйства только оказалась на руку и всем клиентам бара, и его хозяину.
Напуганный и побитый Ахмад еще долго сидел нахохлившись, но обмяк и успокоился, поняв, что это не подвох со стороны преследователей и деваться ему некуда. Да и незачем. А красное вино тем более затуманило ему мозги (крепкие напитки не позволяла принимать вера). Казалось, и Кэп простил ему все прошлое.
Под всеобщий гвалт скорых приготовлений к вечеринке бойцы успели умыть чумазые физиономии, запекшуюся кровь да освободиться от особенно грязной верхней одежды и разгрузок. По совету местных они приняли внутрь по «Антираду» с водкой, что, говорят, увеличивает эффект действия таблетки.
Застолье ожидалось продолжительное, поэтому Никита сразу пояснил захмелевшим мужикам о срочных делах и лимите времени. Действительно, надо было привести себя в порядок, собраться и выдвигаться на соединение с разделившейся группой. То, что боевые товарищи из подгруппы Холода живы и сейчас подходят к Лунинску, у Истребителя сомнений не было. Это подтвердил КПК с зашифрованным сообщением от Корсара (как и договаривались ранее в бункере). Никита ответил им, что они в «Теплом стане», в районе Пади, что Ахмада нагнали, и в данный момент завтракают за «шведским столом» со шнапсом, икрой, девками и баней. На что получил две СМС – ответ от Холода «вы сволочи, а голодные дети Поволжья умирают», другое сообщение молотом ударило по захмелевшим мозгам. Никита с трудом проглотил застрявшую в горле шпротину, обвел взглядом притихший народ и второй раз вслух прочитал СМС с подписью «ОЗ»:
