Предшествующие событиям мирные времена были сытые, расслабляющие. Физических нагрузок на человека с годами становилось всё меньше и меньше, меньше стало охотников и рыбаков, промысловиков, геологов, туристов и прочих непосед. Многие полевые практики, развивающие способности к самостоятельному выживанию в агрессивно-честной среде, зачастую просто исчезали. Городские люди всё более сидели не в катерах и нартах, а в своих уютных бложегах, где виртуально пёрлись от опубликованного виртуальными же друзьями остренького. Хотя некоторые, страдая от чувства неполноценности подобного бытия, пытались найти замену настоящему полю в ближайшей зимней рощице -- и то хлеб! Так ведь и таких немного оставалось!
Нас встретила тишина пустого дома. Все окна закупорены.
Тяжёлая металлическая дверь подъезда с цифровым замком, блоком маленьких, некогда подсвеченных изнутри кнопок и круглым датчиком под магнитный ключ была приоткрыта -- всё электричество в районе давно вырубилось.
Сделав всего пяток шагов к двери, группа остановилась -- на севере раздался низкий дребезжащий гул. Нарастающий.
Летит, зараза! Где? Куда?!
Приличных размеров метеороид мчался к земле на большой высоте, полого, ровно.
За объектом кучерявился уже знакомый густой дымный след бело-серого цвета. Как я мог спутать его с самолётным, это же просто смешно!
Сюрреализм происходящего поражал по-прежнему.
Ни огромные дыры в домах, ни груды бетонных осколков и кирпича на перекрёстках всё ещё не убеждали, что передо мной -- катастрофа поистине вселенского масштаба. Мозг подставлял привычное: пусть это будет очередная война, пусть даже мировая! Разум охотно соглашался на происки террористов, словом, моделировалось хоть как-то привычное, объяснимое, то, что имеет видимые причины и конкретных виновных, пусть это будут даже целые народы и их вожди!
Космическую фантастику мозг воспринимать отказывался наотрез.
Рёв становился всё громче и громче. Трассер с дымным следом чертил зловещую линию прямо за абрисом высоток, линия постепенно проходила всю видимую мне на севере панораму. Да, этот идёт высоко и в стороне. Но страшно было конкретно, в том числе и за тех, кто окажется в зоне падения каменного монстра.
Мы с Гоблином рефлекторно поджались, даже присели, а вот мичман на космический объект вроде и внимания особого не обратил.
-- Далеко улетит, даже взрыва не услышим! -- сообщил он опытно и победно посмотрел на сухопутных салаг. -- Штаны менять будете?
Паразит такой... Ничего, бог любит пехоту.
Сегодня ночью наконец-то выбрали время для болтовни, узнали много нового.
Долгоиграющий метеоритный поток как только не объясняли. Кому не лень, но больше всех старались политики и эзотерики всех мастей. Учёным затыкали рты -- что толку базарить после того, как опять прошляпили! Люди вообще слабо верили научникам. Степан всё время поминал какой-то Первый Челябинский метеорит, который астрономы и вояки проспали просто позорно, всем миром, заметив объект лишь тогда, когда он заполыхал в небе над Уралом, чудом не разворотив Челябинск... Были ли надежда, что научники способны точно просчитать более зловещую катастрофу? Очень слабая. Отсюда общественная злость. Как говорится, за что деньги плочены?!
В итоге общенародно решили, что некий блуждающий планетоид врезался под косым углом в Луну, после столкновения появилась куча обломков, аналогично поясу астероидов, но вокруг Земли. Вот и начался фатальный звездопад -- облако осколков путешествует вместе с Землей. На несчастную планету посыпалась космическая шрапнель калибром от нескольких метров до нескольких десятков.
Какие-то спутники просто снесло с орбиты, другие отключили сами люди. Пострадали и станции управления и корректировки. Интересно, что, как выяснилось позже, этот планетоид вроде заметили заранее, даже и траекторию рассчитали, поняв, что непосредственно на Землю он не упадёт. И как бы успокоились.
Вот только про Луну забыли, накосячили. Луна, кстати, пострадала не сильно, сохранив своё прежнее влияние на приливы и отливы. Мало того, она каким-то непостижимым образом сумела восстановить своё положение в пространстве, вновь встав к Земле знакомой всем стороной и отказываясь показывать сторону обратную, что породило целый вал инопланянских версий. Далее началась ещё большая конспирология, договорились до того, что таинственные обитатели Луны воспользовались моментом, и теперь провоцируют бомбёжку в надежде захватить опустевшую планету.
Обломки, оставшиеся на земной орбите, по ней и будут летать, практически вечно, какие-то будут опускаться и падать. Те, что не остались -- перешли на орбиту лунную. Они будут регулярно пересекать земную орбиту, согласно пока неизвестной статистике порождая всё новые и новые столкновения.
В бесконечной вселенной вероятны самые невероятные вещи...
Но без инопланетян, согласно общественному мнению, тут не обошлось.
Сталкерам эти инопланетяне побоку. Не помешают и не помогут. Всё придётся делать самим. И сваливать отсюда на любезную сердцу Платформу-5.
-- Входим.
С тепловизором не повезло. Третий комплект новых батареек меняю, а садятся они очень быстро. Что-то в потрохах. Вот и сейчас прибор вот-вот сдохнет, зараза... Почему в кино всё работает, кроме замков зажигания, а в жизни всё ломается? Тем не менее, свежих тепловых следов на полу нет.
Хорошо, что архитекторы южных строений предусматривают в проектах конструктивно возможный максимум естественного освещения внутренних помещений. Окна на лестничной клетке пропускали достаточно света, всё видно. А вот ночью тут полный завал, шастать не захочется даже с фонарём.
-- А чё, чистенько, не испохабили, -- шёпотом прокомментировал Гоблин, не выпуская из виду очередной лестничный марш.
Подъезд действительно был чистый. Ни одной надписи, ни одного наклеенного объявления на стенах и у дверей лифтовой шахты. Даже увядшие цветы в проволочных держателях остались висеть на этажах. Видно, что жильцы свой дом любили, содержали подъезд в чистоте. Видел я когда-то старинную табличку "Дом образцового содержания". Вот тут её можно было бы повесить на законных основаниях.
Восемьдесят процентов, что всё пройдёт штатно. Однако мы обязаны предусмотреть всё, в том числе и провокацию, и подлый обман и простую дурь человеческую.
От идеи пустить мичмана вперёд пришлось отказать сразу же, он опять затопал, как слон, да ещё и упал с грохотом. Самолично поставив его "ксюху" на предохранитель, я отправил его назад, дальше мы двигались проверенной двоечкой.
Звякнуло. Потом наверху хлопнула дверь и не по-старчески бодрый голос прокричал:
