Их оказалось довольно много, правда, почти все были пусты: один нож, два десятка пулевых и картечных патронов к дробовику, сам дробовик в отвратительном состоянии (старый, пластиковые части кое-где заменены на деревянные, приклад обмотан скотчем). Короче, даром не надо. Передернув цевье, Погорелов забрал ещё пять оружейных патронов. Рина тоже рылась в карманах, но уже со своей стороны. Наконец, она извлекла маленькую коробочку, в которой оказались два спорана и горошина. Немного необычная горошина размером с ноготь безымянного пальца, а вот споран почти не отличался от земного крупного винограда.
— Это то, что я думаю?
Ампер кивнул.
— Похожи на рад горох и рад споран. Клык говорил, что подобный виноград гораздо эффективней при ранениях и его с радостью скупают медики, причём за сахарок один к двум. Ладно, поползли ко второму.
Мертвец выглядел идентично, те же язвы, гнилостный запах, серая хламида. Вот только улов был богаче, может, местный олигарх. Целых шесть споранов, из которых пять с приставкой рад. Ну и три горошины из того же объекта. А вот патронов набралось совсем мало, всего десяток, ну и полная обойма в винтовке. Нашелся, правда, ещё один очень странный предмет — маленькая моделька машинки с отломанными дверьми и капотом. Ампер покрутил её в руках и кинул на труп.
Погорелов приподнялся и оглядел близкий лес в тепловизор. Никаких признаков противника. Но прибор отключать не стал. Он уже успел узнать у Рины, что она легко сможет собрать зарядник для батарей, нужно всего пару проводов, крокодилов и обычная розетка.
Лёжку атомитов на опушке бывший прапорщик нашёл легко, но те ушли, не оставив ничего, даже гильзы успели собрать.
— Рин, ты молодец, вовремя засекла их. Они бы нас в фарш покрошили, пулемёт — это сила.
— Решила просканировать опушку, а меня волна ненависти чуть с ног не сбила.
Ампер улыбнулся.
— Это я называю здоровой инициативой. Ладно, давай двигать отсюда, а то ещё вернутся. Больше ничего не ощущаешь?
Девушка постояла с полминуты, после чего покачала головой. Но именно в этот момент из кустов прямо на них вылетел бегун.
— Замри, — приказал Погорелов твари и ударом клюва пробил заражённому голову. Но времени на то, чтобы проверить грибницу не осталось. — Бежим, — скомандовал он, и первым ломанулся в лес.
Рина стартовала на секунду позже, когда первые из заражённых стали появляться из-за густых зарослей.
— А может, им приказать друг друга убить? — догоняя напарника, спросила она.
— Их там десятки, — оборачиваясь и оценивая расстояние до противника, ответил Погорелов. — Если не больше. Атомиты, суки, своей стрельбой их привлекли. Похоже, эти бегуны топали по дороге, но, услышав выстрелы, ломанулись на них. Знают, твари, где стрельба, там и жратва.
Через километр Рина начала сдавать. Погорелов понимал, что долго им не продержаться, бегуны вряд ли устают, они будут гнать их, пока люди не выдохнуться.
И тут лес кончился, причём так резко, что Ампер едва успел поймать за рюкзак обогнавшую и не успевающую затормозить перед границей кластера Рину.
— Вот теперь точно вляпались, — глядя на чёрную траву, деревья того же цвета вдалеке, ржавую машину метрах в десяти и мумию, сжимающую руль, подвёл итог Погорелов.
А погоня приближалась. Отрыв сократился до сотни метров. Тварей было около пятидесяти, их тела уже мелькали средь кустов и деревьев. Ампер посмотрел на чёрное поле с домами вдалеке. И тянется оно, насколько хватает глаз. Клык сказал, на мёртвом кластере жизни нет, подохнешь гарантировано. А бой и выиграть можно. Всё, время вышло.
— Принимаем бой. Прикрывай меня, а я ими покомандую.
Рина послушно вскинула автомат, ловя в прицел ближайшего бегуна. Ампер же взялся за дробовик. Сразу трое неслись к нему, резко ускорившись на последних тридцати метрах.
«Посмотрим, что со мной жемчужина сделала», — подумал он и приказал этой троице атаковать других.
Завертелось. Развернувшись, взятые под контроль твари, бросились на своих. У тех в примитивных мозгах подобное укладывалось с трудом, почему их собратья вместо того, чтобы терзать вкусных людей, бросаются на них. Брызнула кровь. Самый здоровый сшиб неподконтрольного спидера и, повалив на землю, начал терзать, пытаясь зубами порвать шею. Ампер отпустил эту троицу, на неё уже набросились ещё пятеро заражённых. Вышла сплошная «куча мала». Похоже, стадо реагирует на общую агрессию, как единый организм. Ампер взял под контроль двоих, которые бежали в стороне, и отправил в общую кучу. Всё новые и новые бегуны появлялись из-за деревьев, и все они, игнорируя двух людей, бросались в драку. А Ампер брал под контроль других, кидал в бой, и когда на них набрасывались остальные, снимал контроль. Похоже, прокачка дара состоялась, не зря он блевал и маялся с отравлением, приказ убивать своих ещё какое-то время держался. Теперь вся погоня каталась фактически единым клубком среди деревьев, рычала и рвала на части друг дружку. Рина и выстрелила-то всего раз пять, свалив тех, кто миновал кашу и решил всё же полакомиться людьми. Ампер же, экономя бесценный автоматный боеприпас, садил из помпы прямо в кучу. Отдавая приказы, он прилично подустал, но сейчас чувствовал себя гораздо лучше, чем когда схватился с кусачами.
Безумие продолжалось ещё с минуту, потом от клубка начали отлипать отдельные фигуры, немало тел валялось на траве. Мутанты, похоже, были сильно озадачены. То, что они тупые, не мешало им понимать, что они, следуя приказу, атаковали своих. Всего на ногах осталось бегунов десять и один лотерейщик, они стояли, уставившись на двух людей метрах в двадцати, но нападать не спешили. Ампер же, не торопясь, перезаряжал свой помповик, Рина держала на мушке выживших.
— Пора заканчивать, — усмехнулся Погорелов. — Убейте друг друга.
Но мутанты не подчинились. Вздрогнув, лотерейщик, уже лишившийся одежды, с раздутой челюстью, рыкнул, и все они рванули прочь.
— Стоять! — крикнул Ампер, вскидывая ружьё и стреляя в сбежавшего обладателя гороха, но заряд попал в дерево, за которым через секунду скрылся и сам мутант. — Ушёл, паскуда.
— Жалко, — согласилась Рина. — Можно было бы на нём пару споранов поиметь, а то и горошинку.
— Интересно, — озадачился Ампер. — Похоже, повторное внушение не работает, они начинают ему сопротивляться. Возможно, микроорганизмы, или что-то, что захватило их, вырабатывают какую-то защиту от подобного воздействия.
Он закинул дробовик за спину и, достав клюв, направился к разбросанным телам. Рина же вооружилась топором, который нашли в инструментальном ящике в квартире, где провели прошлую ночь.
Недобитков оказалось с десяток, они сильно пострадали от когтей и зубов, ползли к людям или от них, рычали, но, получив удар клювом или топором, замолкали навсегда. Потом пришёл черёд ножей. Итог простой: из тридцати четырёх тел обнаружился даже молодой лотерейщик. Добыча вышла неплохая — двадцать виноградин и одна горошина.
— Хорошо поработали, — устало произнёс Ампер.
— Ты поработал, — возразила Рина. — Мне и делать ничего не пришлось. Твой дар сильно изменился за последние дни. Похоже, не зря ты страдал из-за жемчужины. Внушение стало заметно сильнее, и ты уже не шатаешься, как пьяный, приказываешь, отпускаешь, а, ведь, до этого, разорвав контакт, они тут же теряли приказ. Растёшь, — улыбаясь, заметила блондинка и, поцеловав его в щёку, сорвала пучок травы и стала очищать забрызганные кровью ботинки.
Дальше шли вдоль черноты. Слева расположился какой-то посёлок, совсем крохотный, да и, судя по буйной растительности и разваливающимся домам, это был маленький стаб. Ампер рылся в кроках, пытаясь найти участок, на который они вышли, но в заметках Клыка мертвый кластер отсутсвовал. Он уже посмотрел все карты, и даже ту, что снял с сумасшедшего рейдера. Нигде никаких пометок о чёрной траве, о чём Ампер и сообщил спутнице.
— Может, он недавно появился? — предположила она.
Ампер только пожал плечами.
— Надо возвращаться на прежний маршрут, и уж точно обойти мёртвый кластер. Давай к стабу, только аккуратно, крёстный говорил, что там иногда твари любят себе лёжки делать.
И словно накаркал, нога в траве наступила на что-то не очень толстое, которое хрустнуло под весом и сломалось. «Блин, говорил же Клык, нельзя думать о плохом, а тем более говорить об этом притягиваешь». Улей соткан из суеверий, и хоть Ампер совершенно не суеверный человек, и не собирался верить в силу примет, но в мыслях надо быть аккуратней.
В окне с мощной решёткой появился самый настоящий кусач, здоровенный, похожий на гориллу, с двойным рядом острейших зубов, толстыми руками, на которых уже появились ороговевшие пластины. Рубер недокормленный. Бросив на парочку быстрый взгляд, он просто растворился внутри дома.
