Вышел в тамбур, приоткрыл дверь, вдыхая пахнущий дымом и гарью набегающий воздух, а затем…
Мир моргнул и выгорел.
Пылающий лес и багровое зарево на весь горизонт, где в облаках дыма и пепла ворочаются чьи-то исполинские тени.
И всё вновь пришло в норму.
Я, будто сомнамбула, достал из внутреннего кармана плаща трофейный портсигар, достал сигарету. Привычным движением смял бумажный мундштук; щёлкнул пальцами, создавая между них небольшой огонёк…
И так и остался стоять с зажжённой папиросой в пальцах.
Ведь я никогда не курил, не пробовал и даже не испытывал желания попробовать. Сейчас — в том числе. Или лучше сказать: сейчас — в особенности.
— Всё страньше и страньше… — пробормотал я.
Сигарета неожиданно вспыхнула в руке, в нос ударил знакомый запах сгоревшего чёрного пороха, а окружающий эфир дрогнул от резкого выброса энергии.
Я на одних рефлексах поймал и втянул её, ощущая приятное покалывание в пальцах. Посмотрел на дымящуюся картонную гильзу, которую распотрошило при возгорании пороха.
Надо же. Прямо как дядя рассказывал… всего несколько дней назад? А кажется, будто уже столько времени прошло…
Убрал портсигар обратно в плащ — может и пригодится ещё эдакая шпионская приблуда…
На горизонте уже виднелись огни — мы возвращались в Чердынь.
Глава 20
Первой на перрон выскочила Вилли, не дожидаясь, пока поезд окончательно остановится. Естественно с винтовкой наперевес и на всякий случай с самым суровым видом.
Хильда, вероятно, хотела бы такой же фокус провернуть, но не вышло — я запряг её помочь мне вытащить тюки с трофейным оружием. Револьверы, несколько пистолетов, винтовки, пара обрезов, автомат — даже навскидку всё это тянуло на несколько тысяч рублей золотом, и без присмотра оставлять такую порцию добра мне не хотелось. Выволокли один мешок из вагона, а затем Хильда исчезла внутри, подтаскивая следующий тюк…
На вокзале нас уже встречали — десяток княжеских дружинников. Все вооружены, эфир дрожит от обилия амулетов — в кои-то веки наше сонное Печорское царство расшевелилось…
— Поручик Елистратов, — коротко отрекомендовался один из них. — Сэр Винтер? Нам поручено сопроводить вас в имение бургомистра.
Не понял. А это ещё зачем?
— Я думал, что нас сразу же захочет опросить Охранное отделение… — произнёс я, быстро оглядывая дружинников.
Опять липовые? Да нет, эти явно настоящие… Лучшее подтверждение — это фон от боевых амулетов. Раздобыть такие — сложнее, чем винтовки и револьверы, но всё равно вполне осуществимо. Главное — раздобыть, а не снять с трупа, потому как такой амулет без должной настройки под себя в лучшем случаем будет скверно работать. Это в лучшем случае. А скорее всего его замкнёт при первой же попытке активации: секреты полевого использования трофеев — одна из самых секретных штук, которым направо и налево не учат.
— Следователи Охранного отделения сейчас все заняты, — дружинник поморщился. — Возможно, они опросят вас завтра… А возможно — нет. У нас мало времени — прошу, сэр.
— С вещами тогда помогите, — невозмутимо произнёс я, кивнув в сторону лежащего на земле свёртка.
— Простите?..
Воин, кажется, даже немного растерялся от такой наглости.
— Мы путешествовали на поезде, сэр, — как ребёнку объяснила ему Вилли. — Естественно, у нас с собой необходимые в дороге вещи.
— Если вас пригласили к Его Светлости, — неприязненно протянул поручик. — Это вовсе не означает, что мы обязаны возиться с вашими чемода…
В тамбуре показалась недовольная Хильда, волочащая десяток замотанных в мешковину «мосинок» и «метфордов».
— Вашу бога душу мать! — рявкнула сестра. — Кто-нибудь поможет юной хрупкой девушке вытащить эти грёбаные винтовки?!
Больше пререканий не последовало, и дружинники молча потащили тюки с оружием.
Миновали здание вокзала, которое было неплохо так раскурочено взрывом… Интересно, зачем взрывали-то? Внимание отвлечь? Или ещё что? Непонятно…
Около коновязи нас ждал потрёпанный жизнью грузовой «опель» с открытой кабиной и серебристый «хорьх» с княжескими флажками.
Пока дружинники загружали в кузов трофеи, мы решили подождать чуть поодаль.
— Как думаешь — просто наградят или богато наградят? — мечтательно произнесла Хильда, блаженно жмурясь. — Если мы не только кучу террористов ухлопали и не дали поезд угнать, но и кучу народа спасли…
— Думаю — слинять бы отсюда, пока дело худо не стало, — поморщился я. — И ну его в пень эти бургомистерские благодарности… Продадим оружие, получим награды за головы, и ладно.
— Тебе не нравится, что нас пригласили к бургомистру? — спросила Мина. — А почему?
— Чем дальше от высоких чинов — тем спокойнее.
— Интересное мнение, — фыркнула Хильда.
— Не мнение, а факт, — покачал я головой. — Если будет нужно, мы ещё и виноватыми окажется.
— Но мы же герои! — возмутилась Вилли.
— Ну, как сказать… Допустим, скажут, что ну грабанула бы Либрия поезд, ну увели хазарский груз, да и всё. А тут — и бронеход спёрли, и поезду ущерб, и путям… И это я уже молчу о том, что кто-то из первого класса может и обидеться, что они все в синяках и ушибах.
— Либрия скорее бы поезд со всеми пассажирами подорвала, — возразила младшая сестра.
— Ну я это знаю, ты это знаешь, а кретинам как такое докажешь?
— Расслабься, Конрад, — снисходительно произнесла Хильда. — Всё кончилось, а ты чего-то лишнего уже выдумываешь. Мы сегодня прям отлично поработали, надрали кучу вражеских задниц и оказались в хорошей прибыли.
— Может, и так, — пожал я плечами. — Хотя мне почему-то кажется, что ничего ещё не кончилось. Во всяком случае, пока не узнаю, что стало с тем бронеходом.
— Ну, это же не иголка в стоге сена, верно? — почесала нос блондинка. — То есть, ну как можно не найти махину в тридцать тонн веса и скоростью не выше двадцати вёрст в час? Бросят его где-нибудь в лесу…
— Раз всё-таки потащили за собой — значит зачем-то он им нужен, — рассудительно заметила Вилли.
— А кроме того, чтобы напасть на город и учинить резню — зачем вообще ещё может быть нужен бронеход?
— Хотели бы напасть и устроить резню — той полусотни головорезов им бы вполне хватило, — вставил я. — Нет, тут в чём-то другом дело…
— Ладно, — вздохнула Хильда. — Тогда давайте, это самое, ну вроде как в корень посмотрим. Зачем вообще может быть нужен бронеход?
— Республиканские (читай — британские) бронеходы впервые были применены для прорыва бургундских (читай — алеманских) оборонительных линий во время Лотарингской войны, — словно ответ на уроке, затараторила Мина. — Зачарованная броня хорошо защищала их от ружейно-пулемётного огня и большей части пехотных заклинаний. Если же на участке прорыва ещё и применяли мощные «шарманки», то подбить их можно было в основном только артиллерией. Но это было проблематично, потому что у бургундцев под Верденом были в основном мортиры и бомбомёты…
— Всё, всё, всё! — торопливо замахала руками блондинка. — Я поняла, поняла! Гм. Кажется.
— Бронеход может понадобиться для штурма объекта, где может быть много вооружённых людей и боевых магов, — подытожил я. — «Шарманкой» выжечь магию, а без магии с одними винтовками и револьверами против зачарованной брони сильно не повоюешь… Но есть одна проблема. Не припомню я что-то таких важных объектов у нас.
— Ну да, — фыркнула Хильда. — В Чердыне с важными охраняемыми объектами как-то не очень — тот же вокзал вспомнить. Едрить! Да усадьба бургомистра охраняется лучше, чем весь город!..
Блондинка осеклась.
Мы переглянулись между собой.
— Да неее… — протянула Хильда. — Ну бред же. Разве нет вариантов попроще, чем угонять бронеход ради штурма дома городского головы? Банально — по дороге куда-нибудь перехватить…
— Это если он куда-то ездит, иначе ждать можно до морковкина заговенья. Кстати, а когда бургомистр в последний раз куда-то выезжал даже в город? — задумалась Мина. — В смысле — лично выезжал, а не помощников отправлял. А то всё сидит и сидит у себя в поместье…
