Тем более что подобный комфорт должен был закончится со дня на день.
— Обед? Не рано ли?
Женский голос, раздавшийся над ухом, Рианета не удивил. Он почувствовал появление Юллин ещё до того, как она вошла в двери “Лиматра”.
— Это второй завтрак, — он указал на стул напротив. — Садись, составь мне компанию.
— Как… скажете, — девушка-акула, обойдя столик, грациозно опустилась на предложенное место.
Рианет в который уже раз всмотрелся в её лицо. Для Юллин облик создавал Турза и то ли ему было лень что-то придумывать, то ли он не считал нужным слишком маскировать свою телохранительницу, но от себя настоящей девушка отличалась совсем несильно. Чуть другой разрез глаз, чудь более широкие крылья носа, чуть менее острые скулы, ну и конечно от острых треугольных зубов пришлось избавиться. Свою красоту она сохранила полностью и, пожалуй, на вкус Рианета стала даже привлекательнее. Ему больше нравились мягкие черты, а от настоящего облика Юллин веяло какой-то хищностью, не в последнюю очередь из-за зубов, но всё-таки.
Под его пристальным взглядом она смущённо потупилась. Вообще отношения между ними сложились странные. С одной стороны, Юллин, как и все остальные, находилась в прямом подчинении у Мастера Жизненной Силы. С другой же она была телохранительницей и помощницей Турзы, в каком-то смысле третьим человеком во всём отряде, к тому же пользовалась полным доверием алкарн. Так что Рианет не относился к ней как к своей подчинённой. По крайней мере вот так предложить вместе поесть он мог только троим: Турзе, Юллин и ещё Саргуру, “офицеру” их маленькой армии, сильнейшему, наиболее уважаемому и самому вменяемому из набранных Рианетом бойцов арены. Но было очевидно, что Саргур, трёхсотлетний Мастер, бывший военный, ставивший во главу угла строгость и дисциплину, и Юллин — две совершенно разных истории. А ведь ещё было то почти фанатичное обожание, что она испытывала к Турзе и ревность из-за того, что теперь бо́льшую часть времени алкарн проводил с Рианетом. И страх, что засел где-то в глубине её души после вида устроенного Рианетом побоища. И, конечно, тот поцелуй, при воспоминании о котором у девушки каждый раз краснели щёки. В результате Юллин под час настолько путалась в собственных эмоциях, что могла даже в одном предложении обратиться к Рианету и на Ты, и на Вы.
Сам же молодой человек, хоть и чувствовал очевидную неловкость, большого значения этому не придавал. В данный момент его в первую, вторую и даже третью очередь интересовало лишь данное Лазарисом задание. А эмоции девушки-акулы и тем более его собственные эмоции по отношению к ней находились ближе к концу списка приоритетов. Юллин выполняла прямые приказы, не прекословила, намёков на бунт любого вида не демонстрировала. И пока что Рианета это более чем устраивало.
Вскоре им начали приносить еду и пара, со стороны похожая на дядю и племянницу, хотя на самом деле Юллин была почти вдвое старше Мастера Жизненной Силы, приступила к трапезе. Большую часть, естественно, съел Рианет, но девушка тоже приобщилась к мини-банкету, отщипнув по кусочку того и этого. Так что, когда спустя полчаса официант унёс последнюю тарелку, наевшимися себя почувствовали оба. А полный желудок всегда способствовал разговору.
— Сколько осталось? — спросила Юллин, взяв из держателя зубочистку и начав аккуратно, прикрыв рот второй рукой, вытаскивать из зубов застрявшие кусочки второго завтрака.
— День, максимум два. Может даже вообще всё уже сегодня вечером будет. Сложно пока что сказать, без свежего отчёта разведки. А он должен быть… — Рианет повернул голову и посмотрел на большие и очень красивые настенные часы в виде свёрнутой кольцом здоровенной рыбины. — Часа через полтора. Так что ты, наверное, пока не уходи, подожди с нами, потом сразу отправишься с новостями к остальным.
— Хорошо, — девушка кивнула, уже поднимаясь с места. — Я на секунду, подождёшь меня?
— Да, конечно, я всё равно хотел ещё заказать десерт.
Глядя в спину удалявшейся в сторону уборной Юллин, Рианет принялся в который уже раз перебирать в голове план на ближайшие пару суток. С его боя на арене посреди Диких Земель прошло три недели. За это время он успел набрать себе команду, на треть состоящую из тех, которых он избил, на треть из других бойцов, которым повезло не выйти в тот день на арену, и ещё на треть из порекомендованных Лазарисом людей. Последние не обязательно были Мастерами, но при этом являлись отличными специалистами в достаточно специфичных областях, к примеру бывший журналист или профессиональный егерь. Также Мастер Жизненной Силы успел получить несколько уроков от своего учителя, как чисто житейских, так и относящихся к его новой позиции лидера и даже таких, после которых Рианет оказывался в отключке с кучей переломов и кровоизлияний. Ну и ещё молодой человек успел получше узнать своего нового советника, Турзу, который, несмотря на нелюдимость, раздражительность и крайний цинизм оказался очень интересным собеседником и в перспективе даже отличным другом.
Но, конечно, главное, что случилось за эти три недели — это получение Рианетом первого полноценного задания от Мастера Хаоса. И одна только формулировка цели миссии уже могла в полной мере пояснить, почему Лазарис не хотел доверять эту задачу ни своей армии маньяков, ни поклявшимся в верности преступным группировкам. Рианет и его отряд должны были напасть на кортеж младшей принцессы Эрда, маленького чуда империи, появившейся на свет всего пятнадцать лет назад, когда этого уже никто не ожидал, у почти семидесятилетнего императора и пятидесятитрёхлетней императрицы. Правда, Мастера Хаоса интересовала не сама принцесса, а её телохранитель.
Исмин’Эсмалор Раут был стражем семи поколений императорской семьи, одним из сильнейших Мастеров Эрда и одним из всего трёх человек во всём мире, кому, без прямого брака с кем-то из императорской фамилии, была пожалована монаршая фамилия. Двумя другими при этом были император Седьмого Крыла, получивший фамилию Раут в качестве символического жеста дружбы и мира и Хранитель памяти и знаний, живое достояние Эрдской империи, старейший человек во всей Сфарре, для которого это тоже было скорее признанием многолетних трудов и заслуг. Эсмалор же, несмотря на то, что ему тоже уже было за триста лет, получил фамилию Раут именно в награду за усердную службу, так что не нужно было быть гением, чтобы понять, насколько высокую позицию этот человек занимал в империи.
Последние сто пятьдесят лет он занимался исключительно охраной либо самого императора, либо кронпринца, но около месяца назад был “переведён” и приставлен к младшей принцессе. Естественно, не просто так. Лазарис приложил немало усилий, чтобы убедить Эрд и в особенности главу тайной службы, что он имеет некие планы на маленькое чудо империи. В результате после трёх “неудачных” покушений у престарелого императора не выдержали нервы и он, получив одобрение Айро, приказал Эсмалору защищать принцессу. Чего Мастер Хаоса на самом деле и добивался. Личный телохранитель императора, как и сам император, очевидно, почти никогда не покидал пределов дворца, а если это всё-таки происходило, то сопровождалось такой шумихой, что ни о каких тайных операциях речь даже не могла идти. А вот юная принцесса, совсем недавно вступившая в пору переходного возраста, избалованная вседозволенностью и любовью родителей и, даже несмотря на угрозу своей жизни, продолжавшая совершать выезды за пределы Элтора в развлекательных целях — это уже совсем другой вопрос.
И не так давно человек Лазариса во дворце сообщил, что маленькое чудо империи готовится к очередному вояжу. Лучшего шанса могло не представиться ещё очень долго, а потому отряд Рианета был отправлен на задание незамедлительно. И вот они уже четвёртый день ждали сообщения о том, что кортеж принцессы наконец-то собирается выехать из дворца и из Элтора на запад. Не то, чтобы ждать в одной из лучших гостиниц столицы было некомфортно или скучно, но Рианет уже банально изнывал от нетерпения. Первое задание Мастера Хаоса откладывалось снова и снова из-за каких-то смешных бытовых причин вроде необходимости подшить очередное платье или согласование рациона Её Высочества в пути. К счастью, судя по последним новостям от крота во дворце, бо́льшая часть подготовки уже осталась позади и причин, чтобы не отправляться в дорогу, оставалось всё меньше и меньше.
