Закончив говорить, старик понимающе усмехнулся, увидев куда я смотрю. Бережно постучав по устройство кончиками пальцев, он задумчиво хмыкнул:
— Смешно, но когда вспоминаю те бесчисленные рейды в карстовые пустоты за стенами убежища, первым делом мне на память приходят те книги, что я прочитал, коротая вахты в промежуточных исследовательских лагерях. Ученые берут бесчисленные пробы воды и воздуха, ловят живность… и все это внутри решетчатых периметров, поставленных нашими инженерами лет сто назад. В лагере безопасно и скучно — тем, кто не любит читать.
— У вас была крутая жизнь… — признал я.
— Была? — одна из бровей снова поползла вверх.
— А теперь осталось только чтиво и воспоминания о прошлом — произнес я — Но читать можете пока стариковские глаза не устанут. Да и память уже не та, наверное…
— Все же ты тот еще гаденыш, да?
— Ага… или я просто не понимаю чего вам от меня надо и поэтому заранее огрызаюсь. Я бы поставил на этот вариант.
— Хм… сказано честно и прямо. И ведь справедливо… Давай тогда к делу — расскажешь что там случилось?
— Ох… не хочу.
— Боишься вспоминать?
— Вообще нет. Но надоело повторять эту историю. А у вас нет связей в Охранке? Получить копии протоколов и…
— Они уже здесь — Булл Ньютон опять стукнул пальцами по девайсу — Крупным шрифтом. Как раз для моих стариковских глаз.
— Тогда чем вам от меня надо?
— Внешники расспрашивать не умеют — брюзгливо заметил Ньютон — Во всяком случае о том, что связано с нападениями тварей. Они привыкли иметь дела с курильщиками тасманки и бытовым насилием… Тогда как я наоборот… смекаешь?
— Ясно — вздохнул я — Опять с начала?
— С самого — кивнул Ньютон — А чтобы подстегнуть твою память — но не фантазию — будет тебе от меня небольшой, но приятный и полезный подарок. Договорились?
— Договорились — уже с куда большей охотой кивнул я, усаживаясь ровнее…
Я уложился в десять минут и замолчал. Булл Ньютон, выслушав меня с предельным молчаливым вниманием, несколько раз наморщил и расслабил лоб — уже не раз подмечал за ним эту характерную черту — и задал мне несколько удивительных вопросов. Вот уж действительно — Охранка не умеет задавать правильных вопросов.
Ньютон спросил следующее:
Подвешенный за ноги Нурлан свисал по центру прохода или ближе к какой-нибудь стене?
Ближе? А тварь, да я помню, что ты ее не разглядел, прошла с какого стороны? Там где пространство между подвешенным телом и стеной уже или шире?
Ага… Хорошо…
А вот ты упоминал, что слышал шлепки влажных ударов. Будто тварь лезла по уже мертвому телу вверх — к веревке. И сколько таких ударов было?
Ага… хорошо… Там ведь тихо было, да? Никто не рычал, не выл… Плюс там воды немало на полу. Получается, ты не мог не слышать плеск, правильно? Ведь монстр не летел, а бежал. Вспомни про плеск…
Выслушав меня, он покивал, поморщил лоб и задал следующий вопрос:
Как именно тварь перерезала горло Нурлану? Одним быстрым скользящим ударом? Или скорее воткнуло ему что-то в шею и рванула, разрывая плоть? Да, понимаю, что ты не видел, ведь его налобный фонарь светил в другую сторону, а твой фонарь уже умирал. Но самого Нурлана ты еще видел? Видел. Во время удара как себя вело его тело? Осталось неподвижным и просто хлынула кровь? Или сильно и резко дернулось в сторону в нижней части? А может были мелкие подергивания? Не напрягайся, Амос. Просто окажись снова на краю той ямы…
И ведь подействовало. Без всякого напряжения я будто вернулся во времени назад и снова очутился в темном вонючем путепроводе. Снова увидел умирающего Нурлана…
Булл задал еще несколько вопросов и получил мой удивительно подробный ответ на каждый из них. За это время я успел съесть яичницу и выпить чуть позднее заказанный томатный сок. Последний кофе я неспешно цедил следующие пять минут, пока сидящий напротив старик пребывал в глубокой задумчивости, изредка что-то листая в своей электронной книге. Вскоре он переключился на вытащенный из поясной сумки тонкий планшет с ярким цветным экраном, что вызвало у меня очередной приступ острой зависти. Чтобы прекратить пускать завистливые слюни на чужое счастье, я решил переключиться и самому подумать над собственными же ответами. Ведь многое прояснилось внезапно…
Тварь была не слишком велика. Уж точно меньше обычного человека. Меньше во всех смыслах — рост, объем, масса. Ведь этот невидимый монстр легко проскочил в узкую щель между стеной и бьющимся телом. А затем, когда потребовалось перерезать веревку, твари пришлось лезть вверх по трупу, что-то вбивая в него — как альпинист залазит на льдистый склон с помощью ледоруба. Тварь быстра, но все же не молниеносна — это скорее со мной сыграло злую шутку мое воображение. Вопросы Ньютона помогли осознать мою ошибку. Да это существо было очень быстрым, но не запредельно.
Главное же — тварь была умна. Именно что умна, инстинктами это никак не оправдать. Я сам доказал это и себе и Ньютону.
Ведь старик додумался спросить главное — тварь ускользала от света крутящегося фонаря с помощью быстроты или же замирала на некоторое время, высчитывая момент, когда можно проскочить в сумраке. Если первый вариант — это инстинкты и светобоязнь, то второй вариант — холодный расчет и умение предугадывать. Зверь не поймет, что свет по дуге или по кругу вернется обратно.
Отчасти в эту же пользу говорит то, что, убив первых жертв, монстр утащил их, а затем продолжил убивать. Обычный хищник так не поступает. Поймав и убив добычу, он утащит ее в укромное место и там начнет жрать. А вот умное создание первым делом подумает о том, чтобы сделать запас провизии на следующие дни — ведь не каждый день в его темное обиталище спускается столько вкусного мяса. Но это не факт — все же у разных зверей разные повадки, плюс там наверняка какой-то мутант.
А еще их там могло быть несколько…
Почему? Да потому что, по моим словам, тело наркомана бросали от стены к стене как тряпичную куклу. Если тварь не слишком велика, то даже при большой силе она бы вряд ли стала так поступать.
Еще один веский довод — монстр додумался перерезать веревку. Целенаправленно поднялся к ней и перерезал. Очень деловито…
— И она перерезала ему горло — тихо произнес старик, будто прочитав мои мысли — Кто из зверей убивает так? Впиться в горло клыками — да. Но полоснуть будто ножом…
А тварь именно что полоснула — мы это поняли из моих воспоминаний. При ударе Нурлан дернулся, но не так чтобы слишком. Да потом он забился, но уже от боли и шока. А сам удар был быстрым, четким и скользящим. Словно глубоко полоснули острым ножом…
— Кто это? — задал я свой главный вопрос, глядя в непроницаемое морщинистое лицо бывшего разведчика.
— Не знаю.
— Как это? — я не сумел скрыть своего удивления, да честно говоря и не пытался — Кому как не вам знать? Вы же из Красных Скаутов. Вы почти жили там — снаружи.
— Не снаружи — поправил меня старик — За стенами Хуракана — да. Но не снаружи, а под землей и не в верхних карстовых пустотах, а гораздо ниже. Чаще всего в Рута Дель Мар. Иногда поднимались чуть выше — к Умбралу. Но там слишком много тварей… умных хищных тварей…
— Круть… — не сдержал я восхищенного вздоха.
— Нет там ничего крутого. Вода, грязь и радиация.
— Радиация такая же высокая, как и столетия назад?
— Нет… фон повышенный, но терпимо. Но это тут внизу. А что творится на поверхности? Можешь себе представить, насколько высока радиация там?
— Представить — нет — хмыкнул я — А вот вопросом задаюсь, как и многие другие сурверы — почему мы не отправим наверх экспедицию разведчиков и ученых? У нас ведь есть защита, есть датчики и все необходимое.
— Раз не отправляют — значит есть причина! — отрезал Булл Ньютон — Молод ты еще, чтобы такими вопросами задаваться.
— И молодость свою проведу под землей, очищая тоннели от рыбьего говна…
— А выйди ты на поверхность — что-то изменится, думаешь? Не место определяет твое бытие, мальчишка! А ты сам!
