я оглядел патриарха. – К тому клану, что и возглавляет совет?
– Как ты догадался? – несколько удивленно переспросил он.
Я лишь пожал плечами.
– Вы не похожи на того, кто ради такой мелочи, как какие-то деньги, готов развязать войну кланов. В этом случае можно сделать всего два вывода. Войну не вызовет обычный доступ в Совет клана. Это все те, у кого как вы и сказали, камней меньше пяти. Они тогда автоматом попадут или в Большой, или в Малый Совет. Но эти кланы вам не подходят. Они не смогут позволить себе оплатить обучение ваших подопечных. А именно на это, как на одно из условий заключения контракта, вы, скорее всего, и рассчитываете. А дальше все просто. Присоединение к любому другому клану ведет или к смене главы совета, или к разделению власти в совете, что при любом раскладе ведет к междоусобице. А потому единственно возможный и приемлемый для вас вариант – это заключение договора с кланом, который возглавляет совет. Вы еще больше укрепляете их позиции, они же обеспечивают вас деньгами. Может, у вас были и еще какие-то свои условия… но тут нужно быть знакомым с вашими обычаями и тем, что вы хотели еще получить от этого союза.
Немного подумав, я продолжил:
– Вообще-то, как я слышал, вампиры – это основная сила Тайной стражи империи. И не думаю, что в такой важный государственный орган может попасть кто-то со стороны. Вот и получается, что его просто обязан контролировать наиболее сильный клан. А это те, кто возглавляет совет. Как следствие, и вы могли оказаться там же…
Дадкулато пораженными глазами смотрел на меня.
– Неужели со стороны все так просто? – только и спросил он.
– Ну, – сказал я, – если немного пораскинуть мозгами, то можно раскрутить и не такие запутанные клубки. – После чего задумался и уже сам начал рассуждать дальше:
– Я так понимаю, некто очень сильно не хочет того, чтобы вы влились в клан, возглавляющий совет.
И я махнул рукой в сторону демонов, сидевших за соседним столиком.
– Мои люди сказали, что вы опознали в нападавших своих соклановцев. Значит, тут явно замешан внутренний враг. Предатель…
И я вновь поглядел на патриарха.
– …Или ваш конкурент, который давно хотел занять ваше место в клане.
После чего я посмотрел на печатку, переданную мне.
– Значит, конкурент, – усмехнулся я.
Ага, дальше картинка уже сложилась в более полную.
– И этот конкурент, – продолжил я, – по тем или иным причинам не хочет вашего присоединения именно к основному клану. Иначе не было бы причины устранять вас до того, как вы заключили договор. Деньги? Влияние? Власть? Какие-то личные мотивы? Другие причины? – И я вопросительно посмотрел на Дадкулато.
Тот же распахнутыми глазами смотрел в мою сторону.
– Ему обещали место главы в одном из подконтрольных кланов, если он поможет скинуть нынешнего главу совета.
Я же поглядел на сидящего передо мной вампира.
– Как-то вы продешевили, – усмехнулся я, – у него явно запросики повыше ваших оказались.
Тот усмехнулся в ответ.
– Не факт, что их бы кто-то удовлетворил.
– Согласен, – кивнул ему я. После чего еще раз посмотрел на камни и печатку, а потом задал, пожалуй, самый важный вопрос:
– Почему все-таки мы?
Патриарх очень долго думал, а потом искренне ответил:
– Решение мне подсказала она, – и он показал в сторону Шады, которая именно в этот момент почему-то посмотрела в нашу сторону.
– Она? – теперь уже удивился я, глядя в сторону пожирательницы. – Каким же это образом?
Вампир медленно кивнул.
– Своим существованием… Я сначала ее даже не узнал. Очень давно мы с нею встречались в прошлый раз, – только и сказал он, после чего грустно добавил: – Как-нибудь попроси рассказать меня о том, почему я оказался в тех краях, где и нашел два единственных камня крови, которыми владеет наш клан. Сейчас я не хочу об этом говорить. Но именно тогда я встретился с нею.
И Дадкулато замолчал на некоторое время, погрузившись в свои воспоминания. Но внезапно его взгляд затвердел, и он неожиданно жестким голосом продолжил:
– Во время того давнего случая выжило всего двое. Один молодой вампир, и сейчас он сидит рядом с тобой. И старый маг, который потом и помог этому молодому вампиру. Наши дороги с ним давно разошлись, я даже не знаю, жив он сейчас или нет. Но тогда только благодаря ему мы сумели уйти оттуда, использовав его портальный артефакт. И уходили мы потому, что встретились с нею…
И вампир еще раз посмотрел в сторону Дхимашады. После чего он перевел свой взгляд на меня и как-то совершенно спокойно и равнодушно закончил:
– Хочу натравить этих идиотов, что и затеяли всю эту игру, на того, кому подчиняется истинный пожиратель жизни и кто так умело контролирует ее дар.
М-да. Тут и ответить особо нечего.
Вампир же еще раз посмотрел мне в глаза, а потом тихо добавил, так, чтобы его точно никто не услышал:
– Передай главе, что об этом никто и никогда не узнает.
Я же кивнул ему в ответ.
Ведь и вправду никто не узнает, особенно если…
– У меня ответная просьба.
Патриарх с удивлением посмотрел на меня.
И тут непонятно, то ли он больше удивился тому, что мне известно, кто такая Дхимашада на самом деле, то ли что я от него хочу что-то взамен.
– Какая? – все же спросил он.
– Вы передали свой клан в управление нашему главе, – и я показал на печатку, – и теперь вы сами принадлежите к нашему клану, а потому… – И я махнул рукой как раз проходившей мимо нас Глеме. – Передай, пожалуйста, патриарху Дадкула-то наш амулет для принятия в клан.
Девушка даже у меня ничего спрашивать не стала, а лишь вытащила из своей напоясной сумки один из тех артефактов, что я ей отдал.
– Что это? – посмотрел на меня вампир.
– Амулет для принятия в наш клан, – только и повторил я, а потом добавил: – Вы же сами этого хотели.
И я слегка приподнял коробочку.
– Я понял, – медленно кивнул патриарх и, надев его на шею, уже хотел активировать артефакт.
Но я остановил вампира.
– Лучше не здесь.
Тот вопросительно поглядел на меня.
Я же усмехнулся в ответ.
– Поймете буквально через несколько минут.
После чего показал в его сторону Дирею.
Тот понятливо кивнул головой и, подойдя к нам, сказал:
– Пойдемте, я вас провожу.
Дадкулато поднялся.
– Жду вас тут через минут десять, – сказал я вслед вампиру.
Тот посмотрел на меня в ответ.
– Нужно закончить наш разговор, – только и пояснил я.
– Да, – соглашаясь со мной,
