имперский подданный?
— Да, — просто отвечает киборг. И на полной скорости устремляется к командному постаменту.
Про меня тут же забывают. Шквал выстрелов обрушивается на киборга, но он будто бы их не ощущает. Не знаю, зачем, но бросаюсь следом. Может, ближе к руководителю что-то станет понятнее.
— Долго он не протянет! — кричу невидимой девушке. — Надо их вырубить! Есть идеи?
— Незачем так орать, — раздаётся над ухом. — Я тебя и так прекрасно слышу.
Папка достигает постамента и высоко подпрыгивает. Хватается за край и начинает подтягиваться. Я вижу, как бесчисленные лучи прошивают его истончившуюся броню. Она ещё держится, но энергия явно на исходе.
Что делать?
Наугад палю по стенам. Эффекта ноль, но хотя бы совесть будет чиста…
— Если нельзя снести исполнителей, — меланхолично произносит за моей спиной Куджо, — значит, придётся прихлопнуть командира.
Сгусток плазмы расплёскивается по нижней части постамента, прямо под болтающимися ногами киборга. Один заряд, второй, третий… К залпам Любимки присоединяется ещё какая-то пушка — видимо, девушка решила не ограничиваться одним оружием.
Спохватившись, присоединяюсь к ней. Тем более, что часть невидимых стрелков тут же отвлеклась от Папки и переключилась на нас! Точно верным путём идём, товарищи!
Вот только носиться теперь мне приходится по всей арене!
В голове мелькает мысль применить Кентавра, которую я тут же отбрасываю. Пока ведь держусь, а вот что там будет дальше — неизвестно. Не хочется в самом начале оставаться без козыря в рукаве.
Наши с Куджо совместные усилия быстро приносят результат. Постамент резко вздрагивает и начинает крениться. Папка, почти добравшийся до вершины, с руганью срывается и падает на пол. Но тут же соображает, что к чему, и тоже начинает пробивать основание командирского возвышения.
Взрыв!
Лучи тут же выключаются, а постамент главнокомандующего схлопывается на целую секцию. Если присмотреться, их таких осталось ещё две.
— Блин, — шипит Куджо. — Мне прилетело так, что импланты баганули. Чем расплачиваться будешь, Иванушка?
Камуфляж у неё действительно отключился, да и вид слегка ошалелый — будто чем-то по голове приложили. Наверное, последствия того самого бага.
Но киборг не обращает внимания на её слова. Он задирает голову вверх и яростно вопит:
— Доволен? А ну вылезай оттуда, придурок!
— И что ты мне сделаешь? — насмешливо отвечает голос главнокомандующего. — Я вне зоны твоей досягаемости! На другом уровне! Сперва доберись хотя бы до середины.
Папка раздражённо рычит — и наносит несколько ударов по следующей секции. Мы с Куджо к этому неудержимому уничтожению приобщиться не успеваем. Потому что вокруг начинается дождь из полицейских роботов!
Они материализуются прямо под потолком и валятся сверху, будто перезрелые яблоки, так и норовя приложить по темечку. Ещё и разрядами своими постреливают, сволочи!
Зато теперь я точно вижу: никаких входов и выходов отсюда не предусмотрено. Реалистичность? Нет, не слышали! Местный главнокомандующий просто творит, что ему хочется.
Вгоняю разрывную пулю в приближающийся сверху полицейский шар. И тут же, не глядя, сношу из другого пистолета ещё один, который незаметно подбирается к Папке.
Тот занят более важными делами — старательно разбивает командирский постамент, равнодушно отмахиваясь от самых настырных атакующих.
А вот Куджо, в отличие от него, не стоит на месте. Лишившись камуфляжа и не обладая изначально нормальными щитами, она становится для врагов лёгкой добычей. Поэтому носится по всей арене, ловко уклоняясь от их выстрелов и таранов.
Впрочем, выглядит она вполне довольной — весело скалится при каждом удачном выстреле. Ещё и в постамент иной раз пальнуть успевает, ловкачка!
Выбор очевиден, так что я бросаюсь на помощь киборгу. Заслоняю его от нападающих и принимаю натиск на себя.
— Это твой брат? — спрашиваю, не оборачиваясь.
— Да не знаю я! — раздражённо рыкает Иван Васильевич, круша кулачищами постамент. — Сейчас расколупаю и расспрошу как следует!
Мне становится не до разговоров, потому что роботы решили перестать распылять усилия и сосредоточились на нас с Папкой. Обездвиживающие разряды то и дело пробивают щиты, но тело продолжает отстреливаться благодаря помощи Аки и Бо.
Бесполезно!
Обломки подбитых полицейских испаряются, будто бы их не было, а на месте каждого сражённого буквально вырастают ещё двое. В потолок смотреть некогда, но уверен: новые боевые единицы появляются там исправно. Даже позабытая в тылах у роботов Куджо, которая старательно их расстреливает, не может исправить ситуацию.
Включить Кентавра сейчас? А вдруг дальше станет ещё хуже? Кое-как ведь ещё держимся…
Будто отметая мои сомнения, среди полицейских роботов материализуется Найт.
— Навалитесь вместе! — гудит он. — Я задержу!
Длинная алебарда порхает в его ручищах, будто тонкий прутик, буквально выкашивая нападающих. Но от их атак фигура воина словно истончается. Роботы видят это — и наваливаются скопом, чтобы поскорее прикончить…
Нет времени любоваться!
Вместе с наконец подобравшейся к нам Куджо добиваем остатки среднего сегмента платформы. Он явно крепче предыдущего, но мы стараемся изо всех сил!
Взрыв!
Верхний сегмент постамента грохается вниз прямо перед нами. Роботы-полицейские призраками истаивают в воздухе. А следом, едва успев продемонстрировать большой палец, туда же отправляется Найт.
И наступает тишина.
Пока мы с Куджо приходим в себя после жаркого замеса, Папка с решительным видом вспрыгивает прямо на руководительское место, благо теперь высота это позволяет. Теперь-то этому главнюку от нас никуда не спрятаться!
— Тут никого нет, — разочарование киборга можно ковшом черпать. — Сбежал.
— Что будем делать? Наши сутки скоро истекут, — напоминает девушка.
Вместо того, чтобы спрыгнуть, Иван Васильевич отходит от края платформы.
— Я никуда не пойду, — упрямо произносит он. — Пока не поговорю с главнокомандующим.
— Может, он вообще больше не вернётся, — резонно возражаю я. — Мы ведь не можем тут до старости лет сидеть.
— А я вас и не держу! — громыхает киборг, снова подступая к краю. — Вы можете быть свободны хоть сейчас!
Куджо зло щурится, складывая руки на груди:
— Ишь, как ты заговорил! Да с чего ты взял, что это вообще цесаревич? А хоть бы и он — тебе-то что? Хочешь продать журналюгам новость о том, что пропавший наследник скрывается в Симулякре?
Киборг отворачивается и некоторое время смотрит вдаль.
— Нет, — произносит он наконец. — Андрей мой брат. И он не может подключиться к Симулякру. Он в коме.
Куджо застывает с открытым ртом. Она тычет пальцем в Папку и смотрит на меня в поисках поддержки. Но я только киваю, подтверждая его слова.
Немую сцену прерывают сразу две вещи.
Во-первых, под нами вздрагивает пол.
Во-вторых, по периметру платформы, с которой до сих пор не слез Папка, вспыхивает силовое поле. Получается что-то вроде светящейся башни, которая упирается точно в потолок, а может, уходит ещё выше.
Киборг вмазывает по ней кулаком, но ничего не происходит.
Пол
