зомби, и кого там еще Мрак собрал. Однако с наступлением дня наше ослабление компенсируется усилением Сехмет. И так же, судя по всему, будет по любым другим пунктам, какие ни рассматривай.
Среди демонов я узнал Хонора и Гаханда. И Эртрикса, мать его за ногу!.. Неизвестно почему, присутствие Эртрикса дико подняло мне настроение. Ах ты сукин сын! Добраться бы до тебя и насадить очком на елку, как на кол. Ты б на ней красиво смотрелся!
Позади пехоты виднелись развалины небольшого города — наверно, Хабелла, о котором говорили Джейн и Нагибатор. Все древние города были меньше современных, а этот и вовсе занимал площадь хорошего села. Посредине высилось странное сооружение, похожее на замок и храм одновременно, хорошо сохранившееся, в отличие от остального. Над ним реял черный стяг с замысловатым красным знаком, словно выписанным кровью. Я попытался приблизить изображение, увеличить его. Из-за отсутствия навыка не получалось: картинка то становилась слишком большой, то слишком размытой.
— Знамя Велиара, — дала подсказку по мыслесвязи Сехмет. — Мрак выбрал верховным полководцем его.
— А что маячит сзади? — спросил я. — Неясное такое, в воздухе за этим храмовым замком или замковым храмом?
— Тень Собирателя душ. Она темней самой Тьмы ночью, сера на рассвете и невидима днем — лишь холод щемящий почувствует смертный, когда она падет на него… Что вздрогнул? Собиратель есть Собиратель — готовится к жатве своей. Думай только о том, как не попасть под его серп, а страхи сверх того оставь трусам.
— Слушаюсь, повелительница! Только где взять столько трусов, чтоб в них вместились мои страхи?
— Шутишь? Молодец!
— В каждой шутке есть доля шутки, а остальное правда. Армия Мрака больше нашей в разы.
— Больше — не значит лучше. Не заставляй меня повторять прописные истины… Ты сподвиг Нагибатора забрать себе Гинкмар. На ходу разработал план, как это сделать, причем такой, лучше которого вождь не придумал бы. Увеличил мощь клана союзом с местными богами. Собрал столько воинов, что останься они с тобой дольше одного дня, мог бы и сам завоевать какое-нибудь королевство на востоке, или по крайней мере герцогство. Гордись собой! Даже если погибнешь — погибнешь героем. Тебе будет не в чем себя упрекнуть. Ты еще молод, и не понимаешь, как это важно. А между тем, для разумного вряд ли найдется что-то важнее.
— Не кори за малодушие, святейшая. Такой уж я человек. Ты относишься ко мне лучше, чем я того заслуживаю. Радоваться надо, — а для меня это только лишний повод для опасений. Развеять же все опасения, которые я испытываю, не поможет ни «Львиное сердце», ни талисман стократ сильней его. Таковы все люди, сколько их было и есть. Пока мы внизу, мы боимся что нас затопчут. Взобравшись повыше боимся, что залезли недостаточно высоко, и карабкаемся на самый верх. На самом верху обнаруживаем, что притащили свою глупую боязнь туда, и хотя рядом уже нет никого, кто мог бы нам угрожать, она остается с нами. Пожалуй, ты права: лучшее, на что мы можем рассчитывать — надгробие с надписью «я сделал все что мог, мне не в чем себя упрекнуть».
Сехмет не ответила, а я не стал продолжать: и так впал в пустословие. Над скалами слева разгоралась заря, и все заспешили с последними приготовлениями. Озабоченно перекликались старшины, обговаривая с соседями детали взаимодействия децим. Стоящие за линиями призванных божества обвешивали воинов баффами. Я подозвал Весточку, сам свернул ее в свиток, чего давно не делал, и засунул в кармашек пояса. Будь там, пока все не закончится, — уяснила? Иначе с твоей страстью бросаться из-за меня на амбразуры, при третьем-то уровне, тебе сегодня точно конец.
Затем я передал права управления костомехом опытному оператору из зальмовцев — молодому, но талантливому. В Зальме было несколько костомехов, однако не все операторы в момент катастрофы сидели в кабинах. Следовательно, и в Мир Теней попали без некрокиборгов, и на Поля явились без них. Люцифер оставался в тылу, с наказом найти меня к началу атаки вражеской конницы. Покидая его, я с удивлением заметил на другом фланге Вароса. А где Джейн? Ее не было среди своих — я нашел ее в первом ряду первой линии.
— Я нашим ни к чему, — сказала она. — Вместе с остальными явилась и последняя магистресса с несколькими комтуршами. Пусть они и командуют. А я дала обет защищать Зальм и обнажать оружие всякий раз, когда его жителей вынудят к сражению. Стоять с ними плечом к плечу. Остальные четыре шевальерессы, прибывшие когда-то в город вместе со мной, тоже здесь — дальше по фронту.
Я отступил назад и почти сразу увидел девушек среди ополченцев. Кажется, все молодые, как и Джейн… И тут же мое внимание переключилось на горожан. Слишком многих из них я после первой атаки уже не увижу в строю. Имен и сейчас не знаю.
Как зовут этого парня, явного ремесленника, в отличной броне из запасов непобедимых? А эту дородную матрону с алебардой? Того деда с двумя короткими мечами?
Нет времени даже коротко познакомиться, хотя у нас одна судьба. Ни зальмовцам, ни мне никак не вывернуться в случае проигрыша, не умаслить Неумолимого, не отменить сделку. Не знаю, как им, а мне, наверно, именно это и требовалось для такой битвы. Ужасающе четкое понимание, что нужна лишь победа, и только она. И еще мне, привыкшему драться в одиночку, была необходима солидарность с другими. С многими. А также, наверно, ответственность за них. И я ее получил. Ответственность за тех, кто поверил, что Мрак будет повержен. Если не навсегда и не везде, то по крайней мере здесь и сейчас.
Произнести речь? Еще не хватало! Мне нечего сказать всем этим людям, эльфам, гноллам. Я подошел к Джейн и втиснулся между ней и воином рядом. Видите ли, ребята: ваш долбаный главнокомандующий ни на что не годится, кроме как драться вместе с вами.
Из-за скал показалось солнце. Его лучи зажгли сотни тысяч бликов на доспехах и наконечниках копий. На нейтральной полосе между армиями материализовалась Сехмет. Напротив появился высокий худой мужчина в черном плаще. Велиар — самый прославленный из падших ангелов.
— Ты не должна участвовать в битве, — сказал он. — Иначе…
— Иначе что? — холодно поинтересовалась богиня. Я отчетливо слышал обоих, и прочие слышали: голоса великих бессмертных разносились по Полям, словно усиленные динамиками.
— Иначе придется вмешаться
