Я только взялась за артефакт и хотела его снять для проверки, меня аж перекосогребило нипадеццки.
— Так тут энергии море, больше чем в тачке. А с этим что? — кивнул я на свисавший с ее шеи артефакт.
— Работает, как видишь. Влезла обратно при работающем излучателе. Знает твоя ведьма толк в извращениях.
Я выключил тумблер, заменивший рычажок на крыше.
— На, держи, — она дала мне коробочку обратно. — Ну что, поехали постреляем? Я там несколько пустых канистр закинула.
Я строго глянул на нее.
— Дай девочке немного поиграться, — сказала она. — И потом, надо же проверить ствол? Я блохастым не доверяю.
— Они тебе тоже. Ладно, поехали!
Устьевская губерния, степь
Наутро мы собрались в поход к первой назначенной точке, поместью графа Арлеутова. Заминка возникла только одна — волки тоже решили собраться в поход. Точнее, решила Альба.
Она подошла к бэтру, и поскребла люк десантного отделения, смотря то на него, то на меня.
— Она хочет с нами, — перевела мне Лами, услышав ее ментальный зов.
— Нет, — отказал я. — Она — их лидер, целая принцесса. Зачем ей ехать куда-то, где опасно? Я не думаю, что стая ее отпустит.
— Она скажет — отпустят. Если кто-то из ее народа попадется?
— Пусть даже и не просит.
Альба виновато подошла ко мне и осторожно лизнула меня шершавым языком.
— Она очень просит…
— Я, конечно, жалостливый человек и собак люблю, но спроси — она понимает риск для ее стаи, если с ней что-нибудь случится?
— Понимает, — прислушалась Лами. — Но она поедет и не одна.
К нам подошел Шарик и вопросительно посмотрел мне в глаза.
— Еще и вожак стаи? Все руководство в сборе, блин. Тебе знаком старый принцип не летать всем в одном самолете?
— Знаком. Но считай это нашей услугой.
— Ладно, черт с вами, — крякнул я и открыл дверь. — Залезайте, пока я не передумал!
Волки протиснулись в люк.
— Занимайте места согласно купленным билетам, — я раздраженно захлопнул люк.
— Все будет нормально, — успокоила меня Лами, заняв место оператора.
— Твоими бы устами медок наворачивать…
— Лучше токайское, — деланно облизнула губы она.
Я уже был не в настроении продолжать перепалку.
Мы мчали по степи с максимально возможной скоростью, которую я решил не сильно повышать. Как говорил один мой знакомый, который с третьего раза смог выговорить слово «выбоины» — два первых раза получалось нецензурно. Они самые. Степь — это не только ровная поверхность, как соляные озера. Еще и неровности, курганы и овраги, вот на них воспаришь не хуже, чем на «лежачем полицейском». А даже лучше. Оказаться кверх колесами не просто вдали от цивилизации, а неподалеку с голодными монстрами из пробоев — себе дороже.
Хотя, они были слишком голодными. Сначала я расслабился, не видя перед собой никаких преград и тут…
Из маленького овражка выпрыгнул крабоук.
— Ну как из звизды на лыжах, — прокомментировала Лами, берясь за джойстик пулемета.
— Подожди, — остановил ее я. — Давай испытаем наше снаряжение.
— А что? Мысль! — сказала она, но пальцы с джойстика не сняла.
Я включил подавитель. Мне-то что, мы в металлической коробке без окон — камеры позволяют бронещитки не поднимать.
Твари это явно не понравилось. То он по-паучьему суча ножками трусил к нам, а после — резко рванул в обратную сторону с такой скоростью, что аж ноги замерцали, что твой стробоскоп. Крабоук опрометью мчался со всех ног обратно в свой бомжатник, но Лами это надоело. Она навела на него спаренный пулемет и дала короткую очередь из малого калибра.
Верхняя половина крабоука исчезла, а нижняя посучила еще ножками шагов десять, и упала в пыль.
— Работает, — довольно сказала Лами, сдув с пальца воображаемый дымок.
— Не сомневался как-то, — буркнул я. — Зря я что ли столько отдал за него…
— Ну это был тебе подарок от стаи, — как всегда бесцеремонно и без обиняков заметила она.
— Молодцы, для себя постарались, — хмыкнул я.
— И это тоже, — признала она.
— Ладно, не отвлекай, а то куда-нибудь не туда наеду, и всему придет конец, — сказал я, внимательно глядя в лобовой монитор.
Он пробурчала что-то себе под нос, из чего я разобрал только «хренов», и начала играться с джойстиком, наводя оружие на все, что видела.
Скоро навигатор сообщил, что мы добрались до места. В монитор я видел одни лишь руины, похожие на выщербленные после удара кастетом зубы.
— Похоже, никого тут нет, — сказала Лами, приблизив изображение на мониторе.
— Есть, — я кинул поисковое плетение, которое тут же вывело мне перед глазами россыпь точек. — Порядка двух десятков рыл. Спрятались и за нами наблюдают.
— Кто?
— А хрен его знает. Но точно не люди. Монстры какие-то.
— Ладно, прокатимся, — сказала она. — Не зря же столько сюда добирались. А монстры — это по нашей части.
— Смотря кто будет…
Я покатил к поместью, постоянно глядя в экран. Вот уже пятьсот метров, двести метров, сто…
— Мать твою так! — рявкнула Лами.
— Это точно, — поддержал ее я.
Внезапно поместье ожило, заметались фигуры…
— Когтехваты! — она нажала на спуск, ориентируясь на контуры на экране. — Слишком много!
— Сейчас будет мало, — я переключил тумблер.
И тут же атака захлебнулась. Твари, набравшие было скорость, покатились по земле.
— Ты смотри-ка, — удивленно сказала Лами. — Работает!
— Стреляй одиночными. А то патронов не хватит, а нам еще надо их беречь.
— Сейчас, — Лами потыкала пальцами в клавиатуру. — Готово. Можно пока пивка попить. Или колу.
Сверху из башни раздались короткие щелчки одиночных выстрелов. А силуэты когтехватов начали пропадать с дисплея.
— Работает твоя маготроника. Не соврал твой блохастый друг, — удовлетворенно сказала она.
— Еще бы, — пробормотал я, глядя на то, как очищается дисплей.
— Все, — сказала Лами. — Ну как?
Я опять кинул Радар. Ну три четверти уже упокоены в бессмысленной атаке…
— Осталось пара скоплений. Точнее, три места, где они еще есть.
— Ты или я? — задала она вопрос.
— Я, — нажал я на педаль газа и бэтр на малой скорости
