можно было надавить, или углубления для отпечатка пальца. Но ничего подобного тут не было.
Я сдавливал артефакт, ударял об коленку, даже на зуб попробовал. А затем, подчиняясь наитию, взял его двумя руками и повернул половинки в разные стороны. Тайнопись залила Лимб густым зелёным и даже немного ядовитым светом, а части артефакта остались у меня в руках.
Живоглот странно хрюкнул и свалился с моего плеча.
Первым делом я присел и обернулся к своему питомцу.
— Пушок, ты в порядке? — спросил я. — Что случилось?
Он только хлопал выпученными глазами и пытался убрать взгляд от слепящего света.
— Свет делает тебе больно? — догадался я.
— Да. Очень, — ответил он, и я попробовал отвернуться от него так, чтобы из-за моей спины лучи ядовито-зелёного цвета до него не доставали.
И лишь после этого я снова обратил внимание на половинки артефакта, зажатые в моих руках. Внутри каждой из них располагалась пластина, свёрнутая в кольцо. На обеих были начертаны какие-то руны, подсвеченные сиянием самого артефакта. Причём, если снаружи этих самых пластин свет был ядовито-зелёный и очень неприятный для глаза, словно отпугивающий, то внутри — тёплый жёлтый, какой я видел с самого начала.
Рун я не знал, поэтому прочитать их не мог. Но почему-то решил, что это совсем не проблема. Прикрыв глаза, я попытался дотянуться до артефакта сознанием. Для начала я применил магический взор, которым пользовался, чтобы смотреть в Лимб, но тут он оказался бессилен. А вот прикосновение именно частью сознания помогло.
У меня сложилось впечатление, что я подобрал ключ к этому маленькому цилиндру и свет источаемый им изменился. Теперь это был приятный лазурный свет, на который даже хотелось смотреть.
Я оглянулся на живоглота и увидел, что тот тоже с интересом следит за моими манипуляциями. То есть этот свет его не смущал.
— Забирайся! — проговорил я, хлопая по левому плечу.
— Нет, — тот покачал всем телом. — Вдруг она опять?
Я махнул рукой и принялся изучать то, за чем, по словам некоторых граждан, гонялась половина империи. И, честно говоря, оказался несколько обескуражен и разочарован. Ничего сверхъестественного в этой склянке не было. Только если текст…
Присмотревшись, я понял, что, дотронувшись до артефакта краем своего сознания, я изменил его. Теперь текст и на одной, и на другой половине вполне поддавался прочтению.
«Преобразователь магии стандартный. Модель три точка ноль», — было написано на одной. «Сделано в восьмом рабочем квартале Арахнополиса», — значилось на другом.
— Вот те на, — сказал я вслух, — кажется, все гонялись совершенно не за тем, за чем надо.
— Иллюзия, — не совсем понятно и совершенно неожиданно проговорил на это живоглот, хлопая глазами где-то на уровне моего колена.
— В смысле? — не совсем понял я его слова. — Что именно является иллюзией?
— Иллюзия в иллюзии, — ответила на это рыба на лапках и моргнула.
— Ну, хорошо, — я пожал плечами. — Будем считать так.
Я закрыл цилиндр обратно и закрутил его. Кто бы его не создал, они знали о резьбе, так что всё у них было хорошо. На данный момент разбираться с иллюзиями в иллюзиях мне не хотелось. Хотелось спать. Конечно, я надеялся найти быстрые ответы на какие-то вопросы, но этого не получилось.
— Стой-ка, — сказал я сам себе. — А что значит преобразователь магии?
Сосредоточившись я попробовал представить себя магом огня и выставил руку вперёд. Уж не знаю, чего именно я ждал, но струя пламени, вырвавшаяся из моей ладони, привела меня в полный восторг.
— Вау! — я не смог сдержать эмоций. — Круто!
— Иллюзия, — откликнулся живоглот и прыгнул мне на плечо, распахнув пасть, чтобы я убрал туда Тайнопись.
Хотя я уже не был уверен в том, что это она. А ещё подумывал, как бы избавиться от этой вещи, чтобы те, кто за ней гоняется, наконец, отстали от меня.
Я даже хихикнул от одной своей мысли. Потому что в моём воображении появилось моё собственное выступление на магическом экране, где я клянусь перед всем миром, что артефакт, подброшенный мне, не является Тайнописью. Это банальный преобразователь магии, сознанный в каком-то неизвестном мне городе.
* * *
Заснул я мгновенно, стоило лишь моей голове коснуться подушки.
И сразу же я перенёсся в странный мир, наполненный зыбким свечением. Сначала мне показалось, что это Лимб, но потом понял разницу. Потусторонний мир был светлым, но его наполняли различные тени и где-то сгущались сумерки. Этот мир был чёрен, а на его сводах горели мерцающие лампочки красных, синих и белых оттенков.
«Интересное место, — подумал я, и тут же моё сердце защемило. — Я был тут раньше?»
Но ответ на этот вопрос и не требовался. Конечно, я был тут раньше. Я жил тут долгое время. Более того, я приложил много сил для того, чтобы этот мир стал реальностью.
Так кто же я? У меня создалось впечатление, что я вот-вот вспомню, кем я был до того, как очнулся в теле Руслана Могучего. Что я делал? Как я жил? О чём мыслил?
«Возможно, — подумал я, хотя и не был в том уверен, — это Тайнопись спровоцировала воспоминания».
— Послушай, — раздался приятный голос сзади меня. — Ты должен опасаться.
Я обернулся. На меня голубыми, как небо на далёкой планете, где сейчас спало моё тело, смотрела девушка небесной красоты. Её волосы развивались в окружающей нас черноте и словно несли собственный свет.
— Чего опасаться? — спросил я, потому что мне показалось, что она договорила.
Но девушка покачала головой и приложила палец к губам.
— Молчи! Если ты будешь говорить или вспомнишь, кто ты, наши миры погибнут окончательно, — в её глазах заблестели слёзы. — Ты пока не готов вспомнить, кто ты на самом деле. Будь тем, кто ты есть сейчас, и так ты сможешь скрыться от взглядов своих убийц. Наберись сил, стань могущественнее всех их и тогда возвращайся. Я буду тебя ждать. Если буду ещё существовать.
Одна из её слёз капнула куда-то под ноги, и там сразу же выросло странное растение с несколькими стеблями, каждое из которых было усеяно глазами, похожими на выпученные глаза живоглота.
— В этой последней битве надежда только на тебя.
* * *
Я открыл глаза. Хронометр показывал без десяти шесть.
