Кроусолу ничего не оставалось, как отступить. Потеряв семерых бойцов, резерв отошел на исходную позицию. Отчаянно ругаясь, Тонг взялся за бинокль. На первый взгляд операция проходила точно по плану. Возле средних вагонов толпились пассажиры, а рядом с ними находились роксоры. Но это лишь локальный успех. Засевший на крыше чужак полностью контролировал окрестности. В нужный момент мерзавец наверняка вступит в схватку.
Впрочем, он и сейчас не бездействовал. Стоило шорки залезть наверх, как бедняга тут же получил пулю. Нелепо взмахнув руками, мутант упал на насыпь. Ждать развития событий главарь больше не мог. Кроусол решил атаковать заднюю часть состава с другой стороны.
– За мной! – скомандовал Тонг и пришпорил коня.
Всадники галопом двинулись на юг. У обороняющихся сразу значительно сократился угол обстрела. Вести прицельный огонь враг был не в состоянии. Сделав крюк, бандиты подъехали к паровозу. На подножке стоял один из ближайших помощников Кроусола.
– Как успехи, Ярк? – спросил главарь.
– Отлично, – усмехнулся налетчик. – Мы прикончили машинистов, кочегаров и двух молокососов-охранников.
Негодяй показал на окровавленные трупы солдат. Разбойники отрубили несчастным головы и насадили на заостренные колья.
– Шутник... – снисходительно вымолвил Тонг. – Скажи лучше, почему из первых вагонов до сих пор доносятся выстрелы.
– Там какая-то сволочь сумела организовать оборону, – ответил бандит. – Мы убиваем охранника, его место занимает кто-то из пассажиров. А патронов у них много...
– Попытайтесь зайти со стороны леса, – приказал Кроусол.
– Поздно, – отрицательно покачал головой Ярк. – Группа Ликса уничтожена. Теперь на ее месте расположился снайпер. Бьет, гад, без промаха. Вон, торчат ноги Бреда...
Главарь перевел взгляд на рельсы и увидел за колесом чьи-то сапоги. Неподалеку валялся мертвый роксор. На секунду тасконец растерялся. Он еще не до конца понимал ситуацию, но чувствовал, что тщательно продуманный план летит ко всем чертям. В бой вступили силы, о которых Тонг ничего не знал. Однако сдаваться Кроусол не собирался. Инициатива пока в его руках.
– Чего вы ждете? – повысил голос главарь.
– Сейчас в тыл охране должны ударить шорки и роксоры, – пояснил помощник. – Мутанты идут по вагонам и им гораздо проще. Как только завяжется драка, мы атакуем врага сразу с трех тамбуров.
Лишь сейчас асканиец заметил, семерых разбойников, укрывшихся за колесами и периодически стрелявших в двери и стены вагонов. Оттуда налетчикам отвечали беспорядочным огнем. Попытка ускорить события приведет к тяжелым и ненужным потерям. Тонг спешился и неторопливо двинулся вдоль состава. Ему то и дело приходилось пригибаться, но рисковал Кроусол вполне осознанно. Что-то явно шло не так. Бой разгорался с новой силой.
Олесь, Тино и Пол быстро преодолели десятый вагон. Картина здесь была привычной: распластанные тела, стоны раненых, плач женщин и детей. Откуда-то доносились редкие хлопки выстрелов. Храбров осторожно заглянул в четвертое купе. Возле окна стоял молодой лейтенант и с упорством обреченного разряжал обойму своего пистолета. Рядом, заткнув уши, сидела красивая девушка.
– Не трать зря патроны, – проговорил русич. – На дальних расстояниях твое оружие бесполезно.
Офицер резко обернулся и направил пистолет на землянина.
– Кто вы? – взволнованно спросил тасконец.
– Какая разница, – произнес Олесь. – Будь мы бандитами, ты был бы уже мертв. Опасность угрожает всем. Налетчиков нужно остановить любой ценой.
– Я этим и занимаюсь, – раздраженно вымолвил лейтенант.
– Развлекаешься в тире? – иронично заметил Храбров. – Если хочешь принести пользу, иди за мной.
Ждать офицера русич не стал. Аято и Стюарт приближались к тамбуру. Перепрыгивая через асканийцев, Олесь без труда догнал друзей. Возле двери лежали два тела. Проводник оказался мертв, а охранник еще дышал. Пуля пробила ему правое легкое, и у бедняги постоянно текла кровь изо рта. Наемники оттащили раненого в вагон и продолжили путь. Вскоре появился лейтенант. Увидев труп, тасконец сильно побелел, но самообладание не потерял. Подняв с пола карабин, офицер передернул затвор и сказал:
– Что я должен делать?
– Пока ничего, – откликнулся самурай. – Прикрывай нас с тыла.
Воины проследовали в девятый вагон и сразу наткнулись на разбойника. Шорки невысокого роста двигался по коридору и бесцеремонно открывал двери в купе. На спрятавшихся под полками людей мутант внимания не обращал. Это разведчик. Сзади наверняка идет группа захвата.
На мгновение бандит и Тино встретились взглядами. Японец нажал на курок и тотчас отпрыгнул в сторону. Автоматные гильзы со звоном ударились в боковое стекло. Пассажиры инстинктивно закрыли головы руками. Раздались испуганные женские крики. Однако выстрелить в ответ шорки не сумел. Налетчик выронил карабин и медленно сполз по стене. Окровавленный труп упал на пожилого мужчину в дорогом костюме. Асканиец даже не пошевелился.
– Вперед! – скомандовал Аято. – Надо побыстрее проскочить узкое пространство.
Не спуская глаз с двери тамбура, земляне ускорили шаг. Вот-вот должны подтянуться новые разбойники. Появившийся в проеме здоровенный роксор был обречен. Дружный залп буквально изрешетил мутанта и человека, шедшего за ним. Стремительный рывок, и наемники покинули коридор. В тамбуре они едва не споткнулись о лежащего на полу солдата. Пуля попала охраннику точно в лоб. Тасконец погиб в самом начале перестрелки.
Переведя дух, Храбров негромко произнес:
– Прогулка закончена. Следующий вагон наверняка контролируется бандитами. Придется прорваться с боем.
– А если занять здесь оборону, – осторожно предложил лейтенант. – Позиция неплохая...
– Мысль интересная, – снисходительно улыбнулся шотландец. – Но тогда триста пассажиров будут обречены на верную смерть. Мерзавцы ограбят, а затем перебьют пленников. Как тебе такая перспектива?
– Я не знаю, – растерянно вымолвил офицер. – Это мое первое сражение...
– Хватит болтать, – вмешался самурай. – Мы потеряли чересчур много времени. Я и Олесь пойдем в рукопашную, а вы прикроете нас огнем.
Закинув автоматы за спину, воины обнажили клинки.
– С богом! – выкрикнул русич и резко распахнул дверь.
Преодолев переход, земляне оказались в тамбуре восьмого вагона. Тут творилось что-то ужасное. Вопли, крики, стоны, ругань. Двое налетчиков избивали в углу раненого солдата. Несчастный истекал кровью, плакал и молил о пощаде. В ответ выродки лишь презрительно хохотали. Разбойники наносили удары ногами, пытаясь попасть охраннику в лицо. Мальчишка даже не защищался.
