Значит, веревку за что-то привязывают… или перекидывают – вот через этот камешек, например, как через блок. Точно! На его боковой поверхности вижу потертости – следы от веревки. Они огибали камень слева, если смотреть со стороны обрыва, значит, её крепили справа.
Еще через пять минут всё стало ясно.
Свернутая в кольца веревка была упрятана в скалах. Вниз спускался тонкий витой шнур серого цвета. Его и вблизи-то рассмотреть почти невозможно, а уж издали – и подавно. Так… надо идти на поклон к сержанту – просить взрывчатку.
– А ху-ху не хо-хо? – нелюбезно отвечает мне Шадрин. – У меня тут что – склад снабжения? Пещеру заминировать – и то еле-еле наскрёб!
– Не жлобись, Михалыч! Там можно будет духам такой сюрпризик устроить нехилый! Да ты сам посмотри!
Оценив мою задумку, сержант отогнал всех в сторону, заявив, что серьёзную работу должен делать специалист, то есть – он сам, ибо других в ближайшем окружении не усматривается. А всех прочих ещё ожидает добрая тонна каменюк, коими мы должны перегородить тропинку повыше. Подошедший командир, оценив красоту моего предложения, поддержал сержанта, и вскоре над тропкой загремели перекатываемые булыганы. Судя по размаху, старший лейтенант решил возвести тут пирамиду Хеопса в миниатюре.
Однако закончить сие монументальное строение в срок нам не удалось. Чуть выше по тропе ударил пулемет. В ответ захлопали винтовочные выстрелы и огрызнулись несколько автоматов.
Из-за поворота стремглав вылетел Пашка Вершинин – наш пулеметчик.
– Ф-ф-у! – брякнул он на камни "ПК". – Духи прут!
– Много? – командир уже стоял рядом и рассматривал в бинокль верхушки окружающих ложбинку скал.
– Пока не слишком. Харь тридцать будет.
– Минометы?
– Не видел. Обычная стрелковка.
– Тоже не сахар… Ладно, хорош базарить – по местам!
Долго ждать не пришлось.
Мне, по боевому расписанию, достался участок тропы, слегка прикрытый редким кустарником. Черт его знает, что это было за растение – но колючки у него… лишний раз не полезешь. Разве что у самой земли – там они чуток пореже. Туда-то я и смотрел во все глаза. И не зря! Вскоре один из таких просветов в ветках потемнел. А, надо сказать, что скала позади него была светлая, почти белая. И в промежутках между листьями просматривалась весьма отчетливо. Скалам внезапно и без видимых причин, темнеть несвойственно. А, значит, что? Дух ползет… Вернее, полз. После моей очереди он затих и более не дергался. Минус раз. И тут же – минус два, духи попались упертые. Оставшимся это шибко не понравилось и по мне, точнее – в мою сторону, долбанули из автоматов.
На здоровье… метровой толщины камешек пулей не взять.
Тем не менее, обрадованные моим молчанием басмачи вскочили на ноги… и тут же снова залегли, прижатые огнем с левого фланга. Среди нас тоже особых лопухов не водилось.
Пущенная из Володькиного подствольника граната, улетела за поворот, где её приветствовали криками мало похожими на радостные.
Уцелевшие басмачи откатились за скалу, и наступило некоторое затишье.
Спустя пару минут, из-за угла высунулся шест с когда-то белым платком. Державший помахал им в воздухе пару раз и явил нам свое лицо.
– Эй, русский! Говорить будем!
– Говори! – крикнул в ответ командир.
Басмач вышел на тропку. Оружия при нем не было, только на поясе висел кинжал в роскошных ножнах. Сделав по тропинке пару десятков шагов, он остановился. Положив на камни автомат, Голованов поднялся из укрытия.
– Командир! Ты это… может быть, я пойду? – повернулся к нему Шадрин. – Черт его знает, бандюка бородатого…
– Вместо меня будешь! – старший лейтенант поправил форму.
Выйдя из-за укрытия, он сделал несколько шагов навстречу парламентеру.
– Ну? Что скажешь?
– Вас мало и долго здесь не продержитесь!
– Ещё что?
– Слушай! Ты влез не в свое дело, русский! Уходи отсюда – спускайся с той стороны и мы не станем тебя догонять!
– Это всё?
– У тебя есть десять минут!
– За это время мы никуда не успеем уйти.
– Тебе нужно ещё?
– Полчаса. И мой солдат проверит тропу. Потом вернётся и скажет мне. Тогда и посмотрим. Ты ведь не самый главный в этом месте – там, внизу, могут быть и другие… те, у которых есть и свои командиры.
– Не веришь мне, русский?
– Нет.
– Ладно. Я буду ждать полчаса. За это время сюда принесут минометы… сам можешь понять, что вас всех тут ожидает после этого.
Басмач повернулся и пошел назад.
Голованов завернул за угол и подобрал с земли своё оружие.
– Врет, командир?
– Конечно. Но полчаса у нас есть. Хотя, если он сказал правду о минометах…
Со скалы спустили Макарова. Мишка был самым легким, и тащить его назад было удобнее. Мы сбросили вниз свою веревку – духи не должны были знать, что мы отыскали их тайник.
– Как думаешь, сержант, не подстрелят его там? – спрашиваю я у Шадрина.
– Если не лопухи, то не подстрелят. Им это чертово зелье нужнее. По крайней мере, туда-сюда он сбегать сможет, хотя бы время потянет. Они же тоже не дураки – увидят, что никто из нас никуда не пошел, поймут, что мы притворяемся.
– А если лопухи?
Мой вопрос остается без ответа.
Бегу назад к пещере, надо доложить Голованову.
Застаю его сидящим у рации. В руке он держит наушники.
– Да. Понял. Есть. Будем думать.
Он опускает наушники и поднимает на нас глаза.
Тихо.
Все молчат, боясь неосторожным словом нарушить напряженную тишину.
– Значит, так, бойцы. Это Рюмин был.
Полковника Рюмина мы знали. Крутой и властный дядька – он, однако, был хорошим командиром и солдаты его любили. Попросту не рисковал, отличаясь методичной подготовкой операций. Нимало не смущаясь, мог послать в задницу кого угодно, если от него начинали требовать ускорить выполнение порученной задачи. Одному из таких подгоняльщиков он ответил прямо: "Занимайте мое место – и вперед! В том числе, и под трибунал – если сорвёте операцию и положите бойцов! А я рапорт хоть сейчас напишу!". Особой любви у руководства ему такие высказывания не приносили, но у командующего он был на хорошем счету, и трогать его пока опасались.
– К нам на помощь идут ребята из десантно-штурмового батальона. Через полчаса-час на дистанцию выстрела подойдут артиллеристы. Попробуют нам обеспечить и воздушное прикрытие. Ну, это уж как выйдет, я бы особо губы не раскатывал. Это все пряники.
– А есть и кнут? – интересуюсь я.
– Ну а куда же без него? Этот склад принадлежит Одноглазому Хафизу.
Нам всем поплохело очень основательно. Указанный персонаж был весьма злобным и умелым дядькой. Воевал грамотно и подлянки всяческие изобретал очень хитроумные. Противник был жесткий и безжалостный. Пленных старался не брать, а над захваченными солдатами издевался очень изобретательно, так что в живых никто не оставался. Даже среди своих он числился полным отморозком.
